Hablar de mi familia en inglés: parentesco y descripción
Al terminar vas a poder armar el vocabulario de la familia en inglés sin lista, explicar por qué «his» y «her» dependen del dueño y no de la cosa, y describir a un pariente diciendo cómo es y qué tiene.
La familia en inglés se ordena en una cuadrícula
El aprendizaje oficial de esta parte de la unidad es Meet My Family (conocé a mi familia). El vocabulario parece largo, pero no lo es: está organizado por dos ejes que se cruzan, y si entendés los ejes podés reconstruir cualquier palabra que se te olvide.
El primer eje es la generación: abuelos, padres, hijos. El segundo es el sexo: hombre o mujer. Cada casilla del cruce tiene una palabra, y casi todas las casillas están llenas.
| Generación | Hombre | Mujer | Los dos juntos |
|---|---|---|---|
| Arriba (abuelos) | grandfather | grandmother | grandparents |
| Media (padres) | father | mother | parents |
| Abajo (hijos) | son | daughter | children |
| Al lado (hermanos) | brother | sister | siblings |
Fijate en la columna de la derecha: cuando el inglés quiere nombrar a los dos sexos juntos, casi siempre usa una palabra distinta en plural, no la suma de las otras dos. Parents son papá y mamá; children son los hijos, sean varones o mujeres; siblings son los hermanos de ambos sexos.
Y fijate en el prefijo grand-: se le pega adelante a la palabra de la generación media para subir o bajar un escalón. Grandfather (abuelo), grandson (nieto), granddaughter (nieta). Un escalón más y se agrega great-: great-grandmother (bisabuela). El prefijo es la razón; la lista sale sola.
Los parientes de al lado y los de afuera
Los tíos y primos no entran en la cuadrícula porque están a un lado del tronco: uncle (tío), aunt (tía), cousin (primo o prima). Cousin sirve para los dos sexos, y por eso no hay «cousina»: si hace falta aclarar, se dice my cousin Ana.
Los parientes que llegan por matrimonio llevan la etiqueta -in-law («por ley»): mother-in-law (suegra), brother-in-law (cuñado), son-in-law (yerno). El plural se marca en la primera palabra: brothers-in-law.
El apóstrofo que marca al dueño
Para decir de quién es alguien o algo, el inglés le pega 's al dueño, y el dueño va primero:
- my mother's brother (el hermano de mi mamá)
- Ana's daughter (la hija de Ana)
- my brother's name (el nombre de mi hermano)
El orden es al revés del español, así que una buena forma de leerlo es empezar por el final. Cuando el dueño es plural y ya termina en -s, el apóstrofo va solo: my parents' house (la casa de mis padres).
His, her, their: el dueño manda
Aquí está la trampa más grande de sétimo. En español decimos «su casa» y no se sabe de quién; en inglés sí se sabe, porque la palabra cambia según quién es el dueño, no según qué cosa se posee.
- his = de él → his sister (la hermana de él)
- her = de ella → her brother (el hermano de ella)
- their = de ellos → their children (los hijos de ellos)
His y her no concuerdan con el sustantivo que sigue. His sister es correcto aunque sister sea femenino, porque el dueño es hombre. El español nos entrena al revés y por eso este error se repite tanto.
Cómo se describe a un pariente: dos verbos y nada más
Toda descripción de una persona en sétimo se arma con dos verbos, y cada uno tiene su terreno.
To be dice cómo es o cómo está: edad, estatura, carácter, estado de ánimo. - My father is tall. (Mi papá es alto.) - My sister is very funny. (Mi hermana es muy divertida.) - My grandmother is seventy years old. (Mi abuela tiene setenta años.)
To have dice qué tiene: partes del cuerpo, cosas, parientes. - My mother has brown eyes. (Mi mamá tiene ojos cafés.) - I have two sisters. (Tengo dos hermanas.) - He has short hair. (Él tiene el pelo corto.)
El criterio para escoger es directo: si lo que decís es una cualidad de la persona entera, va to be; si es algo que la persona posee o lleva encima, va to have.
Y ojo con la tercera persona del singular: con he, she o it, have se convierte en has. Esa -s es la marca del presente simple. Los adjetivos, además, van antes del sustantivo y no cambian en plural: a tall boy, two tall boys. Nunca «talls».
Ejemplos resueltos
1. ¿Cómo se dice «la hermana de mi papá» y qué parentesco es? My father's sister, y esa persona es my aunt (mi tía). El dueño —my father— va primero con 's, y después lo que se posee.
2. Carlos habla de su mamá. ¿Se dice «his mother» o «her mother»? His mother. El dueño es Carlos, que es hombre, así que va his, aunque mother sea femenino. En inglés el posesivo mira al dueño, no a lo poseído.
3. Completá: «My brother ___ black hair and he ___ very tall.» My brother has black hair and he is very tall. El pelo es algo que se tiene → has (tercera persona singular). La estatura es una cualidad de la persona → is.
4. Si mi mamá tiene una hermana y esa hermana tiene un hijo, ¿qué es ese hijo para mí? My cousin (mi primo). La hermana de mi mamá es my aunt, y el hijo de mi tía es mi primo. Cousin vale para primo y para prima.
5. ¿Por qué «grandparents» no es lo mismo que «grandfathers»? Porque grandparents nombra a los dos abuelos juntos, de cualquier sexo, mientras que grandfathers serían varios abuelos hombres. La columna de «los dos juntos» siempre usa palabra propia.
Los errores que más se cobran
- Hacer concordar «his» y «her» con el sustantivo. Es el calco del «su» español. En inglés el posesivo señala al dueño, y por eso his sister y her brother son correctos y muy comunes.
- Poner el apóstrofo al revés: «the brother's of my mother». El 's va pegado al dueño y el dueño va adelante. Si lo ponés en la cosa poseída, la frase dice otra cosa.
- Usar «have» con he, she o it. En presente simple, la tercera persona del singular lleva -s, y have cambia entero a has. Es la misma -s de he works o she lives.
- Decir «I have twelve years» en la descripción de un pariente. La edad en inglés va con to be: He is twelve years old. El verbo «tener» del español no se traslada.
- Poner el adjetivo después del sustantivo: «a boy tall». En inglés el adjetivo va antes y no lleva plural. El orden importa porque el inglés casi no tiene terminaciones que aclaren qué modifica a qué.
- Formar el plural de los parientes políticos como «brother-in-laws». El plural se marca en la palabra que nombra al pariente, no en la etiqueta: brothers-in-law.
Clave de análisis
Si se te borra el vocabulario, volvé a la cuadrícula: generación por sexo. Arriba los abuelos, en medio los padres, abajo los hijos, y al lado los hermanos. Con el prefijo grand- subís o bajás un escalón desde la generación media, y con great- subís otro. La columna de «los dos juntos» —parents, children, siblings— casi siempre usa palabra propia, y eso es lo que la vuelve fácil de reconocer.
Para los parientes de afuera, la marca es -in-law: te avisa que llegaron por matrimonio. Y para decir de quién es cada uno, el 's se pega al dueño y el dueño va primero.
La segunda razón, la que decide entre los dos verbos de descripción: to be para lo que la persona es, to have para lo que la persona tiene. Y la tercera, la que salva los posesivos: his y her miran al dueño. Estas tres razones se practican describiendo a tu propia familia en voz alta, un pariente por día, hasta que salgan solas.