La biodiversidad: qué es, por qué Costa Rica tiene tanta y qué la amenaza
Al terminar vas a poder explicar qué es la biodiversidad y sus tres niveles, decir por qué Costa Rica tiene tanta y nombrar lo que hoy la amenaza.
Las palabras que hay que tener claras
Biodiversidad quiere decir «diversidad biológica»: la variedad de formas de vida que hay en un lugar. No es solo cuántos seres vivos hay, sino cuán distintos son entre sí.
Estos son los términos que se usan, y conviene no revolverlos:
| Término | Qué es |
|---|---|
| Especie | grupo de seres vivos que se parecen y que al reproducirse tienen crías fértiles; el mono congo es una especie, el yigüirro es otra |
| Población | todos los individuos de una misma especie que viven en un mismo lugar; los monos congos de Santa Rosa |
| Hábitat | el lugar donde vive una especie; el hábitat del perezoso es el bosque húmedo |
| Ecosistema | un ambiente con todos sus seres vivos y sus componentes sin vida; el manglar, el arrecife, el bosque seco |
| Endémica | especie que existe solo en un lugar del mundo y en ningún otro |
| Especie en peligro | la que tiene tan pocos individuos que puede desaparecer |
| Extinción | cuando muere el último individuo de una especie; no tiene vuelta atrás |
La biodiversidad tiene tres niveles, y esto es lo que más se pregunta:
- Diversidad de especies: cuántas especies distintas hay. Es el nivel más conocido.
- Diversidad genética: cuánta variación hay dentro de una misma especie. Los frijoles no son todos iguales: hay negro, rojo, cubaces. Esa variedad es la que le permite a una especie resistir una plaga o una sequía.
- Diversidad de ecosistemas: cuántos ambientes distintos hay. Un país con bosque lluvioso, bosque seco, manglar, páramo y arrecife tiene más diversidad de ecosistemas que uno que solo tiene desierto.
Por qué Costa Rica es un caso aparte
Costa Rica ocupa apenas el 0,03 % de la superficie de la Tierra, y sin embargo alberga alrededor del 5 % de todas las especies conocidas del planeta. Es uno de los países con mayor biodiversidad del mundo por unidad de área.
Eso no es casualidad. Tiene explicación, y son cinco razones:
- Es un puente entre dos continentes. Hace unos tres millones de años el istmo centroamericano se cerró y unió América del Norte con América del Sur. Por aquí pasaron especies en las dos direcciones, y muchas se quedaron. Por eso conviven el venado, que llegó del norte, y el perezoso, que llegó del sur.
- Está entre dos océanos. El Pacífico y el Caribe tienen aguas, temperaturas y vida marina distintas, y cada costa aporta lo suyo.
- Tiene montañas altas. Del nivel del mar hasta los 3 820 metros del Chirripó. Cada altura tiene su clima y su vida: no es lo mismo la vida en Limón que en el páramo del Chirripó.
- Tiene clima tropical con dos vertientes. La lluvia del Caribe y la estación seca marcada del Pacífico norte producen ambientes muy diferentes a pocos kilómetros.
- Tiene muchos microclimas. El relieve corta el país en pedazos con climas propios: bosque nuboso en Monteverde, bosque seco en Guanacaste, manglar en Térraba-Sierpe, bosque lluvioso en Osa.
Algunos números y ejemplos. Más de 900 especies de aves, más que en Estados Unidos y Canadá juntos. Unas 1 300 especies de orquídeas, y la guaria morada es la flor nacional. Más de 200 especies de mamíferos, entre ellas el jaguar, la danta y el mono tití, que es endémico del Pacífico sur. Cinco de las siete especies de tortugas marinas del mundo anidan en las playas ticas, entre ellas la baula. Y el Parque Nacional Corcovado está considerado uno de los lugares biológicamente más intensos del planeta.
Cómo se protege. Alrededor de la cuarta parte del territorio del país está en áreas protegidas: parques nacionales, reservas biológicas y refugios de vida silvestre. Costa Rica logró además revertir la deforestación: la cobertura boscosa cayó a cerca de la cuarta parte del territorio en los años ochenta y hoy supera la mitad, gracias entre otras cosas al pago por servicios ambientales, que le paga a un dueño de finca por conservar su bosque en pie.
