Representación y participación en el sistema costarricense

Al terminar vas a poder explicar por qué una democracia moderna necesita representantes, distinguir los dos requisitos que hacen que un voto valga igual que otro, y decidir si un caso concreto es un problema de representación o de participación.

Por qué no decidimos todos todo

En Atenas los ciudadanos se reunían en asamblea y decidían directamente. Eso funcionaba porque el número de ciudadanos era pequeño y los asuntos eran pocos.

Un país de millones de habitantes, con presupuesto nacional, tratados internacionales y regulación técnica, no puede decidir todo en asamblea. La solución que encontró la democracia moderna fue la representación: la ciudadanía elige a un grupo de personas que decide en su nombre, por un tiempo definido y con la obligación de responder.

La representación no es un mal menor: es lo que hace posible la democracia en escala grande. Pero tiene un costo, y ese costo es la distancia entre quien decide y quien es afectado.

La participación existe para reducir esa distancia. Por eso las dos no compiten: la representación hace posible gobernar y la participación evita que el gobierno se despegue.

Las dos condiciones de una democracia contemporánea

Para que un sistema sea democrático no alcanza con que haya elecciones. Hacen falta dos condiciones, y conviene verlas como un par:

1. Igualdad de oportunidad para formular la preferencia. Que todos puedan formarse una opinión y expresarla: informarse, hablar, organizarse, proponer candidatos, hacer campaña. Sin esto, la gente vota sin haber podido decidir realmente.

2. Igualdad de trato para esa preferencia. Que el voto de cada quien pese lo mismo y que las autoridades traten por igual las preferencias expresadas, sin favorecer a quien tiene más recursos o más contactos.

La primera condición se rompe cuando hay censura, cuando no hay información confiable o cuando un solo sector controla los medios. La segunda se rompe cuando hay fraude, cuando el voto de unos vale más que el de otros, o cuando las decisiones se toman para quien financió la campaña.

Esas dos condiciones son el criterio con el que se evalúa cualquier caso del examen: ¿pudo la gente formar su preferencia? y ¿valió igual la de todos?

Cómo se organiza la representación en Costa Rica

• Presidencia y vicepresidencias: se eligen por voto directo para un período de cuatro años. Si ninguna candidatura alcanza el porcentaje mínimo de votos válidos que fija la Constitución, se realiza una segunda ronda entre las dos más votadas.
• Asamblea Legislativa: 57 diputaciones, elegidas por provincia para cuatro años. El reparto es proporcional: cada provincia elige un número de diputaciones según su población, y los escaños se distribuyen entre los partidos de acuerdo con los votos obtenidos.
• Gobiernos locales: alcaldías, regidurías y sindicaturas, elegidas para cada cantón y distrito. Las elecciones municipales se celebran en fecha distinta de las nacionales, para que los asuntos locales no queden tapados por la campaña presidencial.
• Tribunal Supremo de Elecciones: organiza, arbitra y declara los resultados de todos esos procesos.

El sistema proporcional merece una nota: se eligió justamente para que las minorías tengan representación. En un sistema donde gana todo el más votado, un partido con el 30 % de los votos podría quedar sin diputados; con reparto proporcional, obtiene escaños en proporción a su apoyo.

Los canales de participación

Además del voto, el sistema costarricense ofrece:

Y existe además la participación no institucional: organizarse en una asociación, firmar una petición, manifestarse. No produce decisiones jurídicas por sí sola, pero cambia la agenda: obliga a que un tema se discuta.

Ejemplos resueltos

1. Un partido obtiene el 20 % de los votos en una provincia y consigue diputaciones. ¿Cómo se explica? Por el sistema proporcional: los escaños se reparten según la votación de cada partido y no se los lleva todos el más votado. Ese diseño existe para que las minorías estén representadas.

2. Una comunidad se opone a una obra municipal ya aprobada. ¿Es un problema de representación o de participación? De participación. La representación funcionó —el concejo fue elegido y decidió—, pero faltó el canal que acerca la decisión a los afectados. Lo que corresponde es pedir un cabildo o, si se busca decidir, un plebiscito.

3. En un país, todos votan, pero un solo grupo controla los medios y la información. ¿Es democrático? Falla la primera condición: no hay igualdad de oportunidad para formular la preferencia. Se vota, pero no se pudo decidir con información. Elecciones sin libertad de información no bastan.

4. ¿Por qué las elecciones municipales son en fecha distinta de las nacionales? Para que los asuntos locales se discutan por sí mismos. Cuando coinciden con la campaña presidencial, el debate cantonal queda tapado y la gente vota localmente arrastrada por la elección nacional.

5. Un diputado vota distinto de lo que prometió. ¿Se le puede obligar? Jurídicamente no: representa a la Nación y no está atado a un mandato imperativo. Lo que sí existe es el control político y electoral: rendición de cuentas, escrutinio público y la decisión de los electores en la siguiente elección.

Los errores que más se cobran

1. Creer que democracia es solo votar. Sin libertad de información y sin igual peso del voto, el acto de votar no vuelve democrático a un sistema.
2. Oponer representación y participación. Se complementan: una permite gobernar en escala grande, la otra reduce la distancia con los afectados.
3. Confundir proporcional con mayoritario. El reparto proporcional distribuye escaños según los votos obtenidos; por eso las minorías consiguen representación.
4. Suponer que el electo puede ser destituido en cualquier momento. A escala nacional el control es político y electoral; la revocatoria por plebiscito existe en el ámbito municipal.
5. Pensar que participar es solo protestar. La protesta cambia la agenda; los canales institucionales producen decisiones. Conocer ambos amplía las herramientas.
6. Olvidar que la participación exige procedimiento. Cabildos, plebiscitos y referendos tienen requisitos de convocatoria; sin ellos no producen efectos.

Clave de análisis

Para resolver cualquier caso, empezá preguntando qué falló. Si el problema es que quienes decidieron no fueron elegidos, o fueron elegidos sin condiciones justas, es un problema de representación. Si quienes decidieron sí fueron elegidos pero la decisión se tomó lejos de los afectados y sin escucharlos, es un problema de participación. Esa sola pregunta ordena la respuesta y evita mezclar dos cosas distintas.

Después aplicá las dos condiciones con las que se evalúa un sistema democrático, porque funcionan como una lista de chequeo. Primera: ¿todos pudieron formarse y expresar una preferencia? Eso exige información, libertad de expresión y posibilidad de organizarse. Segunda: ¿esa preferencia valió lo mismo para todos? Eso exige un voto igual, un conteo limpio y autoridades que no decidan según quién financió la campaña.

Y quedate con la idea que sostiene todo el diseño costarricense: la elección abre el mandato, no lo cierra. Por eso hay reparto proporcional para que las minorías estén, elecciones municipales aparte para que lo local se discuta, mecanismos de consulta para los asuntos que no pueden esperar cuatro años, y órganos de control que vigilan mientras tanto. Cada una de esas piezas existe para corregir un defecto conocido de la representación, y por eso se pueden deducir en lugar de aprenderse sueltas.