Imprevistos de viaje en inglés: pedir ayuda

Al terminar vas a poder ordenar las formas de pedir ayuda en inglés de la más directa a la más cortés, explicar por qué a Would you mind…? se le contesta que no cuando querés decir que sí, y reportar un problema de viaje con el tiempo verbal que corresponde.

Primero el problema, después el pedido

Cuando algo sale mal en un viaje, en inglés se habla en dos movimientos y en este orden: se nombra el problema y después se pide la ayuda. Invertirlo suena brusco.

Excuse me, I've lost my passport. Could you help me, please? (Disculpe, perdí el pasaporte. ¿Podría ayudarme?)

Fijate en el tiempo verbal del problema: I've lost, presente perfecto. No es capricho. El presente perfecto se usa porque lo que importa no es cuándo se perdió, sino que ahora no lo tenés. El efecto sigue vivo, y eso es exactamente lo que ese tiempo expresa.

Si el problema todavía te afecta, presente perfecto. I've missed my flight, my suitcase hasn't arrived, someone has stolen my wallet. Si contás el hecho con su hora, pasa a pasado simple: I missed my flight at six.

La escala de la cortesía

Pedir ayuda tiene varios niveles, y cada uno dice algo distinto sobre la distancia con la otra persona. No es lo mismo hablarle a un compañero que al oficial de migración.

La escala tiene una lógica: cuanto más lejos está el verbo del presente, más cortés suena. Can es presente y va directo. Could y would son formas de pasado usadas a propósito, y ese paso atrás es lo que suaviza el pedido. No estás hablando de ayer: estás tomando distancia.

Y hay un detalle de forma que se cobra: Would you mind va seguido de -ing, porque mind significa «molestar» y lo que sigue es la cosa que molestaría. Would you mind helping me? Nunca Would you mind to help me.

Por qué a Would you mind…? se contesta «No»

Aquí está la trampa favorita de esta unidad. Would you mind helping me? pregunta literalmente ¿le molestaría ayudarme? Entonces:

• No, not at all. = No me molesta → sí te ayudo.
• I'm sorry, I can't right now. = negación real.

Contestar Yes a esa pregunta significa sí me molesta, o sea, que no. Por eso en inglés se acepta diciendo que no. Con Could you…? no pasa: ahí se acepta con Sure o Of course.

Las respuestas de aceptación se agrupan igual que los pedidos: Sure. · Of course. · No problem. · Certainly, sir. Y las de negativa siempre traen razón: I'm afraid I can't, I don't work in this area.

El vocabulario, ordenado por dónde ocurre el problema

La lista de imprevistos se ordena sola si preguntás en qué parte del viaje pasa:

• En el aeropuerto: delayed flight (vuelo atrasado), cancelled flight, missed connection (conexión perdida), lost luggage (equipaje perdido), boarding pass, gate.
• Con los documentos: passport, visa, ID, stolen wallet (billetera robada), embassy (embajada).
• En el camino: flat tire (llanta pichada), breakdown (avería), roadblock, landslide (deslizamiento), get lost (perderse).
• Con la salud: first aid (primeros auxilios), pharmacy, clinic, insurance (seguro).

Get lost es perderse uno; lose something es perder una cosa. Y luggage es incontable: se dice my luggage is lost, nunca my luggages are. Para contar maletas se usa pieces of luggage o suitcases.

Pedir información y no solo ayuda

Media conversación de emergencia es preguntar dónde queda algo. El inglés prefiere la pregunta indirecta, que suena más educada y cambia el orden del verbo:

• Directa: Where is the police station?
• Indirecta: Could you tell me where the police station is?

Fijate en el cambio: en la indirecta el verbo vuelve al final, como en una oración normal. No se dice Could you tell me where is the police station. Esa inversión es solo de las preguntas directas, y al meter la pregunta dentro de otra, se deshace.

Lo mismo con Do you know if…?: Do you know if the bus stops here?

Ejemplos resueltos

1. Completá: «Would you mind ____ me with my suitcase?» (help / helping / to help) helping. Mind significa molestar, y lo que podría molestar se expresa con -ing, que funciona como sustantivo.

2. Un guarda te pregunta «Would you mind waiting here?» y vos aceptás. ¿Qué contestás? No, not at all. La pregunta es si te molesta; si no te molesta, la respuesta es no, y eso equivale a aceptar.

3. Elegí: «I ____ my passport. I don't know what to do.» (lost / have lost) have lost. No decís cuándo, y el problema sigue vigente ahora: ese es el terreno del presente perfecto.

4. Corregí: «Could you tell me where is the embassy?» Could you tell me where the embassy is? Al meter la pregunta dentro de otra, el verbo deja de ir adelante y vuelve a su lugar normal, después del sujeto.

5. Traducí: «Mi equipaje no llegó». My luggage hasn't arrived. Luggage es incontable, así que el verbo va en singular y sin s. Decir my luggages haven't arrived falla dos veces.

Los errores que más se cobran

1. Poner infinitivo después de Would you mind. Es el error número uno de la unidad. Esa estructura pide -ing porque lo que sigue es lo que causaría la molestia.
2. Contestar Yes para aceptar un Would you mind…?. Literalmente estarías diciendo que sí te molesta. La aceptación es No, not at all.
3. Usar pasado simple donde el efecto sigue. I lost my ticket cuenta un hecho terminado; I've lost my ticket dice que ahora no lo tenés, que es lo que necesitás que entiendan.
4. Mantener la inversión en la pregunta indirecta. Do you know where is it? es la falla más repetida al pedir información. Dentro de otra oración, el verbo va después del sujeto.
5. Pluralizar luggage, information o advice. Son incontables en inglés. Se cuentan con a piece of o cambiando de palabra: two suitcases.
6. Pedir sin nombrar el problema. Un Can you help me? solo no le dice nada a quien escucha. La unidad evalúa que el problema venga primero y el pedido después.

Clave de análisis

Todo se reconstruye con una idea de fondo: en inglés la cortesía se logra tomando distancia. Por eso las formas más educadas usan verbos en pasado —could, would— aunque hablen del presente: ese paso atrás es lo que convierte una orden en un pedido. Si te acordás de eso, la escala completa se arma sola, del imperativo directo hasta I was wondering if you could.

De la misma idea sale la pregunta indirecta. Al meter where is the embassy dentro de Could you tell me…?, la pregunta deja de ser pregunta y se vuelve una parte de la oración, así que pierde la inversión y el verbo vuelve detrás del sujeto. No hay que recordar una regla nueva: hay que ver que ya no es una pregunta suelta.

Y la última pieza es el tiempo verbal del problema. Preguntate si el efecto sigue ahora: si el pasaporte sigue perdido o la maleta sigue sin llegar, va presente perfecto. Si estás contando la hora exacta en que ocurrió, va pasado simple. Con eso, más el orden problema-pedido y la respuesta invertida de Would you mind…?, tenés cubierta la conversación completa. Practicá armando un diálogo de tres turnos en un aeropuerto: problema, pedido cortés y respuesta.