Los sistemas endocrino, linfático y tegumentario
Al terminar vas a poder decir qué hace cada uno de estos tres sistemas, explicar por qué el cuerpo necesita un sistema que mande con hormonas además del nervioso, y reconocer a cuál de ellos pertenece un órgano que te den en un ítem.
Tres sistemas que casi siempre se olvidan
Cuando se pide la lista de sistemas del cuerpo, la gente nombra ocho: digestivo, respiratorio, circulatorio, excretor, óseo, muscular, nervioso y reproductor. Faltan tres, y los tres se preguntan:
- el endocrino, que manda con hormonas;
- el linfático o inmunológico, que limpia y defiende;
- el tegumentario, que es la piel y lo que la acompaña.
Un sistema es un conjunto de órganos que trabajan juntos para una misma función. Con esa definición, estos tres son sistemas con todas las letras: tienen órganos propios y una función que ningún otro cumple.
El sistema endocrino: las órdenes que viajan por la sangre
El cuerpo tiene dos formas de dar órdenes. El sistema nervioso manda señales eléctricas por los nervios: son rapidísimas y duran un instante —retirar la mano del fuego—. Pero hay órdenes que tienen que durar horas, meses o años: crecer, madurar, mantener el azúcar en su nivel. Para eso no sirve un impulso que pasa en un segundo.
Ahí entra el sistema endocrino. Sus órganos son glándulas que fabrican hormonas y las sueltan en la sangre. La sangre las lleva a todo el cuerpo, y cada hormona actúa solo donde hay un órgano preparado para recibirla.
| Glándula | Dónde está | De qué se encarga |
|---|---|---|
| Hipófisis | en la base del cerebro | dirige a las demás glándulas y el crecimiento |
| Tiroides | en el cuello | regula la velocidad con que el cuerpo gasta energía |
| Páncreas | detrás del estómago | produce insulina, que regula el azúcar en la sangre |
| Suprarrenales | encima de los riñones | responden al estrés y al peligro |
| Ovarios y testículos | aparato reproductor | hormonas sexuales y maduración |
El ejemplo costarricense que aclara todo: la diabetes. Cuando el páncreas no produce suficiente insulina, o el cuerpo no la aprovecha, el azúcar se queda en la sangre en vez de entrar a las células. Es una enfermedad del sistema endocrino, y la CCSS la controla con dieta, ejercicio y medicamento.
Fijate en el doble papel del páncreas: también fabrica jugos que ayudan a digerir, y en eso pertenece al sistema digestivo. Un órgano puede servir a dos sistemas.
El sistema linfático: la defensa que no se nombra
Este es el sistema que cumple la función inmunológica. Está formado por:
- la linfa, un líquido claro que sale del plasma de la sangre y baña los tejidos;
- los vasos linfáticos, que la recogen y la devuelven a la sangre;
- los ganglios linfáticos, pequeños filtros repartidos por el cuerpo —cuello, axilas, ingles— donde se atrapan microbios;
- el bazo y el timo, órganos donde maduran y trabajan los glóbulos blancos;
- las amígdalas, en la garganta, que vigilan lo que entra por la boca y la nariz.
Qué hace, en dos oficios. Primero, drena: recoge el líquido que se queda entre las células y lo devuelve a la circulación, para que los tejidos no se hinchen. Segundo, defiende: es donde los glóbulos blancos reconocen a los microbios y producen anticuerpos.
La seña que todos conocen. Cuando uno tiene una infección de garganta, se le hinchan los ganglios del cuello. No es que estén enfermos: están trabajando, llenos de glóbulos blancos combatiendo.
El sistema tegumentario: la piel es un órgano
La piel es el órgano más grande del cuerpo y con sus anexos —pelo, uñas y glándulas— forma el sistema tegumentario. Hace cuatro cosas:
- Protege: es la primera barrera contra microbios, golpes y sol. Es defensa que ocurre antes de que el linfático tenga que actuar.
- Regula la temperatura: con el sudor, que al evaporarse enfría, y con los vasos de la piel, que se abren o se cierran.
- Siente: tiene receptores de tacto, presión, dolor y temperatura.
- Elimina: por el sudor salen agua y sales, igual que por la orina, aunque en menor cantidad.
Cómo se conectan los tres
No trabajan aparte. El endocrino ordena con hormonas, el linfático defiende lo que ya entró, y el tegumentario impide que entre. Una infección en una herida de la piel muestra los tres a la vez: la piel falló como barrera, el linfático manda glóbulos blancos, y las hormonas del estrés preparan al cuerpo mientras dura la pelea.
Ejemplos resueltos
1. A alguien se le hinchan los ganglios del cuello con una amigdalitis. ¿Qué sistema está actuando? El linfático. Los ganglios son sus filtros y se agrandan porque están llenos de glóbulos blancos trabajando contra la infección.
2. ¿Por qué la insulina no se puede tomar en pastilla como un antibiótico cualquiera? Porque es una hormona y viaja por la sangre. Si pasa por el sistema digestivo se destruye antes de llegar; por eso se aplica inyectada.
3. ¿A cuál sistema pertenece el páncreas? A dos: al endocrino, porque produce insulina, y al digestivo, porque produce jugos que ayudan a digerir. Un órgano puede cumplir funciones en más de un sistema.
4. Una persona suda mucho en Guanacaste al mediodía. ¿Qué sistema está funcionando y para qué? El tegumentario. El sudor se evapora y enfría la piel: así el cuerpo mantiene su temperatura.
5. Ordená quién actúa primero cuando un microbio intenta entrar por una cortada: linfático, tegumentario. Primero el tegumentario, que es la barrera; si el microbio la pasa, actúa el linfático con los glóbulos blancos. Es una defensa en dos líneas.
Los errores que más se cobran
- Dejar la función inmunológica sin sistema. La defensa no flota en el aire: la cumple el linfático, junto con la sangre que lo alimenta.
- Confundir hormonas con enzimas. Las hormonas son mensajes que viajan por la sangre; las enzimas de la digestión trabajan en el lugar donde están. El páncreas fabrica de las dos, y ahí se mezcla la gente.
- Creer que la piel solo cubre. Es órgano de protección, de regulación de temperatura, de sentido y de eliminación. Cuatro funciones, no una.
- Poner el corazón o los pulmones en el sistema linfático. El linfático tiene linfa, vasos, ganglios, bazo, timo y amígdalas. Corazón y pulmones son de circulatorio y respiratorio.
- Pensar que ganglio hinchado es ganglio enfermo. Es señal de actividad. El dato importante no es la hinchazón, sino que haya una infección que la explique.
- Separar el nervioso del endocrino como si no se hablaran. La hipófisis está pegada al cerebro y recibe órdenes de él: los dos sistemas de mando están conectados.
Clave de análisis
Los tres sistemas se reconstruyen con una pregunta cada uno. ¿Quién da órdenes lentas y duraderas? El endocrino, con glándulas que sueltan hormonas a la sangre. ¿Quién limpia el líquido de los tejidos y organiza la defensa? El linfático, con linfa, vasos, ganglios, bazo, timo y amígdalas. ¿Quién impide que las cosas entren y regula la temperatura? El tegumentario, la piel con sus anexos.
Si se te pierde a cuál sistema va un órgano, usá la definición de sistema al revés: preguntate qué función cumple ese órgano y buscá el sistema cuya función sea esa. Con la insulina llegás al páncreas y al endocrino; con los ganglios llegás a la defensa y al linfático; con el sudor llegás a la temperatura y a la piel. Y acordate de la excepción útil: un mismo órgano puede pertenecer a dos sistemas, como el páncreas, sin que eso sea un error del temario.