El aporte afrocostarricense y el aporte asiático
Al terminar vas a poder explicar por qué llegaron al país las poblaciones africanas y asiáticas, nombrar sus aportes culturales, sociales y ambientales con el hecho que los explica, y distinguir un aporte afrocostarricense de uno de origen asiático.
Por qué esta pregunta existe
El temario oficial no habla solo de los pueblos originarios. Pide distinguir los aportes culturales, sociales y ambientales de pueblos originarios, africanos y asiáticos. Son tres orígenes, y los tres están en la sociedad costarricense de hoy.
La razón de fondo es que este país no se formó con una sola población. Se formó con gente que ya estaba, gente que llegó por la fuerza y gente que llegó a trabajar. Cada una dejó algo que todavía se usa.
Cada aporte se entiende por el camino que trajo a la gente. Si sabés por qué llegaron y dónde se quedaron, los aportes se deducen casi solos.
Los dos caminos de la población africana
La población de origen africano llegó en dos momentos muy distintos, y no hay que mezclarlos.
El primero fue la colonia, y fue por la fuerza. Durante los siglos XVII y XVIII se trajo gente esclavizada de África, sobre todo para el cacao de Matina, en el Caribe. De esa población salieron los pardos y mulatos de la colonia. Hacia 1650, el gobernador Juan Fernández de Salinas y La Cerda concentró a esa gente en un poblado al este de Cartago: la Puebla de los Pardos, que hoy corresponde al barrio Los Ángeles de esa ciudad. Ese barrio es la prueba más vieja de presencia africana en el Valle Central.
El segundo fue el ferrocarril, y fue por contrato. Entre 1871 y 1890 se construyó el ferrocarril al Atlántico. Para la obra se contrataron miles de trabajadores jamaiquinos, de habla inglesa y religión protestante. Cuando la obra terminó, muchos se quedaron en Limón y en las fincas de banano. De ahí viene la población afrocaribeña actual.
Esa segunda población vivió mucho tiempo apartada: el contrato bananero de 1934 llegó a prohibir emplear gente negra en las fincas del Pacífico. La Constitución de 1949 y el reconocimiento pleno de la ciudadanía cerraron esa etapa.
Qué dejó la población afrocostarricense
| Tipo de aporte | Qué dejó | De dónde sale |
|---|---|---|
| Cultural | el calipso, cantado en inglés criollo limonense | la herencia caribeña de los jamaiquinos |
| Cultural | el rice and beans, el rondón, el patí y el pan bon | la cocina de coco y de raíces del Caribe |
| Cultural | los Carnavales de Limón, desde 1949 | la vida comunitaria del puerto |
| Social | escuelas, logias e iglesias propias del Caribe | comunidades que se organizaron solas |
| Ambiental | la finca de policultivo bajo sombra: cacao, coco, plátano y tubérculos juntos | una agricultura que no rasa el bosque |
Dos nombres que la prueba usa. Walter Ferguson (1919-2023), el calipsonian de Cahuita, autor de unas doscientas canciones y declarado ciudadano de honor de Costa Rica días antes de morir. Y Quince Duncan, nacido en 1940, el primer escritor afrocaribeño costarricense en lengua española, autor de Hombres curtidos (1971) y Los cuatro espejos (1973).
Desde 2011, la ley declara el 31 de agosto Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense.
El aporte asiático: la migración china
La migración china es más temprana de lo que se cree. Los primeros grupos llegaron en 1855. El grupo grande llegó en 1873: 653 personas que salieron de Macao y desembarcaron en Puntarenas, contratadas para el mismo ferrocarril al Atlántico.
Las condiciones fueron duras y el trato, desigual: en 1897 un decreto prohibió la entrada de nuevos migrantes chinos, y esa restricción se mantuvo por décadas. Aun así, la población se quedó y se instaló sobre todo en Puntarenas, Limón y el Valle Central.
