La corriente eléctrica y los circuitos
Al terminar vas a poder explicar qué es la corriente eléctrica, distinguir un circuito en serie de uno en paralelo, separar materiales conductores de aislantes y aplicar medidas para prevenir accidentes eléctricos.
Qué es la corriente eléctrica
La materia está hecha de átomos, y en los átomos hay partículas con carga: unas positivas y otras negativas. En algunos materiales, las negativas —los electrones— se pueden mover de un átomo a otro. Cuando muchos electrones se mueven todos en la misma dirección por un material, hay corriente eléctrica.
Se nota en cosas de todos los días: el pelo que se levanta al quitarte un suéter, el toque al tocar la manija de un carro, el rayo en un aguacero de octubre. En todos esos casos hay cargas moviéndose.
Qué necesita un circuito
Un circuito eléctrico es un camino cerrado por el que circula la corriente. Necesita tres cosas:
- Una fuente que empuje las cargas: una pila, la toma de corriente de la pared.
- Un conductor que las lleve: el alambre de cobre.
- Un receptor que las use: un bombillo, un motor, un timbre.
Y casi siempre lleva un cuarto elemento, el interruptor, que abre y cierra el camino. Si el camino está abierto en cualquier punto, no pasa corriente: el bombillo no enciende.
Conductores y aislantes
| Conductores | Aislantes |
| cobre, aluminio, hierro | plástico, hule, vidrio |
| agua con sales | madera seca, cerámica |
| el cuerpo humano | tela seca, papel |
Fijate en dos renglones de esa tabla, porque salvan vidas: el agua conduce y el cuerpo humano conduce. Por eso un cable pelado y unas manos mojadas son la peor combinación posible.
El cable eléctrico junta los dos tipos: por dentro cobre, que conduce, y por fuera plástico, que aísla y protege.
Los dos tipos de circuito
En serie: todo va en un solo camino, uno detrás de otro.
- Si se quema un bombillo, se apagan todos, porque el camino se cortó.
- Los bombillos alumbran menos cuantos más se agregan.
- Ejemplo: las series de luces navideñas viejas.
En paralelo: cada receptor tiene su propio camino desde la fuente.
- Si se quema uno, los demás siguen encendidos.
- Cada uno recibe lo mismo y alumbra igual.
- Ejemplo: las luces de tu casa. Por eso podés apagar la cocina y dejar la sala encendida.
Prevención de accidentes
La electricidad no avisa. Las medidas no son consejos: son reglas.
- Nunca meter los dedos ni objetos en un tomacorriente. Menos todavía clavos, tijeras o llaves, que son conductores.
- No tocar aparatos eléctricos con las manos o los pies mojados, ni usar el celular cargando dentro de la bañera.
- No sobrecargar un tomacorriente con muchas regletas encadenadas: el cable se calienta y puede incendiarse.
- Cambiar los cables pelados, no taparlos con cinta adhesiva común.
- No volar cometa cerca de tendidos eléctricos, y no acercarse a un cable caído después de un temporal: se llama al 911 y al ICE.
- Desconectar jalando del enchufe, no del cable.
- En caso de accidente, primero se corta la corriente en el breaker y después se ayuda a la persona. Si se toca antes, la segunda persona recibe el mismo choque.
Ejemplos resueltos
1. En una serie de luces se quema un bombillo y se apagan todas. ¿Qué circuito es? En paralelo, las demás seguirían encendidas. Como se apagaron todas, el camino era único. Respuesta: circuito en serie.
2. Un bombillo con pila e interruptor no enciende. ¿Qué se revisa? Se revisa que el circuito esté cerrado: interruptor en posición de encendido, cables bien sujetos en los dos extremos, pila con carga y bombillo bueno. Basta un punto abierto para que no pase corriente.
3. ¿Por qué el cable lleva plástico por fuera? Porque el cobre de adentro conduce y, si quedara al descubierto, tocarlo cerraría el circuito a través del cuerpo. El plástico es aislante y corta esa posibilidad.
Los errores que más se cobran
- Creer que el agua pura conduce muy bien. El agua completamente pura conduce poco; lo que conduce es el agua con sales, y esa es toda el agua de la llave, la lluvia y el sudor. En la práctica, para prevención, el agua conduce.
- Pensar que un circuito abierto «gasta menos» electricidad. No gasta menos: no hay corriente del todo. Abierto es apagado.
- Confundir serie con paralelo por el dibujo. Pasa por contar bombillos en vez de caminos. Lo que define es cuántos caminos salen de la fuente, no cuántos receptores hay.
- Tocar a una persona electrocutada para apartarla. Se hace por instinto de ayudar, y es justo lo que no se debe: mientras la corriente pase, quien toca se convierte en parte del circuito. Primero el breaker.
- Usar cinta adhesiva sobre un cable pelado. Parece que resuelve porque tapa. No aísla bien, se despega con el calor y deja el peligro escondido.
Cómo acompañar en casa
Esta parte es para la persona que acompaña. No hace falta saber la materia: las respuestas van al lado.
Al terminar, el estudiante tiene que poder: explicar la corriente eléctrica y distinguir serie de paralelo.
Tres preguntas para hacerle
- ¿El agua pura conduce bien? → No: lo que conduce son las sales disueltas
- En un circuito en serie, si una bombilla se quema, ¿qué pasa? → Se apagan todas
- ¿Y en paralelo? → Las demás siguen encendidas
Si se traba. Si cree que el agua pura conduce, explíquele que el peligro del agua es lo que trae disuelto.
Cinco minutos en la casa. Miren las luces de la casa y que diga si están en serie o en paralelo, y por qué.
Clave de análisis
Para que haya corriente, el camino tiene que estar cerrado. Para saber el tipo de circuito, contá cuántos caminos hay. Y en prevención, la respuesta correcta casi siempre es cortar la corriente antes de tocar nada.