El sistema circulatorio: el corazón, la sangre y su recorrido
Al terminar vas a poder nombrar los órganos del sistema circulatorio y los componentes de la sangre, explicar qué transporta la sangre y decir cómo se cuida el corazón.
Una red de más de cien mil kilómetros
En el tema anterior viste que el oxígeno pasa a la sangre en los alvéolos. Ahora la pregunta es: ¿quién lo lleva hasta las células?
El sistema circulatorio es el que mueve la sangre por todo el cuerpo. Está formado por el corazón, los vasos sanguíneos y la sangre. Si se pusieran todos los vasos sanguíneos de una persona en fila, darían varias veces la vuelta a la Tierra.
El corazón. Es un órgano hecho de músculo, del tamaño aproximado de tu puño cerrado, ubicado en el pecho, entre los pulmones y un poco hacia la izquierda. Tiene cuatro cavidades: dos aurículas arriba y dos ventrículos abajo. Late unas 70 a 100 veces por minuto en un niño, sin descansar nunca. Cada latido es una contracción del músculo cardíaco que empuja la sangre.
Los vasos sanguíneos. Son los tubos por donde corre la sangre.
| Vaso | Qué hace | Cómo es |
| Arterias | llevan la sangre desde el corazón hacia el cuerpo | gruesas y elásticas, porque aguantan el empujón del latido |
| Venas | traen la sangre hacia el corazón | más delgadas; tienen válvulas para que la sangre no se devuelva |
| Capilares | unen arterias con venas dentro de los tejidos | finísimos, de pared tan delgada que todo se intercambia ahí |
De qué está hecha la sangre
La sangre es un tejido: sí, un tejido líquido. Recordá los niveles de organización: es un conjunto de células que trabajan juntas, solo que nadan en un líquido en vez de estar pegadas.
| Componente | Qué es | Qué hace |
| Plasma | la parte líquida, amarillenta; es más de la mitad de la sangre y casi todo es agua | transporta las células, los nutrientes, las hormonas y los desechos |
| Glóbulos rojos | células rojas, las más numerosas; tienen hemoglobina, que es lo que le da el color | llevan el oxígeno desde los pulmones a todas las células y traen el dióxido de carbono de vuelta |
| Glóbulos blancos | células de defensa, mucho menos numerosas | atacan a los microbios que entran al cuerpo |
| Plaquetas | pedacitos de célula, muy pequeños | forman el coágulo que tapa una herida y detiene el sangrado |
Por eso cuando te raspás la rodilla pasan tres cosas seguidas: sale sangre, se forma una costra —esas son las plaquetas trabajando— y si entró suciedad, la zona se pone roja e hinchada, que son los glóbulos blancos peleando.
Qué hace el sistema circulatorio
Su función es transportar. La sangre es el camión de reparto del cuerpo, y reparte de todo:
- Oxígeno, desde los pulmones hasta cada célula.
- Nutrientes, desde el intestino delgado hasta cada célula.
- Dióxido de carbono, desde las células hasta los pulmones, para botarlo.
- Otros desechos, desde las células hasta los riñones, para sacarlos en la orina.
- Defensas, o sea los glóbulos blancos, a donde haya una infección.
- Calor, que reparte parejo por todo el cuerpo.
- Hormonas, que son mensajeros químicos.
El recorrido son dos vueltas, no una.
- Circulación menor: el corazón manda la sangre sin oxígeno a los pulmones, ahí la sangre suelta el dióxido de carbono y recoge oxígeno, y vuelve al corazón.
- Circulación mayor: el corazón manda esa sangre cargada de oxígeno a todo el cuerpo; las células toman el oxígeno y le entregan sus desechos, y la sangre vuelve al corazón.
Y así sin parar, toda la vida. Una gota de sangre da la vuelta completa en menos de un minuto.
Cómo se cuida
El corazón es un músculo: se fortalece con ejercicio y se daña con abandono.
- Moverse todos los días. Correr, andar en bicicleta, nadar, bailar o jugar bola al menos una hora diaria. El corazón entrenado bombea más sangre con menos latidos.
- Comer poca grasa saturada y poca fritura. Las grasas se van pegando a la pared de las arterias y las angostan, y por ahí pasa menos sangre.
- Bajarle a la sal. El exceso de sal sube la presión arterial, y una presión alta sostenida daña las arterias y el corazón.
