Los movimientos de la Tierra y la Luna y los eclipses

Al terminar vas a poder explicar la rotación y la traslación, describir los movimientos de la Luna y sus fases, explicar cómo ocurre cada eclipse y decir en qué se nota todo eso en la vida diaria.

Los dos movimientos de la Tierra

La Tierra no está quieta: se mueve todo el tiempo de dos maneras a la vez.

La rotación. La Tierra gira sobre sí misma, como un trompo, alrededor de una línea imaginaria que la atraviesa de polo a polo: el eje terrestre. Da una vuelta completa en aproximadamente 24 horas, girando de oeste a este.

Qué produce: el día y la noche. La mitad de la Tierra que mira al Sol tiene día; la otra tiene noche. Y como giramos hacia el este, el Sol parece salir por el este y ponerse por el oeste. En realidad el Sol no se mueve: nos movemos nosotros.

La traslación. La Tierra da vueltas alrededor del Sol siguiendo una órbita casi circular. Una vuelta completa tarda aproximadamente 365 días y 6 horas. Esas 6 horas que sobran cada año se juntan y por eso cada cuatro años se agrega un día: el 29 de febrero de los años bisiestos.

Qué produce: las estaciones del año. Pero atención, porque acá está el punto que más se equivoca: las estaciones no se deben a la distancia al Sol, sino a que el eje de la Tierra está inclinado unos 23,5 grados. Por esa inclinación, a lo largo del año unos hemisferios reciben los rayos más de frente y otros más de lado. Cuando en Argentina es invierno, en Canadá es verano, y los dos están a la misma distancia del Sol.

Y en Costa Rica, ¿qué pasa? Estamos cerca del ecuador, así que los rayos llegan bastante directos todo el año y la duración del día casi no cambia: siempre alrededor de doce horas de luz. Por eso aquí no hay cuatro estaciones sino dos: la seca y la lluviosa. Lo que cambia no es la temperatura sino la lluvia, según por dónde pasen los vientos y la franja de lluvias tropicales.

Los movimientos de la Luna

La Luna es el satélite natural de la Tierra y también tiene dos movimientos:

• Rotación: gira sobre sí misma en unos 27 días.
• Traslación: da la vuelta a la Tierra en esos mismos 27 días aproximadamente.

Como tarda lo mismo en las dos cosas, siempre nos muestra la misma cara. La cara oculta de la Luna no se ve nunca desde la Tierra; se conoció hasta que una nave la fotografió.

Las fases. La Luna no tiene luz propia: se ve porque refleja la del Sol. La mitad de la Luna que mira al Sol siempre está iluminada; lo que cambia es cuánto de esa mitad iluminada queda de frente a nosotros según dónde esté en su vuelta. De ahí salen las fases, que se repiten cada 29 días y medio:

Los eclipses

Un eclipse ocurre cuando tres cuerpos se alinean y uno le hace sombra a otro. Hay dos clases, y la diferencia está en quién queda en medio.

Eclipse de Sol (solar). La Luna se mete entre el Sol y la Tierra y su sombra cae sobre una parte de la Tierra. Desde esa zona, el Sol se ve tapado. Solo puede ocurrir en luna nueva. Dura pocos minutos y se ve desde una franja estrecha del planeta. Puede ser total, parcial o anular, cuando la Luna queda un poco lejos y deja un anillo de Sol alrededor.

Eclipse de Luna (lunar). La Tierra se mete entre el Sol y la Luna y la sombra de la Tierra cae sobre la Luna. Solo puede ocurrir en luna llena. Dura horas y se ve desde toda la mitad de la Tierra que tiene noche en ese momento. La Luna no desaparece: se pone de un color rojizo, porque la atmósfera terrestre desvía hacia ella algo de luz roja. Por eso se le dice «luna de sangre».

¿Por qué no hay eclipses todos los meses? Porque la órbita de la Luna está un poco inclinada respecto a la de la Tierra, así que casi siempre pasa un poco por encima o por debajo de la línea Sol-Tierra. Solo se alinean bien unas pocas veces al año.

Advertencia que hay que tomar en serio: mirar un eclipse de Sol sin protección quema la retina, y como la retina no duele, el daño se nota después y es permanente. No sirven los anteojos oscuros, ni el vidrio ahumado, ni la radiografía, ni el agua de una palangana: solo los filtros solares certificados o la proyección de la imagen sobre un papel.

En qué se nota todo esto

Estos movimientos no son datos de astronomía: organizan la vida.

