9.2. La Edad Moderna: la formación de los estados absolutos, la Ilustración, la Revolución Francesa y las sociedades coloniales de América (siglos XVI al XVIII e inicios XIX)
Las monarquías absolutistas y el Estado moderno
Al terminar vas a poder explicar por qué el rey logró concentrar el poder que antes estaba repartido, distinguir las cinco herramientas con las que lo hizo, y deducir qué de esa maquinaria sobrevive en cualquier Estado actual, incluido el costarricense.
El punto de partida: un rey que no mandaba tanto
Para entender el absolutismo hay que acordarse de cómo era antes. En el feudalismo el poder estaba repartido: cada señor cobraba tributos, impartía justicia y disponía de hombres armados. El rey dependía de que sus vasallos le respondieran.
La pregunta del tema es entonces: ¿cómo pasó ese rey débil a ser un rey que decide solo?
No fue de golpe ni por voluntad. Fue porque aparecieron condiciones nuevas que le sirvieron más al rey que a los nobles:
- La pólvora y la artillería hicieron que los castillos dejaran de ser inexpugnables. Un cañón caro derriba un muro, y quien puede pagar cañones es el rey, no cada señor.
- El crecimiento del comercio y de las ciudades creó comerciantes y banqueros con dinero, a quienes convenía un poder fuerte que garantizara caminos seguros, moneda única y medidas iguales. Al rey le convenían sus impuestos y sus préstamos. Alianza mutua.
- Los metales preciosos de América dieron a coronas como la española un ingreso que ningún noble podía igualar.
- Las guerras entre reinos y de religión hicieron que la gente aceptara un poder capaz de imponer orden.
El rey no venció a los nobles en una batalla. Los volvió innecesarios al quedarse con las funciones que ellos cumplían: el ejército, el cobro y la justicia.
Las cinco herramientas del poder absoluto
Concentrar el poder no se declara, se construye. Estas son las piezas, y cada una resuelve un problema distinto.
| Herramienta | Problema que resuelve | Qué sustituye |
|---|---|---|
| Justificación divina del poder | ¿Con qué derecho manda solo? | La idea del rey como primero entre iguales |
| Ejército permanente | ¿Con qué fuerza se impone? | Las tropas que aportaba cada noble |
| Burocracia de funcionarios | ¿Quién ejecuta las órdenes? | Los señores que administraban su feudo |
| Hacienda e impuestos regulares | ¿Con qué se paga todo eso? | Los tributos dispersos de cada señorío |
| Ley y territorio únicos | ¿Hasta dónde llega su mandato? | Los fueros y costumbres locales |
La justificación divina decía que el rey recibía su poder de Dios y solo ante Dios respondía. No es un detalle religioso: es la respuesta a por qué nadie podía pedirle cuentas.
El ejército permanente es la pieza que más cambia las cosas. Un ejército que existe todo el año, pagado por la corona, le pertenece al rey y no a los nobles que antes lo prestaban.
La burocracia es la más moderna de todas: funcionarios pagados con salario, nombrados por su preparación y no por su apellido. Muchos venían de familias no nobles, lo que los hacía leales al rey que los ascendió.
La hacienda sostiene todo lo anterior: sin impuestos regulares no hay ejército ni funcionarios.
Y la ley y el territorio únicos convierten un conjunto de señoríos en un solo reino: mismas leyes, misma moneda, fronteras definidas, aduanas en el borde y no en cada pueblo.
El mercantilismo: la economía del rey fuerte
A esa máquina le corresponde una idea económica llamada mercantilismo. Su lógica: un reino es fuerte si acumula metales preciosos, porque con ellos paga ejércitos. De esa premisa salen sus políticas: exportar más de lo que se importa, proteger la producción propia con aranceles, y sobre todo tener colonias que aporten materias primas baratas y compren productos elaborados de la metrópoli.
Ahí encaja América. El monopolio comercial español no era un capricho: era mercantilismo aplicado. Y ese monopolio es, más tarde, uno de los agravios que empuja a los criollos hacia la independencia.
De la monarquía absoluta al Estado moderno
Esta es la parte que pide el aprendizaje y la que más cuesta, así que conviene decirla con claridad.
