Quejarse en un restaurante en inglés

Al terminar vas a poder armar una queja en inglés con sus tres partes, explicar por qué conviene hablar del plato y no del mesero, y contestar una queja como lo haría alguien que trabaja en un restaurante.

Una queja son tres movimientos, nunca uno

Decir que algo está mal, así de golpe, en inglés suena agresivo. La queja que funciona —y la que se evalúa— tiene tres partes y siempre van en este orden:

1. Llamar la atención con suavidad: Excuse me…
2. Decir el problema: …this soup is cold.
3. Pedir la solución: Could you heat it up, please?

Excuse me, this soup is cold. Could you heat it up, please? (Disculpe, esta sopa está fría. ¿Podría calentarla?)

Si se salta el paso 1, la queja suena a ataque. Si se salta el paso 3, el que atiende no sabe qué hacer. Las tres partes juntas son la queja completa, y es lo que pide el aprendizaje.

Por qué se habla del plato y no de la persona

Este es el corazón de la lección. Comparemos dos maneras de decir lo mismo:

• You brought me the wrong dish. (Usted me trajo el plato equivocado.)
• I'm afraid this isn't what I ordered. (Me temo que esto no es lo que pedí.)

Las dos describen el mismo hecho, pero la primera acusa a una persona y la segunda describe una situación. En inglés, quejarse bien consiste en correr el foco del culpable al problema, y para eso hay tres recursos:

I'm afraid aquí no es tener miedo: es la manera inglesa de anunciar una mala noticia. Y there seems to be deja la puerta abierta a que el error sea de cualquiera: por eso se usa tanto con la cuenta.

El mismo efecto se logra con a bit o a little delante del adjetivo: This is a bit salty suena mucho mejor que This is salty, aunque diga lo mismo.

Los problemas típicos, ordenados por dónde aparecen

El vocabulario se ordena solo si preguntás en qué parte de la comida ocurre el problema:

• La comida: cold (fría), undercooked (cruda), overcooked (recocida), burnt (quemada), stale (rancia), too salty, too spicy.
• El pedido: the wrong order (el pedido equivocado), a missing side (falta un acompañamiento), I ordered chicken, not fish.
• El servicio: slow service, We've been waiting for half an hour, Nobody has taken our order.
• El lugar y la mesa: dirty glass (vaso sucio), a stain on the tablecloth (mancha en el mantel), too noisy.
• La cuenta: the bill (la cuenta), an extra charge (un cobro de más), We didn't order this drink.

Fijate en dos pares. Undercooked y overcooked: under es por debajo del punto y over es pasado del punto. Y the bill es la cuenta; the tip es la propina, que en Costa Rica ya viene incluida como servicio.

Para decir cuánto tiempo llevan esperando se usa presente perfecto continuo: We've been waiting for twenty minutes. El tiempo empezó antes y sigue ahora, y por eso no se dice We wait ni We waited.

Cómo se contesta una queja

La otra mitad del aprendizaje es el papel de quien atiende, y también tiene tres partes fijas:

1. Disculparse: I'm so sorry about that. · I do apologize.
2. Ofrecer la solución: I'll bring you another one right away. · Let me check with the kitchen.
3. Compensar si hace falta: We'll take it off the bill. · Your dessert is on the house. (El postre va por cuenta de la casa.)

Fijate en el I'll del paso 2: es will decidido en ese momento, no un plan hecho de antes. Ese es justamente el uso de will para decisiones instantáneas, y por eso aparece en cada respuesta de servicio.

Y si la queja no se puede resolver, la negativa también se acolcha: I'm afraid we can't change it, but I can offer you a discount.

Ejemplos resueltos

1. Elegí la mejor queja: «You gave me a dirty glass» o «Excuse me, this glass seems to be dirty». La segunda. Corre el foco de la persona al objeto y usa seems to be, que no acusa a nadie. La primera dice lo mismo pero señala culpables.

2. Completá: «I'm ____ this isn't what I ordered.» (afraid / scared) afraid. En esta fórmula no significa miedo: es la manera de anunciar algo incómodo. Scared solo sirve para miedo de verdad.

3. Traducí: «Llevamos media hora esperando». We've been waiting for half an hour. Empezó antes y sigue ahora, así que corresponde el presente perfecto continuo, no el presente simple ni el pasado.

4. Sos el mesero y el cliente dice que el pollo está crudo. Contestá. I'm so sorry about that. I'll bring you another one right away. Disculpa y solución, y el I'll marca que la decisión se toma en el momento.

5. ¿Qué está mal en «This meat is too much salty»? Sobra much. Delante de un adjetivo va solo too: This meat is too salty. Too much acompaña sustantivos incontables, como too much salt.

Los errores que más se cobran

1. Quejarse empezando con you. You brought, You forgot. Pasa el problema a ser culpa de una persona, y en inglés eso cambia el tono de la conversación entera.
2. Confundir too con too much. Too va con adjetivos (too spicy), too much con sustantivos incontables (too much salt), y too many con contables (too many people).
3. Usar presente simple para el tiempo de espera. We wait twenty minutes no dice que la espera siga. La forma que expresa algo empezado y no terminado es We've been waiting.
4. Olvidar el pedido de solución. Una queja que solo describe el problema queda a medias; el tercer movimiento, con Could you…?, es parte de lo que se califica.
5. Traducir bill y ticket al revés. La cuenta del restaurante es the bill o the check; ticket es una entrada o un tiquete de transporte.
6. Contestar la queja sin disculparse. Una respuesta de servicio que arranca en la solución suena fría. El I'm sorry es el paso que hace que la solución se acepte.

Clave de análisis

Toda la lección se reconstruye desde una sola idea: en inglés la queja apunta al problema, no a la persona. De ahí salen los tres recursos principales sin que haya que recordarlos por separado. Se cambia el sujeto para que hable la cosa —this soup is cold en vez de you brought me cold soup—; se usa there seems to be para dejar la responsabilidad sin dueño; y se anuncia lo incómodo con I'm afraid, que prepara al otro antes del golpe. El mismo efecto se logra ablandando el adjetivo con a bit.

De la misma idea sale la estructura de tres pasos: llamar la atención, decir el problema y pedir la solución. Si te olvidás del molde, pensá en qué necesita el que atiende para ayudarte: primero saber que le hablan, después qué pasa, y por último qué querés que haga. El orden no es arbitrario, es lo que hace que la queja funcione.

La respuesta del otro lado es el espejo: disculpa, solución y, si hace falta, compensación. Y ahí aparece un uso de will que conviene tener claro, porque se pregunta: I'll bring you another one no es un plan que se tenía, es una decisión tomada en ese instante. Practicá escribiendo un diálogo de cuatro turnos en una soda: cliente que se queja con las tres partes, mesero que responde con las suyas.