Coordenadas geográficas: latitud y longitud
Al terminar vas a poder explicar qué son los paralelos y los meridianos, y usar la latitud y la longitud para ubicar Costa Rica en el planeta.
Por qué hacen falta
Los puntos cardinales dicen una dirección, pero no un lugar exacto. Para decir exactamente dónde está un punto del planeta, los geógrafos dibujaron una cuadrícula sobre la Tierra. Esas líneas imaginarias son las coordenadas geográficas.
Son imaginarias: no están pintadas en el suelo. Existen solo en los mapas y en los aparatos que las usan, como el GPS del celular.
Los paralelos
Los paralelos son líneas horizontales que rodean la Tierra. Nunca se tocan, por eso se llaman paralelos.
El paralelo principal es el ecuador. Divide el planeta en dos mitades:
- Hemisferio norte, arriba del ecuador.
- Hemisferio sur, abajo del ecuador.
Otros paralelos importantes son el trópico de Cáncer, el trópico de Capricornio y los dos círculos polares.
Los meridianos
Los meridianos son líneas verticales que van de polo a polo. Todos tienen el mismo largo y todos se juntan en los polos.
El meridiano principal es el meridiano de Greenwich, llamado así por un observatorio de Inglaterra. Divide el planeta en:
- Hemisferio este u oriental.
- Hemisferio oeste u occidental.
Latitud y longitud
Sobre esas líneas se miden dos distancias, y las dos se dan en grados:
| Latitud | Longitud | |
|---|---|---|
| Se mide sobre | los paralelos | los meridianos |
| Desde dónde | el ecuador | el meridiano de Greenwich |
| Hasta cuánto llega | 90 grados | 180 grados |
| Se dice | norte o sur | este u oeste |
La latitud dice qué tan al norte o al sur estás. La longitud dice qué tan al este o al oeste.
Juntas dan un solo punto en todo el planeta.
Costa Rica en coordenadas
Costa Rica está aproximadamente entre los 8 y los 11 grados de latitud norte y entre los 82 y los 86 grados de longitud oeste.
Esos números explican mucho de nuestro país:
- Latitud norte baja: estamos cerca del ecuador, en la zona tropical. Por eso hace calor todo el año, el día y la noche duran casi lo mismo siempre, y no hay cuatro estaciones sino época seca y época lluviosa.
- Longitud oeste: estamos en el hemisferio occidental, en el continente americano, y nuestra hora es distinta de la de Europa.
Ejemplos resueltos
1. Un punto está a 10 grados de latitud norte. ¿En qué hemisferio está? En el hemisferio norte, porque la latitud se cuenta desde el ecuador y dice «norte».
2. ¿Qué línea divide el planeta en hemisferio norte y sur, y cuál en este y oeste? El ecuador divide en norte y sur; el meridiano de Greenwich divide en este y oeste.
3. ¿Por qué en Costa Rica no hay invierno con nieve? Porque estamos a una latitud baja, cerca del ecuador. La luz del Sol llega casi vertical todo el año, así que la temperatura no baja tanto como en las latitudes altas.
Los errores que más se cobran
- Cambiar paralelos por meridianos. Pasa porque los dos son líneas del globo. Sirve el atajo: paralelos son paralelos entre sí, horizontales; los meridianos van de polo a polo.
- Confundir latitud con longitud. Es la confusión más frecuente del tema. La latitud se mide desde el ecuador hacia el norte o el sur; la longitud, desde Greenwich hacia el este o el oeste.
- Creer que las líneas existen de verdad en el terreno. Pasa porque se dibujan con mucho detalle. Son imaginarias, aunque en algunos países pusieron monumentos donde pasa el ecuador.
- Dar una coordenada sin decir norte, sur, este u oeste. Pasa porque uno se concentra en el número. Diez grados norte y diez grados sur son lugares completamente distintos.
- Pensar que la longitud llega a 90 grados. Llega a 180 hacia cada lado, porque le da la vuelta entera al planeta. La que llega a 90 es la latitud.
Clave de análisis
Recordá la pareja: latitud con ecuador, longitud con Greenwich. Una coordenada está completa solo cuando lleva número, grados y la letra de dirección.