Cómo consiguen su alimento los seres vivos
Al terminar vas a poder clasificar a los seres vivos según cómo obtienen su alimento y describir la fotosíntesis con lo que entra, lo que sale y dónde ocurre.
Otra forma de agrupar
Ya clasificaste seres vivos por lo que se les ve. Ahora el criterio es otro: cómo consiguen la comida. Salen dos grandes grupos.
- Autótrofos: fabrican su propio alimento. Auto es «por sí mismo» y trofo es «alimento». Las plantas, las algas y algunas bacterias.
- Heterótrofos: no lo fabrican, tienen que comer a otros. Todos los animales, los hongos y nosotros.
Dentro de los heterótrofos hay subgrupos según qué comen:
| Grupo | Qué come | Ejemplo del país |
|---|---|---|
| Herbívoros | plantas | el venado cola blanca, la vaca |
| Carnívoros | otros animales | el puma, el gavilán |
| Omnívoros | plantas y animales | el pizote, el ser humano |
| Descomponedores | restos de seres muertos | hongos y bacterias del suelo |
La fotosíntesis
La planta no come tierra. Lo que hace es fabricar su alimento con luz, y eso se llama fotosíntesis: foto es luz y síntesis es fabricar juntando.
Ocurre en las hojas, dentro de unas estructuras verdes llamadas cloroplastos. El color verde lo da la clorofila, que es la sustancia capaz de atrapar la energía de la luz del Sol.
Lo que entra: - Dióxido de carbono del aire, que pasa por unos poros diminutos de la hoja llamados estomas. - Agua del suelo, que la raíz absorbe y el tallo sube hasta la hoja. - Luz del Sol, que es la energía que mueve todo el proceso.
Lo que sale: - Glucosa, un azúcar que es el alimento de la planta y su reserva de energía. - Oxígeno, que sale al aire por los mismos estomas.
Por qué esto sostiene el planeta
Dos razones, y las dos son grandes:
- Toda la comida empieza acá. El venado come zacate y el puma come venado. La energía que usa el puma salió del Sol y entró al mundo vivo por una hoja. Sin fotosíntesis, las cadenas alimentarias no tienen primer eslabón.
- El oxígeno que respirás salió de ahí. Las plantas terrestres y las algas del mar producen el oxígeno del aire. Cada respiración tuya depende de un proceso que ocurre en una hoja o en el agua.
Además, la fotosíntesis saca dióxido de carbono del aire. Por eso un bosque ayuda a frenar el calentamiento global, y por eso en Costa Rica se protege la cobertura boscosa con pago por servicios ambientales.
No confundir con la respiración
La planta también respira, de día y de noche. Son procesos distintos:
| Fotosíntesis | Respiración | |
|---|---|---|
| Cuándo | solo con luz | siempre |
| Qué entra | dióxido de carbono y agua | oxígeno y glucosa |
| Qué sale | glucosa y oxígeno | dióxido de carbono, agua y energía |
| Para qué | fabricar alimento | usar el alimento |
Lo que pasa es que de día la planta fabrica mucho más de lo que gasta, y por eso sobra oxígeno.
Ejemplos resueltos
1. ¿Es autótrofo o heterótrofo un hongo de sombrilla del bosque? No tiene clorofila y por eso no es verde: no puede fabricar su alimento. Lo toma de restos de materia muerta. Respuesta: heterótrofo, y dentro de ese grupo, descomponedor.
2. Una planta se deja un mes dentro de un armario oscuro, con agua. ¿Qué le pasa? Le falta uno de los tres ingredientes de la fotosíntesis: la luz. Sin luz no fabrica glucosa, gasta sus reservas, amarillea y termina muriendo. No basta con agua.
3. ¿De dónde sale el oxígeno que produce la planta? Del agua y del proceso que ocurre en el cloroplasto cuando la luz rompe la molécula de agua. Sale por los estomas de la hoja hacia el aire.
Los errores que más se cobran
- Decir que la planta se alimenta de tierra o de abono. Pasa porque uno ve que la planta crece en la tierra. Del suelo saca agua y minerales, pero el alimento —la glucosa— lo fabrica ella con luz.
- Creer que la fotosíntesis ocurre solo en la flor o solo en el tallo. Ocurre donde hay clorofila, que es sobre todo en las hojas; también en tallos verdes.
- Pensar que la planta no respira. Respira todo el tiempo. Lo que no hace de noche es fotosintetizar, porque no hay luz.
- Poner el oxígeno como entrada de la fotosíntesis. El error viene de mezclarla con la respiración. En la fotosíntesis el oxígeno es producto, no ingrediente.
- Llamar autótrofo a un animal porque «busca solo su comida». Autótrofo no es «se las arregla solo»: es fabricar el propio alimento a partir de sustancias simples y luz.
Clave de análisis
Si el ser vivo es verde, casi seguro fabrica su alimento. Y para la fotosíntesis recordá la fórmula en palabras: agua más dióxido de carbono más luz dan glucosa más oxígeno. Todo lo demás del tema se deduce de esa línea.