Qué es la biodiversidad, las adaptaciones y las funciones vitales
Al terminar vas a poder explicar qué mide la biodiversidad, deducir para qué sirve una adaptación mirando el ambiente donde vive el organismo, distinguir los tres tipos de adaptación y reconocer las funciones vitales en cualquier ser vivo.
Qué cuenta la biodiversidad
Biodiversidad es la variedad de seres vivos que hay en un lugar. La palabra junta «bio», que es vida, y «diversidad», que es variedad.
Pero no cuenta una sola cosa. Cuenta tres:
- De especies: cuántas clases distintas de seres vivos hay.
- Genética: cuánta variación hay dentro de una misma especie. No todos los granos de maíz son iguales.
- De ecosistemas: cuántos ambientes distintos hay en el territorio, del manglar al páramo.
Costa Rica es un país pequeño con mucha biodiversidad: el sitio oficial de biodiversidad del país reporta cerca del 4 % de las especies estimadas del planeta.
Esa cifra no sale de la suerte. Sale de tener dos costas, una cordillera en medio y alturas muy distintas en poco espacio, lo que crea muchos ambientes diferentes y pegados.
Qué es una adaptación, y por qué no es un deseo
Una adaptación es una característica que le permite a un ser vivo sobrevivir y reproducirse donde está.
Acá hay un error que hay que desarmar ya: la adaptación no se produce porque el animal quiera. Aparece por variación entre individuos, y los que tienen la característica útil dejan más descendencia.
Las adaptaciones se ordenan en tres tipos, según qué parte del organismo cambia.
| Tipo | Qué cambia | Ejemplo |
|---|---|---|
| Morfológica | La forma del cuerpo | Las garras del perezoso para colgarse |
| Fisiológica | Cómo funciona el cuerpo por dentro | El veneno de la serpiente terciopelo |
| De comportamiento | Lo que el organismo hace | La migración de las aves |
La regla es corta: si se ve en la forma, es morfológica; si es un proceso interno, fisiológica; si es algo que el organismo hace, de comportamiento.
De qué ambiente viene cada adaptación
Mirá el problema que impone el ambiente y la adaptación aparece sola.
En un ambiente seco el problema es perder agua, y aparecen hojas reducidas, raíces largas o el hábito de salir de noche.
En la altura fría el problema es el calor que se escapa, y aparecen cuerpos compactos o plantas pegadas al suelo.
En el agua el problema es moverse en un medio denso, y aparecen cuerpos alargados, aletas y branquias.
Las funciones vitales: lo que hace todo ser vivo
La diferencia entre una piedra y un hongo se decide con tres funciones que todo ser vivo cumple.
Nutrición. Conseguir materia y energía del ambiente: tomar el alimento, transformarlo y botar los desechos.
Relación. Captar lo que pasa alrededor y responder. Una planta que gira hacia la luz se relaciona igual que un perro que huye.
Reproducción. Producir nuevos individuos parecidos. Es la única que el individuo puede no cumplir sin dejar de estar vivo, pero sin ella la especie desaparece.
Ejemplos resueltos
1. Un cactus tiene espinas en vez de hojas anchas. ¿Qué tipo de adaptación es y para qué sirve? Morfológica. Cambió la forma de la hoja. Sirve para perder menos agua, porque una superficie pequeña se evapora menos, y de paso lo defiende.
2. Un murciélago sale a buscar alimento solo de noche. ¿Qué tipo es? De comportamiento. No cambió su forma ni un proceso interno: cambió lo que hace y cuándo lo hace.
3. Una persona dice que las jirafas estiraron el cuello porque querían alcanzar hojas altas. ¿Dónde falla? Falla en el «porque querían». La adaptación no la produce el deseo: los individuos con cuello más largo alcanzaban más alimento y dejaban más descendencia.
4. ¿Por qué una planta cumple la función de relación si no se mueve del lugar? Porque responde a estímulos: gira hacia la luz, abre y cierra flores, y las raíces crecen hacia donde hay agua. Relacionarse no exige desplazarse.
5. ¿Por qué se cuenta la diversidad genética y no solo el número de especies? Porque una especie con poca variación interna resiste peor un cambio o una enfermedad. Si todos los individuos son casi iguales, lo que afecta a uno los afecta a todos.
Los errores que más se cobran
- Creer que biodiversidad es solo «muchos animales». Incluye plantas, hongos y microorganismos, y además cuenta variación genética y variedad de ecosistemas.
- Explicar la adaptación por voluntad del organismo. Es el error más castigado. La característica ya existía como variación; el ambiente decidió cuál se quedaba.
- Confundir adaptación fisiológica con morfológica. Si se ve en la forma del cuerpo, es morfológica; si es un proceso interno, como producir veneno o resistir el frío, es fisiológica.
- Dejar la respiración fuera de la nutrición. La respiración forma parte de cómo el organismo obtiene energía del alimento, y eso es función de nutrición.
- Decir que un individuo estéril no está vivo. Cumple nutrición y relación. La reproducción es indispensable para la especie, no para que un individuo esté vivo.
- Suponer que la biodiversidad alta se debe al tamaño del país. En Costa Rica se debe a la variedad de ambientes en poco espacio, no a la extensión.
Clave de análisis
Para las adaptaciones, no repases ejemplos: empezá por el ambiente. Preguntate qué le cuesta caro a un organismo en ese lugar —agua, calor, oxígeno, ser visto— y la adaptación que te describan va a resultar la respuesta a ese costo. Después decidís el tipo con una sola pregunta: ¿cambió la forma, cambió un proceso interno o cambió lo que hace?
Para las funciones vitales, acordate de que son tres respuestas a tres necesidades: de dónde saco materia y energía, cómo me entero de lo que pasa afuera y cómo sigue mi especie. Con esas tres preguntas reconocés vida en cualquier organismo, y entendés por qué la biodiversidad se mide en tres niveles y no en uno.