El ser humano y el cambio climático

En la prueba, este tema trae 114 preguntas. El eje del tema es una sola distinción, y casi todas las preguntas la usan: el clima siempre cambió; lo nuevo es la velocidad y la causa.

Cómo te lo va a preguntar el examen

Con un texto corto y una pregunta de causa o consecuencia, casi siempre pidiendo separar lo natural de lo humano o relacionar una emisión con un efecto.

Tres conceptos que no son lo mismo

• Efecto invernadero natural: algunos gases de la atmósfera —vapor de agua, dióxido de carbono, metano— retienen parte del calor que la Tierra devuelve al espacio. Sin él, el planeta sería demasiado frío para la vida. Es bueno y siempre existió.
• Efecto invernadero intensificado: al agregar más gases de los que había, se retiene más calor del que se retenía. Ese es el problema, y es humano.
• Cambio climático global: la variación sostenida del clima del planeta durante décadas. Ha ocurrido siempre por causas naturales; lo que se estudia hoy es el que se acelera por la actividad humana.

Y una cuarta, que el examen separa a propósito:

• Variabilidad climática: las oscilaciones de unos pocos años, como El Niño y La Niña. No son cambio climático, pero sobre un clima ya alterado sus efectos se sienten más fuerte.

Que el clima cambió antes no es un argumento

El planeta tuvo glaciaciones y periodos cálidos por causas naturales: cambios en la órbita, actividad volcánica, variaciones solares. La diferencia está en la velocidad: esos cambios tomaban miles de años, y el actual ocurre en décadas. Un ecosistema que tiene milenios para migrar se adapta; uno que tiene cincuenta años, no.

De dónde salen los gases

• Quema de combustibles fósiles —carbón, petróleo, gas— para electricidad, industria y transporte. Es la fuente principal.
• Cambio de uso del suelo, sobre todo deforestación: el bosque que se corta deja de absorber carbono y además lo libera.
• Ganadería, que produce metano.
• Agricultura intensiva, con fertilizantes nitrogenados.
• Residuos en rellenos, que también producen metano.

Quién emite: el patrón espacial

Esta es la parte que más se pregunta, y va en tres capas:

• Por país: un puñado de economías grandes concentra la mayor parte de las emisiones anuales.
• Por persona: los países de altos ingresos emiten mucho más por habitante que los de bajos ingresos.
• Acumuladas en el tiempo: los países industrializados desde hace más de un siglo pusieron en la atmósfera la mayor parte del carbono que hoy sigue ahí.

Costa Rica emite muy poco en el total mundial, y su matriz eléctrica es mayoritariamente renovable. Su punto débil es el transporte, que depende de combustibles fósiles.

La implicación ética que el examen pregunta: los países que menos emitieron suelen ser los más vulnerables a los efectos. Quien causa y quien paga no son los mismos.

Qué efectos se esperan y cuáles ya se sienten

• Agricultura: las zonas aptas para cada cultivo se desplazan. En Costa Rica preocupa el café, que necesita rangos de temperatura estrechos y tiende a subir en altura.
• Agua: estaciones secas más largas en el Pacífico Norte y lluvias más intensas concentradas en menos días.
• Salud: más territorio con condiciones para el dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos, y más golpes de calor.
• Costas: el mar sube y la erosión avanza sobre playas e infraestructura.
• Biodiversidad: las especies de montaña tienen que subir para encontrar su temperatura, y las que ya están en la cima no tienen a dónde ir.
• Arrecifes: el agua más caliente y más ácida provoca blanqueamiento.

Los eventos extremos

Sequías, inundaciones, huracanes y tormentas no son causados uno por uno por el cambio climático: lo que cambia es la probabilidad y la intensidad. Es un cambio de las apuestas, no de un resultado.

En Costa Rica esto se ve como inundaciones en la vertiente caribe y en las zonas bajas, deslizamientos en laderas deforestadas después de lluvias intensas, y sequía prolongada en Guanacaste que golpea a la ganadería y a los acueductos rurales.

Y el impacto no es parejo: las mismas lluvias afectan mucho más a quien vive en una vivienda precaria a la orilla de un río. Otra vez, la vulnerabilidad es la que decide el daño.

Para repasar

• El efecto invernadero natural hace posible la vida; el intensificado es el problema.
• El clima cambió siempre; lo nuevo es la velocidad y que la causa es humana.
• El Niño y La Niña son variabilidad, no cambio climático.
• Emiten más los países ricos, por persona y acumulado; sufren más los pobres.
• El punto débil de Costa Rica es el transporte, no la electricidad.