Las revoluciones liberales derribaron al rey absoluto. Pero no derribaron la máquina que el rey había construido. Al contrario: se quedaron con ella y le cambiaron el dueño.
| Pieza | En la monarquía absoluta | En el Estado moderno |
|---|---|---|
| Origen del poder | Dios, a través del rey | La nación, mediante elecciones |
| Ejército | Del rey | Del Estado, bajo autoridad civil |
| Funcionarios | Servidores del rey | Servidores públicos con carrera |
| Impuestos | Fijados por el rey | Aprobados por el Parlamento |
| Ley | Voluntad del rey | Constitución y leyes |
Lo que cambió fue el titular de la soberanía, no la maquinaria. El absolutismo construyó el aparato; el liberalismo le quitó el dueño y se lo entregó a la nación.
Mirá Costa Rica con esa lupa: hay un territorio con fronteras definidas, una sola Constitución, un sistema de impuestos y una administración pública de funcionarios con salario. Todo eso nació con las monarquías absolutas. Lo que Costa Rica agregó es que el poder se otorga por voto y por un plazo, que está dividido en tres poderes que se controlan, y que en 1949 se abolió el ejército.
Ejemplos resueltos
1. ¿Por qué la artillería favoreció al rey y no a los nobles? Porque los cañones son caros y solo una hacienda grande los sostiene. Con artillería, el castillo dejó de ser refugio seguro y el noble perdió su ventaja defensiva.
2. ¿Por qué el rey se aliaba con comerciantes y banqueros? Porque se necesitaban mutuamente: ellos querían caminos seguros, moneda única y medidas iguales; el rey quería sus impuestos y sus préstamos para pagar ejército y funcionarios.
3. ¿Qué diferencia hay entre un noble administrando su feudo y un funcionario real? El noble administra lo suyo por derecho de nacimiento. El funcionario administra en nombre del rey, cobra salario, puede ser removido y su cargo no se hereda.
4. ¿Por qué el monopolio comercial con las colonias es mercantilismo? Porque el mercantilismo busca exportar más de lo que se importa y acumular metales. La colonia da materia prima barata y compra manufacturas caras: la balanza queda a favor de la metrópoli.
Los errores que más se cobran
- Creer que absolutismo significa que el rey hacía literalmente lo que quería. Estaba limitado por costumbres, por la Iglesia, por su falta de dinero y por la resistencia de regiones enteras. «Absoluto» describe que no compartía la soberanía, no que fuera omnipotente.
- Confundir absolutismo con feudalismo. Son opuestos en lo esencial: el feudalismo reparte el poder, el absolutismo lo concentra.
- Dejar la justificación divina como un dato religioso. Es la respuesta a por qué nadie podía pedirle cuentas al rey, y por eso es la primera pieza del sistema.
- Olvidar la hacienda. Sin impuestos regulares no hay ejército permanente ni burocracia. El dinero es lo que sostiene a las otras cuatro herramientas.
- Tratar el mercantilismo como algo aparte. Es la política económica que financia al rey fuerte, y es la razón directa del monopolio comercial que España impuso a sus colonias.
Clave de análisis
Si se te desarma esta materia, reconstruila con una pregunta y cinco respuestas. La pregunta es: ¿qué necesita un rey para mandar solo? Necesita una justificación que lo vuelva indiscutible, una fuerza que le obedezca todo el año, gente que ejecute sus órdenes, plata para pagar las dos cosas anteriores, y una sola ley sobre un territorio definido. Esas cinco necesidades son las cinco herramientas: derecho divino, ejército permanente, burocracia, hacienda, ley y territorio únicos.
La segunda idea con la que armás la relación con el Estado moderno es todavía más corta: la máquina se quedó, el dueño cambió. Cuando las revoluciones liberales derribaron al rey, no destruyeron el aparato administrativo, fiscal ni territorial; lo pusieron a nombre de la nación. Por eso cada vez que pagás un impuesto, cruzás una frontera o hacés un trámite en una oficina pública, estás usando una herramienta inventada para que un rey mandara solo, que hoy sirve para que mande la ciudadanía.