Sus aportes se reconocen por dónde se pararon: el comercio y la comida. La pulpería, el restaurante y el comercio de barrio son el lugar clásico de la familia china en el país; de ahí que el chop suey, el arroz cantonés y el «arroz chino» sean comida corriente en cualquier soda costarricense. En Puntarenas y Limón hay barrios y asociaciones chinas con más de un siglo.
Y un nombre que no falta: Franklin Chang Díaz, nacido en San José el 5 de abril de 1950, nieto de un migrante chino por el lado paterno. Voló siete misiones espaciales entre 1986 y 2002 y hoy dirige la empresa Ad Astra Rocket Company, que en Liberia, Guanacaste, investiga propulsión por plasma y energía con hidrógeno. Es aporte científico y también ambiental.
Ejemplos resueltos
1. Un ítem pregunta cuál aporte cultural dejó la población afrocaribeña. ¿Qué se contesta? El calipso, el rice and beans y los Carnavales de Limón. Los tres salen de la misma raíz: las comunidades jamaiquinas que se quedaron después del ferrocarril.
2. ¿Por qué el barrio Los Ángeles de Cartago aparece en un tema de aportes africanos? Porque ahí estuvo la Puebla de los Pardos, el poblado donde hacia 1650 se concentró a la población mulata y negra libre de la colonia. Es presencia africana anterior al ferrocarril y fuera de Limón.
3. ¿Qué tienen en común la migración jamaiquina y la migración china del siglo XIX? El ferrocarril al Atlántico. Las dos llegaron por contrato de trabajo para la misma obra, aunque por rutas distintas: Jamaica por el Caribe y Macao por el Pacífico.
4. Una opción dice que la población afrocostarricense «llegó toda como esclava». ¿Es correcta? No. Hubo dos momentos: la esclavitud colonial y la migración libre por contrato del siglo XIX. La población de Limón viene del segundo.
5. ¿Cuál sería un aporte ambiental de origen asiático? El trabajo de Ad Astra en Guanacaste con hidrógeno, impulsado por Franklin Chang Díaz, costarricense de ascendencia china. Es un aporte al uso de energía limpia.
Los errores que más se cobran
- Reducir «aportes» a la comida. La evidencia pide aportes culturales, sociales y ambientales. Contestar solo con platillos deja fuera dos tercios de la pregunta.
- Meter toda la población negra en Limón. La Puebla de los Pardos estaba en Cartago y es del siglo XVII. Limón es del siglo XIX.
- Fechar mal el ferrocarril. Fue de 1871 a 1890. Es la fecha que amarra las dos migraciones y el examen la usa como clave.
- Creer que la migración china es reciente. Empezó en 1855, y el grupo grande llegó en 1873: es tan vieja como el ferrocarril.
- Confundir aporte con folclor. Un aporte es algo que quedó funcionando en la sociedad: una comida diaria, una música viva, una forma de sembrar, un comercio de barrio.
- Olvidar que hubo exclusión. El decreto de 1897 contra la migración china y el contrato bananero de 1934 contra el trabajo de gente negra en el Pacífico son parte del tema: sin ellos no se entiende por qué estas poblaciones quedaron concentradas en ciertas zonas.
Clave de análisis
Todo esto se reconstruye con una pregunta: ¿por qué vino esta gente y dónde se quedó? La población africana llegó primero por la fuerza, al cacao de Matina y a la Puebla de los Pardos de Cartago; después llegó por contrato, al ferrocarril y al banano de Limón. La población china llegó por contrato al mismo ferrocarril, entró por Puntarenas y se instaló en el comercio de los puertos y del Valle Central.
De ahí salen los aportes sin lista que repasar. Donde hubo comunidad caribeña, quedó música, cocina de coco, carnaval y finca bajo sombra. Donde hubo comercio chino, quedó la soda, la pulpería y una cocina que ya es corriente. Y en los dos casos quedó algo más grande: la prueba de que la identidad costarricense se armó con varios orígenes, que es exactamente lo que la afirmación oficial pide inferir.