Los climas de Costa Rica y el clima de mi región
Al terminar vas a poder nombrar los climas de Costa Rica, explicar qué los produce y decir cuál es el clima de la región donde está tu escuela y por qué es ese y no otro.
Tiempo no es lo mismo que clima
Dos palabras que parecen iguales y no lo son:
- El tiempo atmosférico es cómo está el cielo hoy: si llueve, si hace sol, si sopla viento. Cambia de un rato a otro.
- El clima es cómo se comporta el tiempo año tras año en un lugar. No cambia de un día para otro.
Que hoy llueva en Liberia no quiere decir que Liberia tenga clima lluvioso. El clima se mide con muchos años de datos, no con un aguacero.
Por qué Costa Rica no tiene cuatro estaciones
Costa Rica está entre los 8 y los 11 grados de latitud norte, o sea muy cerca del ecuador, en la zona tropical. Ahí el sol pega casi vertical todo el año y la temperatura cambia poco de un mes a otro.
Por eso acá el año no se parte en primavera, verano, otoño e invierno, sino en dos:
- Estación seca, de diciembre a abril, que la gente llama «verano».
- Estación lluviosa, de mayo a noviembre, que la gente llama «invierno». En julio suele haber una pausa de lluvias que se llama veranillo de San Juan.
Cuidado con los nombres populares: en Costa Rica «invierno» es la época de lluvias, justo al revés de lo que significa en otros países.
Los cuatro factores que deciden el clima de un lugar
Si en un país tan pequeño hay climas tan distintos es por cuatro razones.
1. La altura. Es la más fuerte de todas. Por cada 100 metros que subís, la temperatura baja como medio grado. Por eso en Limón, al nivel del mar, hace 27 grados, y en la cima del Irazú, a 3.400 metros, se pueden ver 5 grados el mismo día.
2. Las cordilleras. Las montañas atraviesan el país de noroeste a sureste y funcionan como una pared que parte el país en dos vertientes: la del Caribe y la del Pacífico.
3. Los vientos alisios. Son vientos que soplan casi todo el año desde el noreste, o sea desde el mar Caribe. Llegan cargados de humedad, chocan contra la pared de las cordilleras, tienen que subir, se enfrían y sueltan el agua del lado del Caribe. Cuando pasan al otro lado ya vienen secos.
4. Los dos océanos. El mar suaviza la temperatura de las costas y les da humedad.
Los climas de Costa Rica
Con esos cuatro factores, el país queda repartido así:
| Clima | Dónde se da | Cómo es |
|---|---|---|
| Tropical seco | Pacífico norte: Guanacaste y la península de Nicoya | caliente todo el año; cinco meses casi sin llover, de diciembre a abril; los árboles botan la hoja en verano |
| Tropical muy húmedo | vertiente del Caribe: Limón, Sarapiquí, Tortuguero | caliente y llueve casi todo el año, sin estación seca marcada; los meses menos lluviosos son febrero, marzo, setiembre y octubre |
| Tropical húmedo | llanura norte y Pacífico sur: San Carlos, Osa, Golfito | caliente, muy lluvioso de mayo a noviembre, con una seca corta |
| Templado de altura | Valle Central y zonas entre 800 y 2.000 metros | fresco todo el año, alrededor de 20 grados; seca marcada de diciembre a abril |
| Frío de montaña | arriba de los 2.500 metros: cerro de la Muerte, Chirripó, cimas de los volcanes | frío, con neblina; en el Chirripó hasta se forma escarcha de madrugada |
Cuál es el clima de tu región, y cómo saberlo sin buscarlo en un libro
Tres preguntas lo resuelven.
- ¿De qué lado de la montaña estás? Si llueve casi todo el año y no hay un verano seco de verdad, estás del lado del Caribe. Si hay cinco meses secos, del lado del Pacífico.
- ¿A qué altura estás? Al nivel del mar, caliente. Entre 800 y 2.000 metros, fresco. Arriba de 2.500, frío.
