Punto, coma y dos puntos

Al terminar vas a poder decidir qué signo va en cada corte según cuánto se cierra la idea, explicar por qué nunca se separa el sujeto del verbo con coma, y reconocer los cuatro usos de la coma que se preguntan una y otra vez.

Los signos miden cuánto se cierra una idea

Los signos de puntuación no están para «hacer pausas al leer». Están para mostrar cómo se agrupan las ideas. Cuando leés en voz alta hacés pausas, sí, pero la pausa es consecuencia; la causa es la estructura.

Ordenados por cuánto cierran:

La coma, el punto y los dos puntos no se escogen por el aire que te falta: se escogen por cuánto termina la idea y qué relación tiene con la siguiente.

El punto: cierra y obliga a mayúscula

El punto marca el final de una oración con sentido completo. Después de él siempre va mayúscula.

• Punto y seguido: la oración siguiente sigue hablando de lo mismo. Llegamos tarde. El portón ya estaba cerrado.
• Punto y aparte: se cambia de aspecto del tema y empieza párrafo nuevo.
• Punto final: cierra el escrito.

Además, el punto cierra las abreviaturas: Sr., Dra., etc., pág. Si una abreviatura cae al final de la oración, no se escriben dos puntos: el de la abreviatura sirve para las dos cosas.

Los dos puntos: siempre anuncian algo

Los dos puntos detienen la frase para anunciar lo que viene. Después de ellos el lector espera algo, y por eso nunca se ponen si no hay nada que anunciar. Sus usos:

1. Antes de una enumeración. Traje tres cosas: cuaderno, lápiz y regla.
2. Antes de una cita textual. El profesor dijo: «Entreguen mañana».
3. Después del saludo de una carta. Estimada señora: (y se sigue en renglón aparte).
4. Entre dos oraciones donde la segunda explica, resume o concluye la primera. No pudo entrar: había olvidado el carné. Aquí la segunda dice la causa de la primera.

Ese cuarto uso es el más útil y el menos conocido. Sirve para reemplazar un porque o un por lo tanto sin escribirlos.

Detalle de mayúscula: después de dos puntos se sigue en minúscula, salvo cuando lo que viene es una cita textual o el cuerpo de una carta.

La coma: cuatro usos que cubren casi todo el examen

La coma separa elementos dentro de la oración. Estos son los cuatro que se preguntan:

1. Enumeración. Separa elementos de una serie. El último va con y, e, o, y antes de esa conjunción no va coma: Compró pan, leche, huevos y café.

2. Vocativo. El nombre de la persona a quien se habla va siempre entre comas, esté donde esté: Marcela, vení. / Vení, Marcela. / Decime, Marcela, qué pasó. La razón es que el vocativo no es parte de la oración: no es sujeto ni complemento, es un llamado.

3. Inciso. Lo que se mete en medio para aclarar va entre dos comas: Mi tío, que vive en Limón, llega el viernes. La prueba es fuerte: si podés sacar lo que está entre comas y la oración sigue completa, el inciso está bien marcado.

4. Conector al frente. Los conectores y las expresiones que ordenan el texto se separan con coma: Sin embargo, no vino. / Por lo tanto, se suspende. / En cambio, ella sí llegó.

A estos se agrega la coma de elipsis, que marca un verbo omitido: Juan estudia medicina; María, derecho.

La regla negativa más importante

Nunca se separa el sujeto del verbo con una coma. Los estudiantes de sétimo, entregaron el trabajo está mal, por larguísimo que sea el sujeto.

La razón no es un capricho: sujeto y verbo son el esqueleto de la oración, y la coma separa cosas que están al margen —incisos, vocativos, conectores—, no las dos piezas que la sostienen.

La excepción aparente: sí puede haber coma entre sujeto y verbo si lo que se está cerrando es un inciso que quedó en el medio. Los estudiantes, que llegaron temprano, entregaron el trabajo. Ahí hay dos comas, no una, y encierran algo que se puede quitar.

Ejemplos resueltos

1. «Vení Andrés que te necesito.» ¿Qué falta? Dos comas. Andrés es vocativo: no forma parte de la oración, solo llama. Correcto: Vení, Andrés, que te necesito.

2. «No fue a clases, estaba enfermo.» ¿Está bien la coma? Se lee mal, porque son dos oraciones completas y la segunda explica la primera. Lo que corresponde son dos puntos: No fue a clases: estaba enfermo. También sería válido un punto y seguido o un porque.

3. «Los libros que compré ayer, están en la mesa.» ¿Correcto? No. Esa coma separa el sujeto (los libros que compré ayer) del verbo (están). Hay que quitarla. Fijate que no hay inciso: que compré ayer es necesario para saber de qué libros se habla.

4. «Compró pan, leche, y café.» ¿Qué sobra? La coma antes de y. En una enumeración la conjunción ya cumple la función de separar el último elemento; poner las dos cosas duplica la marca.

5. «Estimado director, Le escribo para solicitarle…» ¿Qué corregís? En una carta el saludo se cierra con dos puntos, no con coma, y el cuerpo empieza con mayúscula en renglón aparte: Estimado director: / Le escribo…

Los errores que más se cobran

1. Poner coma donde se respira. El criterio del aire falla porque cada persona respira distinto y porque la puntuación marca estructura, no respiración. Un sujeto largo cansa al leerlo y aun así no admite coma.
2. Separar sujeto y verbo. Es el error anterior llevado a su forma más común. Se corrige recordando que la coma aísla lo que sobra, y el sujeto nunca sobra.
3. Usar coma donde hacía falta punto. Dos oraciones completas unidas con coma quedan pegadas sin relación marcada. Si cada parte tiene su propio verbo y su propio sentido, corresponde punto, punto y coma o dos puntos.
4. Marcar un inciso con una sola coma. El inciso se abre y se cierra: son dos. Con una sola queda la mitad adentro y la mitad afuera de la oración.
5. Poner mayúscula después de dos puntos siempre. Solo va mayúscula si lo que sigue es una cita textual o el cuerpo de una carta, porque en esos casos empieza un texto nuevo.
6. Usar dos puntos sin anunciar nada. Fuimos a: la playa. Los dos puntos exigen que lo que sigue sea lo esperado; si la frase continúa normalmente, no hay nada que anunciar.

Clave de análisis

Para decidir cualquier signo en el examen, hacete dos preguntas en orden. Primera: ¿la idea terminó? Si las dos partes tienen sujeto y verbo propios y cada una se sostiene sola, ya no estás en el terreno de la coma: corresponde punto, punto y coma o dos puntos. Segunda: ¿la segunda parte explica, resume o enumera lo que anunció la primera? Si sí, dos puntos; si simplemente sigue el relato, punto y seguido.

Si la idea no terminó, entonces sí estás con la coma, y ahí funciona un solo criterio: la coma aísla lo que no forma parte del esqueleto de la oración. El vocativo no lo forma, porque es un llamado. El inciso no lo forma, y por eso se puede quitar. El conector no lo forma, porque ordena el texto desde afuera.

De ahí sale sola la prohibición que más se cobra: sujeto y verbo son el esqueleto, y por eso la coma no se mete entre ellos. Si alguna vez ves una coma ahí, buscá la otra: o es un inciso mal cerrado, o sobra.