Los avances de la medicina y su lado ético
Al terminar vas a poder mencionar avances científicos y tecnológicos que cambiaron la medicina, explicar para qué sirve cada uno y discutir qué preguntas éticas plantean las pruebas con seres vivos.
Antes y después
Hace doscientos años, una operación se hacía sin anestesia y sin lavarse las manos; mucha gente moría de infecciones después de una cirugía que había salido bien. Hoy una persona puede recibir un riñón nuevo y volver a trabajar. Esa diferencia no llegó sola: la trajeron la ciencia y la tecnología.
Conviene separar las dos palabras. La ciencia busca entender cómo funciona algo; la tecnología fabrica el aparato o el procedimiento que aplica ese conocimiento. Entender cómo viaja el sonido es ciencia; construir un ultrasonido que muestre al bebé dentro del útero es tecnología.
Avances que cambiaron la vida
| Avance | Para qué sirve |
|---|---|
| Vacunas | enseñan al cuerpo a defenderse antes de enfermarse |
| Antibióticos | combaten infecciones causadas por bacterias |
| Rayos X y ultrasonido | permiten ver adentro sin abrir el cuerpo |
| Trasplantes | reemplazan un órgano dañado por uno sano |
| Diálisis | filtra la sangre cuando los riñones no pueden |
| Marcapasos | regula el latido del corazón con un aparato eléctrico |
| Prótesis | sustituyen una parte del cuerpo que falta |
Cómo se llega a un avance
Ningún tratamiento llega directo a las personas. El camino tiene etapas:
- Se observa un problema y se plantea una pregunta.
- Se formula una hipótesis y se diseña un experimento.
- Se prueba primero en laboratorio, muchas veces en animales.
- Se prueba en grupos pequeños de personas voluntarias que saben a qué se están exponiendo.
- Si funciona y es seguro, se aprueba y se distribuye.
Ese camino tarda años. Es lento a propósito: apurarlo pone en riesgo a la gente.
Costa Rica en esto
El país no está afuera. La Caja Costarricense de Seguro Social aplica el esquema de vacunación y realiza trasplantes; el Instituto Clodomiro Picado, de la Universidad de Costa Rica, produce sueros contra el veneno de serpiente y los exporta a otros países. Ese suero se obtiene inyectando dosis pequeñísimas de veneno a caballos, que generan defensas; de ahí se extrae el suero. Es un ejemplo real, hecho acá, de tecnología que salva vidas usando animales.
Las preguntas éticas
La ética se ocupa de lo que está bien y lo que está mal hacer, aunque se pueda hacer. Las pruebas con seres vivos abren preguntas que la ciencia sola no responde:
- ¿Se justifica que un animal sufra para que una persona se cure?
- Si se usan animales, ¿se les dio buen trato, espacio y atención?
- ¿Se probó antes con otros métodos que no requieran animales?
- ¿La persona voluntaria entendió bien el riesgo y aceptó libremente?
- ¿El tratamiento va a llegar a todo el mundo o solo a quien pueda pagarlo?
No hay una respuesta única y no se te va a pedir que la inventés. Lo que sí se te pide es reconocer que la pregunta existe y sostener tu opinión con razones.
Ejemplos resueltos
1. ¿Es ciencia o tecnología descubrir que una bacteria causa una enfermedad? Es entender cómo funciona algo, sin fabricar nada todavía. Respuesta: ciencia. Fabricar el antibiótico que la elimina ya sería tecnología.
2. Un laboratorio quiere probar una crema nueva directamente en estudiantes de escuela, sin avisarles. ¿Qué está mal? Falta el consentimiento: las personas tienen derecho a saber a qué se exponen y a decidir. Además son menores de edad, así que también deben decidir sus responsables. Aunque la crema fuera buena, el procedimiento es incorrecto.
3. ¿Qué avance necesitaría una persona cuyos dos riñones dejaron de filtrar? Necesita que alguien haga el filtrado: diálisis mientras tanto, y un trasplante de riñón como solución de fondo.
Los errores que más se cobran
- Usar «ciencia» y «tecnología» como sinónimos. Pasa porque aparecen siempre juntas en la misma frase. La diferencia es simple: una explica, la otra fabrica.
- Creer que un avance solo trae beneficios. Se enseña el lado bueno y se olvida el costo. Un antibiótico mal usado crea bacterias resistentes; eso también es parte del tema.
- Pensar que la ética es una opinión cualquiera. No es «lo que a mí me parece»: es un juicio que se sostiene con razones y que toma en cuenta a quien resulta afectado.
- Decir que las vacunas curan la enfermedad. No curan: preparan al cuerpo antes. Por eso se ponen cuando la persona está sana.
- Confundir diálisis con trasplante. La diálisis reemplaza la función mientras tanto; el trasplante reemplaza el órgano. Uno es un tratamiento continuo y el otro una operación.
Clave de análisis
Ante un avance, contestá tres cosas: qué problema resuelve, quién sale beneficiado y a quién le puede costar algo. La tercera es la que contesta la parte ética del ítem.