Lo que la amenaza
Nada de esto está asegurado. Estas son las amenazas reales, y casi todas son actividades humanas.
| Amenaza | Qué hace | Dónde se ve |
|---|---|---|
| Pérdida de hábitat | es la amenaza número uno: si se tumba el bosque, las especies que vivían ahí no tienen a dónde ir | tala para potreros, para monocultivos y para construir |
| Fragmentación | el bosque queda en parches separados por carretera o potrero, y los animales no pueden cruzar ni reproducirse entre grupos | carreteras sin pasos de fauna |
| Contaminación | agroquímicos, aguas negras y basura que llegan a ríos, manglares y mar | ríos del Valle Central, plástico en las playas |
| Cacería y tráfico ilegal | se saca a la especie directamente; muchas veces son las más raras | lapas, loras y tortugas vendidas como mascotas |
| Sobrepesca | se pescan más peces de los que alcanzan a reproducirse; las redes de arrastre destruyen el fondo | aleteo de tiburón, camaroneo de arrastre |
| Especies invasoras | especies traídas de otro lado que desplazan a las de aquí | pez león en el Caribe, plantas y animales introducidos |
| Cambio climático | cambian la temperatura y la lluvia más rápido de lo que muchas especies aguantan | blanqueamiento de corales, sapo dorado de Monteverde, que se extinguió |
| Incendios forestales | arrasan bosque seco y matan lo que no alcanza a huir | Guanacaste en estación seca |
Por qué importa. No es solo que sea bonito. La biodiversidad sostiene cosas concretas: las abejas y los murciélagos polinizan los cultivos; el manglar es la guardería de los peces que después se pescan; el bosque protege el agua que tomamos y sujeta el suelo de las laderas; muchas medicinas salieron de plantas y animales silvestres; y el turismo que vive de la naturaleza es una de las principales fuentes de trabajo del país.
Y hay algo que distingue a esta amenaza de otras: la extinción no tiene arreglo. Un bosque quemado vuelve a crecer en décadas; una especie extinta no vuelve nunca.
Ejemplos resueltos
1. Clasificá en qué nivel de biodiversidad está cada caso: (a) en una finca hay maíz blanco, amarillo y morado; (b) en Corcovado hay jaguares, dantas y lapas; (c) el país tiene manglares, páramos y arrecifes. Hay que ver si la variedad es dentro de una especie, entre especies o entre ambientes. (a) diversidad genética, porque es dentro de la misma especie; (b) diversidad de especies; (c) diversidad de ecosistemas.
2. Se construye una carretera que parte en dos un bosque. Los monos quedan de un lado y de otro. ¿Qué amenaza es y por qué es grave? El bosque no desapareció, pero quedó dividido. Los grupos separados ya no se pueden mezclar ni moverse a buscar comida. Es fragmentación del hábitat. Es grave porque los grupos pequeños y aislados se reproducen entre parientes, pierden diversidad genética y muchos mueren atropellados al intentar cruzar.
3. ¿Por qué Costa Rica, siendo tan pequeña, tiene tantas especies? Dá tres razones. Se repasan las causas geográficas e históricas. Porque es un puente entre dos continentes por donde pasaron especies del norte y del sur; porque tiene dos océanos con vida distinta; y porque tiene montañas muy altas que crean muchos climas diferentes en poco espacio.
4. Una familia quiere tener una lora como mascota y la compran en la carretera. ¿Qué daño hacen sin querer? Esa lora no nació en cautiverio: la sacaron de un nido silvestre. Comprarla mantiene el negocio y financia que saquen más. Alimentan el tráfico ilegal de fauna: cada lora comprada empuja a que saquen otras del nido, y muchas mueren en el camino. Además, en Costa Rica tener fauna silvestre como mascota es ilegal.
Los errores que más se cobran
- Creer que biodiversidad es solo «muchos animales». Es lo que muestran las fotos. Incluye plantas, hongos, bacterias, e incluye además la variedad dentro de cada especie y la variedad de ecosistemas.
- Confundir hábitat con ecosistema. Se usan como sinónimos porque los dos son «el lugar». El hábitat es el lugar donde vive una especie; el ecosistema es el ambiente completo con todos sus seres vivos y sus componentes sin vida.
- Confundir especie con población. El estudiante dice «la población de monos congos del país» pensando que es la especie. La especie es el tipo de ser vivo; la población es el grupo que vive en un lugar concreto.
- Pensar que proteger una especie es suficiente. Las campañas se hacen con un animal simpático, y parece que basta con salvarlo. Si se protege a la lapa pero se tumba el bosque donde anida, la lapa desaparece igual: lo que hay que proteger es el hábitat.
- Creer que una especie extinta se puede recuperar. Las películas dan esa idea. La extinción es definitiva: el sapo dorado de Monteverde no volvió ni va a volver.
Clave de análisis
Biodiversidad en tres niveles: genes, especies y ecosistemas. Costa Rica tiene tanta porque es puente entre continentes, tiene dos océanos y mucha variación de altura y clima. Y la amenaza número uno siempre es la misma: la pérdida del hábitat.