- Comer frutas, verduras y granos, que traen fibra y ayudan a mantener limpias las arterias.
- No fumar. El tabaco daña las arterias y sube la presión.
- Tomar agua. Si falta agua, la sangre circula peor.
- Dormir bien y manejar el enojo y la angustia. El corazón también se cansa con la tensión sostenida.
- Hacerse chequeos. En el EBAIS miden la presión arterial; muchas veces la presión alta no da ningún síntoma.
Un dato para tomar en serio: las enfermedades del corazón y de las arterias son la principal causa de muerte en Costa Rica, y casi todas se relacionan con hábitos que se forman desde la niñez.
Ejemplos resueltos
1. ¿Arteria o vena? El vaso que sale del corazón hacia una pierna, y el vaso que trae la sangre del brazo al corazón. La regla es la dirección, no el color ni el contenido. Sale del corazón: arteria. Llega al corazón: vena. El que va del corazón a la pierna es arteria; el que trae sangre del brazo al corazón es vena.
2. Un niño se corta y la herida deja de sangrar en unos minutos. ¿Qué componente de la sangre actuó? El sangrado se detiene porque se forma un tapón. El componente encargado de formar el coágulo es el más pequeño. Las plaquetas, que formaron el coágulo y después la costra.
3. Explicá el camino del oxígeno desde el aire hasta el músculo de tu pierna. Se sigue el aire y después la sangre. El aire llega a los alvéolos, el oxígeno pasa a la sangre, esa sangre va al corazón y el corazón la bombea. Alvéolos → sangre (glóbulos rojos) → corazón → arterias → capilares del músculo de la pierna → célula muscular.
4. Don Rafael tiene la presión alta. El médico le pide bajarle a la sal y caminar 30 minutos al día. ¿Por qué cada indicación? La sal retiene agua y eso aumenta la presión dentro de las arterias. El ejercicio fortalece el corazón y mantiene las arterias flexibles. Menos sal baja la presión dentro de las arterias; caminar fortalece el músculo cardíaco, que así bombea con menos esfuerzo.
Los errores que más se cobran
- Creer que las arterias llevan sangre con oxígeno y las venas sin oxígeno, siempre. Es lo que enseñan los dibujos en rojo y azul. Lo que define a una arteria es que sale del corazón: la arteria que va del corazón a los pulmones lleva sangre sin oxígeno, y las venas pulmonares traen sangre con oxígeno.
- Pensar que el corazón fabrica la sangre. Como todo pasa por ahí, parece la fábrica. El corazón solo bombea; las células de la sangre se fabrican en la médula ósea, dentro de los huesos.
- Decir que la sangre es roja porque tiene hierro oxidado o porque «le da el aire». La sangre es roja por la hemoglobina de los glóbulos rojos, tanto adentro del cuerpo como afuera; la que trae oxígeno es de un rojo más vivo, la otra más oscura, pero nunca es azul.
- Confundir los glóbulos blancos con los rojos en la función. Los dos son células de la sangre y se estudian juntos. Los rojos transportan oxígeno; los blancos defienden. Son trabajos completamente distintos.
- Creer que las enfermedades del corazón son solo de viejos. Como los infartos se ven en adultos mayores, el niño lo descarta. El daño en las arterias empieza décadas antes, y los hábitos de la niñez son los que lo deciden.
Cómo acompañar en casa
Esta parte es para la persona que acompaña. No hace falta saber la materia: las respuestas van al lado.
Al terminar, el estudiante tiene que poder: nombrar los órganos del sistema circulatorio y el recorrido de la sangre.
Tres preguntas para hacerle
- ¿Las arterias siempre llevan sangre con oxígeno? → No: la arteria pulmonar lleva sangre sin oxígeno
- ¿Qué órgano impulsa la sangre? → El corazón
- ¿Qué transportan los glóbulos rojos? → Oxígeno
Si se traba. Si cree que arteria siempre significa con oxígeno, dígale que la diferencia es la dirección: la arteria sale del corazón.
Cinco minutos en la casa. Que se busque el pulso en la muñeca y cuente los latidos en quince segundos.
Clave de análisis
Arteria = sale del corazón; vena = llega al corazón. La sangre tiene cuatro partes: plasma que transporta, glóbulos rojos que llevan oxígeno, glóbulos blancos que defienden y plaquetas que coagulan. Y la función del sistema es una sola palabra: transportar.