La Costa Rica antigua y sus pueblos originarios

Al terminar vas a poder ubicar en el tiempo la historia antigua de Costa Rica, nombrar y localizar las etnias que habitaban el territorio antes de 1502, explicar su cosmovisión y su arte, y describir la situación de los pueblos originarios en la Costa Rica de hoy.

La historia de Costa Rica no empieza en 1502

Cuando se dice «la historia de Costa Rica», mucha gente piensa en la llegada de los españoles. Pero para ese momento en este territorio ya había gente desde hacía miles de años.

Historia antigua es el nombre que el programa le da a todo ese tiempo anterior a la llegada de los europeos. También se le llama época precolombina, que quiere decir «antes de Colón».

Para ubicarse hay que manejar dos ideas de tiempo:

• a. C. significa «antes de Cristo». Esos años se cuentan al revés: el año 8.000 a. C. es más antiguo que el año 1.000 a. C.
• d. C. significa «después de Cristo», y esos años se cuentan hacia adelante, como los de ahora.

Un cacicazgo era una sociedad organizada bajo la autoridad de un cacique, con especialistas —artesanos, guerreros, sacerdotes— y con aldeas que le respondían. No era una tribu pequeña: el cacicazgo de Guayabo, en Turrialba, tenía calzadas empedradas, acueductos de piedra y montículos donde se levantaban las casas.

Las etnias de la Costa Rica antigua y dónde vivían

El territorio estaba repartido en tres grandes zonas culturales, y cada una se parecía más a sus vecinos de afuera que a las otras dos.

En la vertiente del Caribe y en Talamanca vivían además los bribris y los cabécares, y en la llanura norte los malekus, llamados también guatusos. Casi todos estos pueblos, menos los chorotegas, pertenecen a la gran familia chibcha, cuyas raíces vienen del sur, de lo que hoy es Colombia. Por eso se dice que Costa Rica fue, también en lo cultural, un puente entre dos continentes.

La cosmovisión: cómo entendían el mundo

Cosmovisión es la manera en que un pueblo entiende de dónde viene el mundo, qué lugar ocupa la persona en él y cómo hay que comportarse.

En la cosmovisión de los pueblos chibchas del sur y del Caribe costarricense:

• Sibö es el creador. En los relatos bribris y cabécares, Sibö sembró semillas de maíz que se convirtieron en las personas, y por eso el maíz y la gente son de la misma sustancia.
• La casa cónica, redonda y con techo de palma hasta el suelo, no era solo una vivienda: era una representación del universo, con el mundo de arriba y el de abajo.
• La naturaleza no era algo aparte de la persona: el río, la montaña y los animales tenían dueño y había que pedir permiso para usarlos.
• La transmisión era oral: el awá o médico tradicional y los mayores enseñaban los relatos hablando, no escribiendo.

El arte de los pueblos originarios

El arte no era decoración: era estatus, ofrenda y memoria.

• El jade. Entre el 300 y el 800 d. C. se tallaron pendientes de jade verde con forma de ave y de hacha. Costaba muchísimo trabajar esa piedra, así que llevarla puesta decía quién era uno.
• El oro. Después del 800 d. C. el jade cedió el lugar al oro: ranitas, águilas y figuras de chamán, hechas con la técnica de la cera perdida, sobre todo en la zona sur.
• La cerámica policromada. En la Gran Nicoya se hicieron vasijas pintadas de varios colores, con jaguares y serpientes emplumadas, parecidas a las de Mesoamérica.
• Los metates. Piedras para moler maíz, talladas con patas y con cabezas de animales; las más elaboradas eran ceremoniales.
• Las esferas de piedra del Diquís. Bolas de piedra casi perfectas, desde el tamaño de una naranja hasta más de dos metros, hechas en el sur del país. En 2014 la Unesco declaró Patrimonio Mundial los asentamientos donde se encontraron.

Los pueblos originarios hoy, en el siglo XXI

Esto no es un tema del pasado: los pueblos originarios están vivos.

• En Costa Rica hay ocho pueblos indígenas: bribris, cabécares, malekus, chorotegas, huetares, brunkas o borucas, térrabas o brörán, y ngäbes.
• Viven en 24 territorios indígenas reconocidos por la Ley Indígena de 1977, que establece que esas tierras son propiedad colectiva de los pueblos, no se pueden vender y no pueden estar en manos de personas no indígenas.
• Según el censo de 2011 son poco más de cien mil personas, alrededor del dos por ciento de la población del país.
• Seis lenguas originarias siguen habladas: entre ellas el bribri, el cabécar, el maleku y el ngäbere. El boruca casi se perdió y hoy está en proceso de recuperación en la escuela de la comunidad.

