Los aportes afrodescendientes y asiáticos
Al terminar vas a poder explicar por qué llegaron a Costa Rica las poblaciones afrodescendiente y asiática, nombrar aportes concretos de cada una, reconocer las restricciones legales que enfrentaron y en qué años, y ubicar las fechas y leyes que hoy reconocen esos aportes.
Dos poblaciones que llegaron por trabajo, no por casualidad
Ni la población afrodescendiente ni la asiática llegaron al país por azar: las dos llegaron porque alguien necesitaba mano de obra, y las dos fueron recibidas con restricciones. Ese es el hilo que ordena la lección.
Los afrodescendientes: dos llegadas distintas
Hay que separar dos momentos, porque el examen los mezcla.
La primera llegada fue colonial y forzada. Entre los siglos XVI y XVIII entraron al país personas africanas esclavizadas, sobre todo para trabajo agrícola y doméstico en el Valle Central y el Pacífico. La esclavitud quedó abolida el 17 de abril de 1824, por decreto de la Asamblea de la República Federal de Centroamérica, de la que Costa Rica formaba parte.
La segunda llegada fue caribeña y contratada. Desde 1872 llegaron miles de trabajadores jamaiquinos, de habla inglesa, para construir el ferrocarril al Atlántico, terminado en 1890, y después para las plantaciones de banano. Al acabar la obra, muchos se quedaron en Limón.
Los aportes que se preguntan: el inglés criollo limonense, que se habla junto con el español; el calipso, con Walter Ferguson, de Cahuita, como figura mayor; una cocina propia —rice and beans, rondón, patí, pan bon—; los Carnavales de Limón, desde 1949, por iniciativa de Alfred King, en días cercanos al 12 de octubre; y las letras, con Quince Duncan, que llevó a la novela la vida afrocostarricense, y Joaquín Gutiérrez, nacido en Limón, autor de Cocorí.
El reconocimiento oficial. El 31 de agosto es el Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense: empezó como Día del Negro por decreto en la administración de Rodrigo Carazo y la Ley N° 8938, de 2011, le agregó la cultura afrocostarricense. Después, la Ley N° 9526, de 2018, declaró agosto Mes Histórico de la Afrodescendencia. Y en 2018 Epsy Campbell Barr asumió como vicepresidenta de la República, la primera mujer afrodescendiente en ese cargo en el país.
Los asiáticos: comercio, restricción y permanencia
El primer grupo grande de inmigrantes chinos llegó en 1855: 77 personas contratadas, procedentes de Cantón, que entraron por el Pacífico. Después vinieron más, sobre todo para el ferrocarril y para trabajos agrícolas.
La restricción legal. El 20 de mayo de 1897, un decreto prohibió el ingreso de personas chinas al país, aunque permitió quedarse a quienes ya residían. Administraciones posteriores ampliaron esa prohibición a otras nacionalidades no europeas. La situación empezó a cambiar con el tratado de amistad entre Costa Rica y China, de 1944, que puso fin a buena parte de esas medidas.
Los aportes. La población de origen chino se asentó en el comercio: pulperías, abastecedores, panaderías y restaurantes en pueblos donde no había otro. De ahí vienen el arroz cantonés y el chop suey, que hoy se comen en cualquier soda tica. En San José funciona un Barrio Chino, y el Año Nuevo Chino se celebra públicamente. Franklin Chang Díaz, nacido en San José y descendiente de inmigrantes chinos, fue astronauta de la NASA.
El punto que el examen quiere: las dos poblaciones fueron discriminadas por ley y aun así construyeron el país. Reconocerlo es lo que sostiene el artículo 1 de la Constitución, que desde 2015 declara a Costa Rica multiétnica y pluricultural.
Ejemplos resueltos
1. Un texto dice que en Limón se habla inglés criollo. ¿Por qué? Porque la población que llegó desde 1872 para el ferrocarril venía de Jamaica, de habla inglesa. La lengua se quedó con la gente que se quedó.
2. ¿Cuál es el aporte cultural afrocostarricense que se celebra cerca del 12 de octubre? Los Carnavales de Limón, desde 1949. No confundir con el 31 de agosto, que es el Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense.
3. «La inmigración china a Costa Rica siempre fue libre.» ¿Verdadero o falso? Falso. Un decreto de 1897 prohibió el ingreso de personas chinas, y la prohibición se mantuvo décadas.
4. Una persona dice que el arroz cantonés «no es comida tica». ¿Cómo se responde con criterio de la materia? Que la identidad costarricense es pluricultural: ese plato entró con la inmigración china y hoy forma parte de la cocina común. Los aportes migrantes se vuelven parte de la cultura nacional.
5. ¿Qué diferencia hay entre la llegada colonial de personas africanas y la llegada jamaiquina del siglo XIX? La primera fue forzada, bajo esclavitud, hasta la abolición de 1824. La segunda fue contratada, con salario, para el ferrocarril. Origen, siglo y condición jurídica son distintos.
Los errores que más se cobran
- Creer que la población afrocostarricense empezó con el ferrocarril. Había personas africanas esclavizadas desde la colonia. El ferrocarril explica Limón, no el origen.
- Confundir el 31 de agosto con el 12 de octubre. El 31 de agosto es el Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense; los carnavales son en octubre.
- Fechar la abolición de la esclavitud en 1948 o 1949. Fue en 1824. Lo de 1949 es la Constitución y el voto femenino, otro tema.
- Pensar que la discriminación fue solo de trato. Fue legal y escrita: un decreto de 1897 prohibió la entrada de chinos. Es un dato verificable, no una opinión.
- Ver los aportes como «comida y baile». También son lengua, literatura, comercio y participación política. Reducirlos a folclor es justamente el error que el tema busca corregir.
- Suponer que el artículo 1 siempre dijo «multiétnica y pluricultural». Esas palabras entraron en 2015, con la Ley 9305.
Clave de análisis
Las dos historias se arman con la misma secuencia de tres pasos: llegaron por trabajo, fueron restringidos por ley, y quedaron dentro de la identidad nacional. Si tenés esa secuencia, cada dato encuentra su lugar sin necesidad de una lista: el ferrocarril y el banano explican Limón; el comercio explica la presencia china en todo pueblo; los decretos de 1897 y las restricciones posteriores explican por qué el reconocimiento llegó tan tarde.
Y hay un segundo criterio para elegir opción: el aporte que cuenta es el que sigue vivo y se puede señalar. Una lengua que se habla, un plato que se come, una fiesta con fecha, un nombre propio con obra. Cuando una opción habla de «riqueza cultural» y otra nombra el calipso o los Carnavales de Limón, la buena es la que nombra.