Cómo descubrir el significado de una palabra por el contexto

Al terminar vas a poder descubrir qué significa una palabra que no conocés usando las pistas del texto, encontrar su sinónimo o su antónimo en ese contexto y elegir las palabras que completan una oración sin romper su lógica.

Qué pide esta parte de la prueba

La guía oficial de los Colegios Científicos llama razonamiento semántico a la habilidad de encontrar el significado de palabras, o la relación entre significados, a partir del contexto. Lo aclara de una manera muy útil: el objetivo no es ser un diccionario, sino localizar las claves que el texto da para llegar al sentido de la palabra.

Eso quiere decir que la prueba pone a propósito palabras poco comunes. No te tiene que asustar no conocerlas: el ítem está hecho para que las descubras. Los ítems de este tipo son de tres formas:

• Significado en contexto: «según el texto, la palabra incólume se puede definir como…».
• Sinónimo o antónimo en contexto: la palabra que significa lo mismo, o lo contrario, en esa oración.
• Completar el texto: una o dos palabras faltan y hay que elegir las que mantienen el sentido.

Las cinco pistas que da un texto

Casi siempre, la oración trae una de estas pistas. Buscalas antes de leer las opciones.

En el ejemplo del contraste, locuaz tiene que significar lo opuesto de tímido. La explicación que sigue —«hablaba con todo el mundo»— lo confirma. No hizo falta saber la palabra.

El procedimiento, en cuatro pasos

1. Leé la oración completa, incluida la parte que viene después de la palabra. Muchas veces la pista está al final.
2. Tapá la palabra y poné una tuya. Si en «el portón del galerón era ________: ni tres personas empujando lograban moverlo» pensás «que no se mueve», ya tenés el sentido.
3. Buscá en las opciones la que dice lo mismo que tu palabra. Inamovible dice «que no se puede mover».
4. Probá la opción elegida en la oración. Si la oración se lee natural y la pista sigue teniendo sentido, es la buena.

Sinónimo y antónimo «en contexto»

La expresión «en contexto» importa. Muchas palabras tienen más de un sentido y la prueba pregunta por el que tienen en esa oración.

Pesado puede decirse de algo que pesa mucho o de algo que cansa. En «el viaje fue pesado: seis horas de presas y calor», el sentido es de cansancio. Su antónimo ahí es llevadero, no liviano, que sería el contrario del otro sentido.

Cuando la pregunta pide un antónimo, hacé primero el paso 2 como si fuera un sinónimo —«el viaje fue agotador»— y después buscá lo contrario. Así evitás caer en el sinónimo, que casi siempre está entre las opciones como trampa.

Completar oraciones con dos espacios

Cuando faltan dos palabras, la relación entre ellas es la pista más fuerte:

• Con «pero» o «aunque», las dos palabras van en direcciones distintas: «era generosa con su tiempo, pero exigente con los resultados».
• Con «y» o «además», van en la misma dirección: «era ordenado y constante».
• Con «por eso», la segunda es consecuencia de la primera.

Resolvé primero el espacio que tenga la pista más clara, descartá las opciones que no lo cumplen y recién después mirá el otro espacio.

Ejemplos resueltos

1. «Después de tres días sin luz, los vecinos estaban exasperados: cualquier comentario terminaba en discusión.» ¿Qué significa «exasperados»? Muy irritados, sin paciencia. La pista es de efecto: cualquier comentario terminaba en discusión. «Cansados» se acerca, pero el cansancio no explica las discusiones.

2. «Lejos de ser un gasto superfluo, la biblioteca del pueblo se volvió indispensable para los estudiantes.» Según el contexto, ¿cuál es un antónimo de «superfluo»? Primero el sinónimo: la oración contrasta «superfluo» con «indispensable» («lejos de ser…»). Superfluo es lo que sobra, lo innecesario. El antónimo es necesario, que es justo lo que dice «indispensable».

3. «La maestra era ________ con las fechas de entrega, pero ________ con quien explicaba por qué se había atrasado.» El «pero» exige dos palabras opuestas. La primera describe a alguien que no deja pasar un atraso; la segunda, a alguien que escucha. Estricta — comprensiva cumple las dos cosas. «Estricta — severa» no, porque las dos van en la misma dirección.

4. «El cronista describió la escena con parquedad: tres líneas, sin un solo adjetivo.» ¿Qué significa «parquedad»? Pocas palabras, moderación al hablar o escribir. La pista es el ejemplo que sigue a los dos puntos: tres líneas, sin adjetivos.

Los errores que más se cobran

1. Elegir la palabra que «suena» parecida. Pasa con palabras desconocidas: parquedad recuerda a parque. La prueba pone esa opción a propósito; el sentido sale de la pista, no del sonido.
2. Contestar con el significado general y no con el del contexto. Pasa con palabras que tienen varios sentidos. La pregunta dice «según el contexto» por algo.
3. Marcar el sinónimo cuando se pedía el antónimo. Pasa por leer rápido. Subrayá en la pregunta si dice sinónimo, antónimo o definición.
4. No leer después de la palabra. Pasa porque parece que la oración ya se entendió. La aclaración, el ejemplo o el contraste suelen venir al final.
5. Resolver un espacio y olvidar el otro. Pasa en las oraciones de dos espacios. Una opción con la primera palabra perfecta y la segunda incoherente sigue siendo falsa.

Clave de análisis

Toda pregunta de este tipo se contesta con una pregunta previa: ¿qué dice el resto de la oración sobre esta palabra? El texto la explica, la contrasta, la ejemplifica o muestra su efecto. Una vez que ponés tu propia palabra en el hueco, las cuatro opciones se reducen a una comparación sencilla: cuál dice lo mismo que la tuya.

No memorices listas de palabras raras: la prueba siempre tiene otras. Lo que se repite de un año a otro son las pistas.