La esclavitud y la condición de la mujer en la colonia
Al terminar vas a poder distinguir la encomienda del repartimiento y de la esclavitud, explicar por qué la condición de persona esclavizada se heredaba por la madre, decir en cuáles zonas de Costa Rica hubo trabajo esclavo y ubicar la fecha en que se abolió.
Tres formas de trabajo forzado, y no son la misma
En la colonia no había una sola manera de obligar a alguien a trabajar. Había tres, y la prueba las mezcla a propósito. Se separan con una pregunta: ¿qué es lo que se debe?
La encomienda era una entrega. La Corona «encomendaba» un grupo de personas indígenas a un español, que les cobraba tributo —maíz, mantas, días de trabajo— y debía darles doctrina cristiana. La persona indígena no era propiedad de nadie: debía un tributo.
El repartimiento era un turno. La autoridad repartía cuadrillas indígenas para trabajar un tiempo fijo en una hacienda o una obra, con paga mínima. Terminado el turno, la persona volvía a su pueblo.
La esclavitud era otra cosa. La persona misma era propiedad: se compraba, se vendía y se heredaba. Las personas esclavizadas en Costa Rica eran africanas y afrodescendientes, traídas por la fuerza.
Encomienda: se debe un tributo. Repartimiento: se debe un turno. Esclavitud: la persona es la mercancía.
La ley del vientre, y por qué la mujer queda en el centro
La condición de esclavitud se heredaba de la madre. El hijo de una mujer esclavizada nacía esclavizado, aunque el padre fuera libre. A esa regla se le llamó ley del vientre.
Fijate en lo que produce. El dueño no era dueño solo del trabajo de una mujer, sino también de los hijos que ella tuviera. La maternidad pasó a ser una forma de aumentar el patrimonio de otra persona, y de ahí sale la doble subordinación: sometida como esclava y además como mujer.
Dónde hubo esclavitud en Costa Rica
| zona | actividad |
|---|---|
| Cartago y el Valle Central | servicio doméstico en casas y haciendas |
| Valle de Matina, en el Caribe | cultivo y cosecha de cacao |
| Esparza y Bagaces | haciendas ganaderas del Pacífico |
El cacao de Matina fue tan buscado que se usó como moneda en la provincia.
Las salidas legales, y por qué eran la excepción
La libertad se podía obtener por cuatro caminos: la manumisión por testamento, cuando el dueño la concedía al morir; la compra de la propia libertad; la donación; y la demanda ante el gobernador. Ninguno era un derecho: los tres primeros dependían de la voluntad del dueño y el cuarto, de que la autoridad diera la razón.
La mujer libre tampoco era igual
Ninguna mujer, esclavizada o libre, podía ocupar un cargo en el cabildo. La hija estaba bajo la autoridad del padre y la casada, bajo la del marido. El matrimonio se acompañaba de dote, los bienes que aportaba la familia de la novia. La viuda era la excepción: al morir el marido recuperaba capacidad para administrar bienes.
Cuándo terminó la esclavitud
Se abolió en toda Centroamérica el 17 de abril de 1824, por decreto de la Asamblea Nacional Constituyente de las Provincias Unidas del Centro de América. El mismo decreto indemnizó con dinero público a quienes habían sido dueños. La ley trató la libertad como pérdida patrimonial del dueño, no como reparación a la persona liberada.
Ejemplos resueltos
1. Un documento de 1750 dice que un español recibe tributo en maíz de un grupo de indígenas. ¿Qué institución es? La encomienda. La marca es que se cobra tributo y la persona no es propiedad de nadie.
2. Nace un niño de madre esclavizada y padre libre. ¿Cuál es su condición? Nace esclavizado, por la ley del vientre.
3. ¿Por qué el Valle de Matina concentró trabajo esclavo? Porque producía cacao, y el cacao funcionaba como moneda. Donde estaba el valor, estaba la presión por mano de obra forzada.
4. Una mujer esclavizada compra su libertad. ¿Prueba eso que el sistema era flexible? No. Prueba que existía una salida excepcional que dependía de que el dueño aceptara el trato. No era un derecho exigible.
5. El decreto de 1824 paga a los antiguos dueños. ¿Qué revela? Que la ley consideró a la persona esclavizada como propiedad hasta el último día.
Los errores que más se cobran
- Llamar «esclavos» a los indígenas encomendados. La encomienda cobra tributo y no convierte a la persona en propiedad; confundirlas borra qué fue la esclavitud.
- Creer que en Costa Rica no hubo esclavitud. La hubo en Cartago, Matina, Esparza y Bagaces. Fue pequeña en número, no inexistente.
- Pensar que la condición se heredaba del padre. Se heredaba de la madre, y ahí está la razón de que el control sobre las mujeres fuera central.
- Confundir manumisión con abolición. La manumisión liberaba a una persona por voluntad del dueño; la abolición eliminó la institución por ley.
- Fechar la abolición en 1821. La independencia es de 1821; la abolición, del 17 de abril de 1824. Hay tres años entre una y otra.
- Suponer que la mujer libre era igual al hombre libre. Vivía bajo autoridad del padre o del marido.
Clave de análisis
Si se te pierde la tabla, rearmala con una pregunta: ¿qué es lo que se debe? Si es un tributo en productos, es encomienda. Si es un turno de trabajo, es repartimiento. Si lo que se debe es la persona entera, es esclavitud.
Y para la parte de las mujeres, el eje es la ley del vientre. Si la condición se hereda por la madre, controlar a las mujeres no es un efecto lateral del sistema: es el mecanismo que lo hace durar generación tras generación. De ahí se deduce lo demás: la doble subordinación de la esclavizada, la autoridad del padre y del marido sobre la libre, y por qué el decreto de 1824 terminó con la institución sin terminar con la desigualdad que dejó sembrada.