La Tierra por dentro y por fuera, el clima y la contaminación
Al terminar vas a poder describir las capas de la Tierra por dentro y por fuera, explicar cómo el clima y las actividades humanas se influyen entre sí y nombrar causas, efectos y remedios de la contaminación del aire y del agua.
La Tierra por fuera: cuatro capas
En tercer grado viste qué condiciones de la Tierra hacen posible la vida. Ahora vas a ver cómo está armado el planeta.
Por fuera, la Tierra tiene cuatro capas que se tocan y se mezclan:
| Capa | Qué es | Dato |
|---|---|---|
| Atmósfera | la capa de gases que rodea el planeta | 78 % nitrógeno, 21 % oxígeno y el resto otros gases; ahí está la capa de ozono, que filtra la radiación ultravioleta |
| Hidrosfera | toda el agua del planeta | cubre casi las tres cuartas partes de la superficie; el 97 % es agua salada del mar y solo una parte pequeñísima es agua dulce disponible |
| Litosfera | la capa rocosa de la superficie: continentes y fondo del mar | está partida en placas que se mueven unos centímetros al año |
| Biosfera | el conjunto de todos los seres vivos y los lugares donde viven | es la más delgada, y depende por completo de las otras tres |
La atmósfera además tiene capas por altura: la troposfera es la de abajo, donde vivimos y donde ocurre todo el tiempo atmosférico, y encima viene la estratosfera, donde está la capa de ozono.
La Tierra por dentro: tres capas
Si se pudiera cortar el planeta como una fruta, se verían tres capas:
| Capa | De qué está hecha | Grosor aproximado |
|---|---|---|
| Corteza | roca sólida; es la más delgada y sobre ella vivimos | entre 5 km bajo el mar y 70 km bajo las montañas |
| Manto | roca muy caliente, en parte capaz de fluir lentamente | unos 2 900 km, es la capa más gruesa |
| Núcleo | metal, sobre todo hierro y níquel; un núcleo externo líquido y uno interno sólido, a miles de grados | unos 3 500 km de radio |
Entre más adentro, más calor y más presión.
Y esto explica Costa Rica. La corteza está partida en placas tectónicas que se mueven lentamente sobre el manto. Frente a nuestra costa del Pacífico, la placa del Coco se mete por debajo de la placa Caribe. De ese choque salen tres cosas que conocés bien: los temblores, los volcanes —el Arenal, el Poás, el Irazú, el Turrialba, el Rincón de la Vieja— y las montañas, porque la cordillera se levantó por ese empuje. El núcleo, además, es el que genera el campo magnético que protege la atmósfera y hace funcionar la brújula.
El clima y lo que hacemos: se influyen en los dos sentidos
Recordá la diferencia: el estado del tiempo es hoy; el clima es el comportamiento del tiempo en un lugar a lo largo de muchos años.
Cómo el clima influye en las actividades humanas.
- La agricultura. El café necesita altura y una estación seca para florecer; el banano necesita la lluvia constante del Caribe; el arroz y la caña están en las llanuras de Guanacaste. Cada cultivo está donde está por el clima.
- La vivienda. En Guanacaste se construye con corredores y techos altos para el calor; en Cartago se necesita abrigo.
- La electricidad. Casi toda la del país viene del agua, así que un año de sequía obliga a encender plantas térmicas.
- El turismo. La temporada alta coincide con la estación seca.
- La ropa, la comida y hasta los horarios de trabajo cambian según el clima de la zona.
- Los desastres. Las inundaciones, los deslizamientos y las sequías marcan la vida de comunidades enteras.
Cómo las actividades humanas influyen en el clima. Esto es lo nuevo y lo serio.
- Quemar combustibles fósiles —gasolina, diésel, carbón— libera dióxido de carbono, que retiene el calor en la atmósfera.
- Talar bosques quita los árboles que absorbían ese dióxido de carbono, y además cambia la humedad y la temperatura local.
- Las ciudades con mucho cemento y poco árbol son varios grados más calientes que el campo alrededor.
- La ganadería y la agricultura extensiva liberan otros gases que retienen calor.
A ese calentamiento del planeta producido por la actividad humana se le llama cambio climático, y ya se nota: estaciones lluviosas más irregulares, sequías más largas en Guanacaste, aguaceros más intensos, el mar subiendo lentamente y los corales blanqueándose.
Ojo: el efecto invernadero en sí no es malo. Es lo que mantiene la Tierra a una temperatura habitable; sin él el planeta estaría congelado. El problema es que lo estamos aumentando demasiado y demasiado rápido.