También siguen vivas las dificultades. Muchos territorios tienen tierras ocupadas por personas ajenas; los servicios de salud y de educación llegan tarde o llegan mal a comunidades de acceso difícil; y varias lenguas están en peligro porque los niños ya no las aprenden en la casa.

Y siguen vivas las manifestaciones culturales: el Juego de los Diablitos de Boruca cada fin de año, los tejidos teñidos con tintes naturales, las máscaras de balsa, la chichería, los relatos de Sibö.

Ejemplos resueltos

1. «Ordená de más antiguo a más reciente: cacicazgos, primeros cazadores, llegada de Colón, primeras aldeas agrícolas.»

Paso 1: lo más antiguo son los grupos que se movían sin sembrar, los cazadores, hace unos 10.000 años. Paso 2: después vienen las aldeas, cuando se empieza a sembrar maíz y la gente se queda quieta. Paso 3: de las aldeas salen los cacicazgos, ya con caciques y con trabajo del oro. Paso 4: de último, 1502, la llegada de Colón. Respuesta: cazadores, aldeas agrícolas, cacicazgos, llegada de Colón.

2. «Un pueblo originario de Guanacaste hacía vasijas policromadas y hablaba una lengua emparentada con las de México. ¿Cuál es?»

Paso 1: Guanacaste corresponde a la zona cultural de la Gran Nicoya. Paso 2: el pueblo de esa zona con raíces mesoamericanas es el chorotega. Paso 3: la cerámica policromada es justamente su rasgo más conocido. Respuesta: los chorotegas.

3. «¿Por qué se dice que el arte precolombino indicaba quién era una persona?»

Paso 1: el jade y el oro no se conseguían fácil, y trabajarlos costaba mucho tiempo. Paso 2: solo algunas personas podían tenerlos: caciques, chamanes, guerreros destacados. Paso 3: por eso llevar un colgante de jade o una figura de oro era señal de autoridad. Respuesta: porque eran objetos escasos y difíciles de hacer, y quien los portaba mostraba su rango.

4. «Mencioná dos problemas actuales de los pueblos indígenas costarricenses y explicá por qué la Ley Indígena de 1977 no los resolvió del todo.»

Paso 1: un problema es la ocupación de sus tierras por personas no indígenas. Paso 2: otro es el debilitamiento de las lenguas, que dejan de transmitirse a los niños. Paso 3: la ley declaró las tierras inalienables, pero no bastó con declararlo: hace falta que el Estado las recupere y las devuelva, y eso avanzó despacio. Respuesta: la ocupación de tierras y la pérdida de las lenguas; la ley reconoció el derecho, pero su cumplimiento quedó incompleto.

Los errores que más se cobran

• Creer que los pueblos indígenas «se extinguieron» con la conquista. El error viene de que los libros los cuentan solo en el capítulo del pasado. Hoy hay ocho pueblos, 24 territorios y seis lenguas vivas.
• Contar al revés los años antes de Cristo. El estudiante cree que 1.000 a. C. es más antiguo que 8.000 a. C. porque el número es menor. En a. C. es al revés: cuanto mayor el número, más antiguo.
• Poner a los chorotegas en Talamanca y a los bribris en Guanacaste. Pasa por aprenderse los nombres sin el mapa. Chorotegas, Pacífico norte; bribris y cabécares, Talamanca y el Caribe sur.
• Llamar «tribus» a los cacicazgos. La palabra suena a grupo pequeño y disperso. Un cacicazgo tenía autoridad central, especialistas, calzadas y comercio a distancia, como se ve en Guayabo.
• Confundir cosmovisión con religión y reducirla a «creían en dioses». La cosmovisión incluye también cómo se organiza la casa, cómo se trata al río y cómo se enseña a los hijos.
• Decir que las esferas de piedra «nadie sabe quién las hizo». Sí se sabe: las hicieron los pueblos del delta del Diquís, y los sitios donde estaban son Patrimonio Mundial desde 2014.

Clave de análisis

Para cualquier ítem de historia antigua, ubicá primero el dónde y después el cuándo: si el dato es de Guanacaste, pensá en chorotegas y cerámica policromada; si es del Valle Central y el Caribe, en huetares, bribris y cabécares; si es del sur, en bruncas, térrabas, oro y esferas de piedra. Y si el ítem habla de los pueblos indígenas en presente, acordate de los tres números que lo resumen: ocho pueblos, 24 territorios y la Ley Indígena de 1977.