- ¿Qué hace la vegetación en marzo? Si los árboles están pelones y el pasto amarillo, es tropical seco. Si todo sigue verde, es húmedo.
Tres ejemplos armados con esas preguntas:
- Liberia: lado del Pacífico, casi al nivel del mar, todo amarillo en marzo → tropical seco.
- Cartago: lado del Pacífico pero a 1.400 metros, fresco y con seca marcada → templado de altura.
- Guápiles: lado del Caribe, tierras bajas, verde todo el año → tropical muy húmedo.
Ejemplos resueltos
1. «¿Por qué en Limón llueve todo el año y en Liberia no, si los dos están al nivel del mar?»
Paso 1: los dos están bajos, así que la altura no explica la diferencia. Paso 2: los vientos alisios vienen del noreste, cargados de humedad del Caribe. Limón los recibe de frente. Paso 3: esos vientos chocan contra las cordilleras, suben, se enfrían y sueltan la lluvia del lado caribeño. Paso 4: al pasar al lado del Pacífico ya vienen secos, y ahí está Liberia. Respuesta: porque la cordillera detiene la humedad del Caribe y deja seco el Pacífico norte.
2. «Dos escuelas están en la misma región. Una a 300 metros y otra a 2.000. ¿Tienen el mismo clima?»
Paso 1: la altura baja la temperatura medio grado cada 100 metros. Paso 2: entre 300 y 2.000 metros hay 1.700 metros de diferencia. Paso 3: 1.700 dividido entre 100 son 17, y 17 por medio grado son unos 8 o 9 grados de diferencia. Respuesta: no; la de arriba es notablemente más fresca, aunque estén en la misma región.
3. «En Costa Rica se dice “ya entró el invierno” en mayo. ¿Es correcto hablar de invierno?»
Paso 1: el invierno de verdad es una estación del año que ocurre lejos del ecuador, con frío y días cortos. Paso 2: Costa Rica está en la zona tropical y no tiene esa estación. Paso 3: lo que empieza en mayo es la estación lluviosa. Respuesta: es una manera popular de hablar, pero el nombre correcto es estación lluviosa.
4. «Clasificá el clima de una escuela del Valle Central.»
Paso 1: el Valle Central está del lado del Pacífico, así que tiene seca marcada. Paso 2: está a unos 1.000 o 1.400 metros de altura. Paso 3: eso da temperaturas alrededor de 20 grados todo el año. Respuesta: clima templado de altura, con estación seca de diciembre a abril.
Los errores que más se cobran
- Confundir tiempo con clima. Pasa porque en la tele el «reporte del clima» es en realidad el reporte del tiempo. El tiempo es hoy; el clima son muchos años.
- Llamar invierno a la estación lluviosa en el examen. Es contagio del habla diaria. En clase de Estudios Sociales se escribe estación lluviosa y estación seca.
- Creer que el Caribe llueve más porque está más cerca del mar. Los dos lados están cerca del mar. La razón es la dirección de los vientos alisios y la barrera de las cordilleras.
- Pensar que en Costa Rica hay clima frío por el norte y caliente por el sur, como en un mapa mundial. Acá la temperatura no la manda la latitud —el país es diminuto— sino la altura. San Vito está más al sur que Liberia y es más fresco, porque está más alto.
- Decir que el clima seco de Guanacaste es porque «no hay ríos». Está al revés: hay pocos ríos con caudal en verano porque llueve poco, no al contrario.
Clave de análisis
Para decidir el clima de cualquier punto de Costa Rica preguntate dos cosas y en este orden: ¿de qué lado de la cordillera está? (Caribe, llueve todo el año; Pacífico, con seca de diciembre a abril) y ¿a qué altura está? (bajo, caliente; medio, fresco; alto, frío). Esas dos respuestas juntas dan el clima sin tener que acordarse de la tabla.