• El día y la noche marcan cuándo dormimos, cuándo trabajamos y cuándo abren la escuela y los comercios. También marcan a los animales: el yigüirro canta de día y el murciélago sale de noche.
• El año y el calendario salen de la traslación. El calendario escolar, las cosechas, las fiestas.
• Las estaciones seca y lluviosa deciden cuándo se siembra y cuándo se cosecha el café, cuándo hay más riesgo de inundación y cuándo de incendio forestal.
• Las mareas las produce sobre todo la atracción de la Luna. Suben y bajan dos veces al día, y de eso dependen los pescadores de Puntarenas y de Limón, los barcos que entran a puerto y quienes recogen pianguas en el manglar de Térraba-Sierpe. En luna llena y en luna nueva las mareas son más grandes, porque el Sol y la Luna se alinean.
• Las plantas y los animales siguen estos ciclos: las tortugas baulas llegan a desovar en ciertas épocas y a ciertas horas de marea; muchas plantas florecen según la duración del día.
• La medición del tiempo. El día, el mes y el año son movimientos: el día es una rotación, el mes viene del ciclo lunar y el año es una traslación.

Ejemplos resueltos

1. ¿Qué movimiento produce el día y la noche y cuánto dura? ¿Y cuál produce el año? Se distingue girar sobre sí misma de dar la vuelta al Sol. El día y la noche los produce la rotación, que dura unas 24 horas. El año lo produce la traslación, que dura unos 365 días y 6 horas.

2. En un eclipse de Luna, ¿quién queda en medio y en qué fase ocurre? Para que la sombra caiga sobre la Luna, el cuerpo del medio tiene que ser la Tierra. Para eso la Luna tiene que estar del lado opuesto al Sol. Queda en medio la Tierra, y ocurre en luna llena.

3. Un niño dice que en Costa Rica hace más calor en marzo porque la Tierra está más cerca del Sol. ¿Tiene razón? Las estaciones dependen de la inclinación del eje, no de la distancia. Además, Costa Rica está cerca del ecuador y sus estaciones son de lluvia, no de temperatura. No. En marzo se siente más calor porque es la estación seca, hay menos nubes y llueve poco. De hecho la Tierra está más cerca del Sol en enero.

4. Un pescador de Puntarenas dice que sale cuando la marea está alta y que en luna llena las mareas son mayores. ¿Por qué? Las mareas las produce la atracción de la Luna sobre el agua del mar. En luna llena y en luna nueva, el Sol y la Luna quedan alineados con la Tierra. Porque la Luna atrae el agua del mar y produce las mareas; cuando el Sol y la Luna se alinean, en luna llena y en luna nueva, las dos atracciones se suman y las mareas son más grandes.

Los errores que más se cobran

• Creer que las estaciones se deben a la distancia al Sol. Es la explicación que parece más lógica y se repite en todas partes. Se deben a la inclinación del eje: por eso las estaciones son opuestas en los dos hemisferios al mismo tiempo.
• Decir que el Sol sale y se pone. Es lo que se ve, y el lenguaje lo confirma todos los días. El Sol no se mueve alrededor nuestro: la Tierra rota, y eso hace que el Sol parezca cruzar el cielo.
• Confundir el eclipse de Sol con el de Luna. Los nombres despistan: el «eclipse de Sol» no es la sombra del Sol, es el Sol tapado por la Luna. La clave es quién queda en medio: en el solar, la Luna; en el lunar, la Tierra.
• Explicar las fases de la Luna diciendo que es la sombra de la Tierra. Suena razonable y se parece a un eclipse. La sombra de la Tierra sobre la Luna solo ocurre en un eclipse lunar, unas pocas veces al año; las fases son cuestión de desde qué ángulo vemos la parte iluminada.
• Creer que la cara oculta de la Luna nunca recibe luz del Sol. Se dice «el lado oscuro» y de ahí sale. Esa cara sí recibe luz: lo que pasa es que nunca queda de frente a la Tierra, porque la Luna rota y se traslada en el mismo tiempo.

Clave de análisis

Rotación = día y noche, 24 horas. Traslación = año y estaciones, 365 días, y las estaciones son por la inclinación del eje. En los eclipses, preguntá quién está en medio: la Luna en medio es eclipse de Sol y ocurre en luna nueva; la Tierra en medio es eclipse de Luna y ocurre en luna llena. Y el eclipse de Sol nunca se mira sin filtro certificado.