El IMAS y el respeto a las leyes y las normas

El IMAS: para que la pobreza no cierre la puerta de la escuela

El IMAS es el Instituto Mixto de Ayuda Social. Se creó en 1971 con una tarea muy concreta: combatir la pobreza extrema en Costa Rica.

Trabaja con familias, no con personas sueltas. Un equipo de trabajo social visita el hogar, levanta la información de ingresos, vivienda y composición de la familia, y con eso se decide cuáles beneficios corresponden.

Entre lo que entrega, lo que más te toca de cerca es la transferencia para estudiar. El IMAS administra el programa Avancemos, que hoy reúne las ayudas económicas para estudiantes de preescolar, primaria y secundaria de familias en condición de pobreza. La idea detrás es clara: muchos estudiantes dejan la escuela no porque no quieran estudiar, sino porque en la casa hace falta plata para el pasaje, los zapatos o los cuadernos. La transferencia sirve para que eso no pase.

También atiende otras necesidades: mejoras de vivienda, atención en emergencias, apoyo a personas adultas mayores sin ingresos, capacitación para el trabajo.

Fijate en la diferencia con las otras instituciones que ya viste:

Norma y ley no son lo mismo

Una norma es una regla que ordena la convivencia dentro de un grupo: el aula, la casa, el equipo de fútbol. La hace el grupo o quien lo dirige, y vale ahí adentro.

Una ley es una norma escrita que aprueba la Asamblea Legislativa y que vale para todo el país, para todas las personas y también para las instituciones. Nadie queda por encima de ella.

Las dos se parecen en lo más importante: existen para proteger a alguien. La regla de levantar la mano protege el derecho de todos a ser escuchados. La ley que obliga al Estado a dar educación protege tu derecho a estudiar.

Por qué el país se reparte en instituciones

Podría existir una sola oficina gigante para todo. No existe, y por una buena razón: tareas separadas se cumplen mejor y se pueden vigilar mejor. Si el MEP responde por la educación, se sabe a quién pedirle cuentas cuando falta un docente. Si todo estuviera revuelto, nadie respondería por nada.

Eso es la organización institucional: cada institución tiene su ley, su presupuesto y su tarea. Respetarla no es solo obedecer; es sobre todo usarla bien:

• tocar la puerta correcta en vez de quejarse en el aire;
• hacer el trámite por donde corresponde y en orden, empezando por la instancia más cercana;
• tratar con respeto al funcionario, que es una persona con un cargo;
• y si la institución no cumple, reclamar por el camino previsto, hasta la Defensoría si hace falta.

Cumplir una norma no te convierte en obediente sin criterio. Cuando una norma te parezca injusta, existe la vía de pedir que se cambie: en el aula, proponerlo al grupo; en el país, proponerlo a quien la hizo. Lo que no funciona es incumplirla en silencio.

Ejemplos resueltos

Ejemplo 1. Una familia del barrio no tiene ingresos y la hija está a punto de dejar la escuela por falta de dinero. ¿A cuál institución acuden?

1. ¿El problema es de aprendizaje? No.
2. ¿Es de protección por maltrato? No.
3. ¿Es económico, por condición de pobreza? Sí.
4. Respuesta: el IMAS, que valora a la familia y puede otorgar la transferencia del programa Avancemos.

Ejemplo 2. Clasificá: «En sexto grado se acordó que el recreo se limpia por turnos».

1. ¿Quién la hizo? El grupo del aula.
2. ¿Dónde vale? Solo en ese grupo.
3. ¿La aprobó la Asamblea Legislativa? No.
4. Respuesta: es una norma, no una ley.

Ejemplo 3. El Concejo Municipal decide cerrar el único parque del distrito sin consultar a nadie. ¿Qué se puede hacer, paso por paso?

1. Primero, la instancia más cercana: pedir audiencia en el Concejo Municipal, que sesiona en público.
2. Si no atiende: presentar la queja firmada por la comunidad ante la municipalidad.
3. Si la municipalidad no responde: acudir a la Defensoría de los Habitantes, porque es una institución pública que no está cumpliendo.
4. En todo el camino se respeta el orden de las instancias; eso es respetar la organización institucional.

Los errores que más se cobran

• Decir que el IMAS «da plata a los pobres» y nada más. El error viene de ver solo la transferencia. El IMAS valora la situación de la familia y entrega beneficios ligados a condiciones, como que el estudiante siga matriculado y asistiendo.
• Llamar ley a cualquier regla. Pasa porque en la casa se dice «acá la ley es esta». Una ley la aprueba la Asamblea Legislativa y vale en todo el país; el reglamento del aula, no.
• Creer que respetar la organización institucional es nunca reclamar. Es justo al revés: se respeta usando el camino, reclamando por donde corresponde y en el orden previsto.
• Saltarse instancias. Uno escribe directo al ministro porque parece más rápido. Casi siempre devuelven el caso a la instancia que se saltó, y se pierden semanas. El orden empieza por lo más cercano.
• Confundir al IMAS con el PANI porque los dos ayudan a familias. La clave es la causa: si el problema es falta de recursos, IMAS; si es desprotección o maltrato de una persona menor de edad, PANI.

Cómo acompañar en casa

Esta parte es para la persona que acompaña. No hace falta saber la materia: las respuestas van al lado.

Al terminar, el estudiante tiene que poder: explicar qué hace el IMAS y distinguir norma de ley.

Tres preguntas para hacerle

1. ¿El IMAS solo da plata? → No: también da becas, capacitación y apoyo para trabajar
2. ¿Qué diferencia hay entre norma y ley? → La ley la aprueba la Asamblea; la norma puede ser de un grupo
3. ¿Por qué el país se organiza con leyes? → Para que las reglas sean iguales para todos

Si se traba. Si resume el IMAS en «da plata», pregúntele qué pasa cuando alguien aprende un oficio.

Cinco minutos en la casa. Que nombre tres normas de la casa y diga quién las puso.

Clave de análisis

Preguntate cuál es la causa del problema: falta de plata lleva al IMAS, desprotección al PANI, educación al MEP, salud al EBAIS, incumplimiento de una institución a la Defensoría. Y para separar norma de ley, mirá quién la hizo y dónde vale.