La contaminación del aire y del agua
Contaminar es agregar a un ambiente sustancias que no deberían estar ahí o que están en cantidades dañinas.
| Contaminación atmosférica | Contaminación del agua | |
|---|---|---|
| Causas | humo de vehículos y fábricas, quema de basura y de charrales, polvo, aerosoles, humo de leña en cocinas cerradas | aguas negras sin tratar, agroquímicos que arrastra la lluvia, desechos industriales, basura y plástico, derrames de combustible, minería |
| Efectos | enfermedades respiratorias y alergias, lluvia ácida, daño a la capa de ozono, calentamiento, menos visibilidad | enfermedades como diarrea y hepatitis, peces y aves muertos, ríos sin vida, pozos inservibles, playas cerradas, plástico en los peces que comemos |
| Qué hacer | usar bus, bicicleta o caminar; no quemar basura; revisión técnica de vehículos al día; cocinar con buena ventilación; sembrar árboles | tratar las aguas negras; no tirar basura ni aceite en ríos ni cañerías; usar menos agroquímico; proteger el bosque de las orillas; reducir el plástico de un solo uso |
Datos del país. Solo una parte de las aguas negras del Gran Área Metropolitana recibe tratamiento antes de llegar a los ríos; por eso los ríos María Aguilar, Torres y Tiribí bajan tan sucios. Costa Rica prohibió la minería a cielo abierto en 2010 y tiene políticas para reducir el plástico de un solo uso. Y sobre el agua que tomamos: el AyA y las ASADAS entregan agua potable a la gran mayoría de la población, que es de las coberturas más altas de América Latina, pero eso solo se sostiene si las cuencas y los bosques que las protegen se conservan.
Y una cosa hay que verla: todo está conectado. El humo que sube a la atmósfera vuelve con la lluvia y termina en el río; el plástico del río llega al mar; el pez del mar llega a tu plato. No hay una contaminación de aire y otra de agua por aparte: es el mismo planeta.
Ejemplos resueltos
1. Nombrá las capas internas de la Tierra de afuera hacia adentro e indicá en cuál vivimos. Se ordena desde la superficie hacia el centro. La más delgada y rocosa es la de afuera. Corteza, manto y núcleo. Vivimos sobre la corteza, que es la más delgada de las tres.
2. ¿Por qué en Costa Rica hay tantos volcanes y temblores? Los volcanes y temblores ocurren donde las placas tectónicas chocan. Frente a la costa pacífica una placa se mete debajo de otra. Porque la placa del Coco se hunde bajo la placa Caribe justo frente a nuestro Pacífico, y ese choque genera temblores, levanta las montañas y alimenta los volcanes.
3. Dá un ejemplo de cómo el clima influye en una actividad humana y otro de cómo esa actividad influye en el clima. Hay que mostrar las dos direcciones. El clima influye: el café se siembra en zonas altas con estación seca, porque necesita ese clima para florecer. La actividad influye: talar bosque para sembrar quita los árboles que absorbían dióxido de carbono y hace la zona más caliente y seca.
4. En una comunidad tiran las aguas negras a la quebrada y varios niños tienen diarrea. Explicá la cadena y proponé dos soluciones. Se sigue el camino del contaminante hasta las personas. Las aguas negras traen microbios que llegan al agua que la gente usa. La cadena: aguas negras sin tratar → quebrada contaminada → agua que la gente usa o toca → enfermedades digestivas. Soluciones: construir un sistema de tratamiento o tanques sépticos adecuados, y mientras tanto hervir el agua y no usar la quebrada.
Los errores que más se cobran
- Confundir las capas internas con las externas. Se piden «las capas de la Tierra» y el estudiante mezcla atmósfera con manto. Las externas son atmósfera, hidrosfera, litosfera y biosfera; las internas son corteza, manto y núcleo.
- Creer que el efecto invernadero es malo en sí. La palabra siempre aparece en malas noticias. Sin efecto invernadero la Tierra estaría congelada; el problema es el aumento que estamos provocando.
- Pensar que la contaminación del aire y la del agua son problemas separados. Se estudian en listas distintas. La lluvia baja del aire al río y del río al mar: los contaminantes viajan entre los dos.
- Creer que la corteza es gruesa porque es donde está todo. Como es nuestro mundo entero, se imagina enorme. Comparada con el planeta, la corteza es más delgada que la cáscara de un huevo respecto al huevo.
- Pensar que el agua dulce es abundante porque el planeta es azul. Se ve agua por todas partes. El 97 % es salada, y del resto la mayor parte está en hielo: el agua dulce disponible es una fracción pequeñísima.
Clave de análisis
Por fuera: atmósfera, hidrosfera, litosfera, biosfera. Por dentro: corteza, manto, núcleo. El clima y las actividades humanas se influyen en los dos sentidos: el clima decide dónde se siembra, y lo que hacemos cambia el clima. Y para cualquier contaminación, respondé en tres partes: causa, efecto y medida preventiva.