15 de setiembre: la independencia de Costa Rica explicada, con faroles, antorcha e himno
El 15 de setiembre Costa Rica celebra la independencia de 1821, pero la noticia llegó al país casi un mes después, y el Acta de Independencia de Costa Rica se firmó en Cartago el 29 de octubre de 1821.
Fechas verificadas el 20 de setiembre de 2026 en publicaciones del MEP y de La Nación.
Cada setiembre las escuelas y los colegios se llenan de faroles, desfiles y bandas, y en las casas aparece la misma tarea: explicar qué pasó el 15 de setiembre, por qué se celebra con faroles el 14 y qué es la antorcha que recorre el país. Esta es la historia, contada en orden y con las fechas que conviene tener claras para un examen.
Qué pasó el 15 de setiembre de 1821
Ese día, en la Ciudad de Guatemala, se firmó el acta que declaró la independencia de las provincias de Centroamérica respecto de España. Costa Rica era entonces una de esas provincias, la más alejada de la capital. Por eso la fecha que se celebra en todo el istmo es el 15 de setiembre, aunque en Costa Rica la independencia se decidió después.
Por qué Costa Rica tiene su propia fecha: el 29 de octubre
La noticia no llegó por un mensajero directo desde Guatemala. Llegó desde León, en Nicaragua, con un documento del 28 de setiembre que después se conoció como el Acta de los Nublados: las autoridades de León pedían esperar «hasta tanto no se aclaren los nublados del día», es decir, hasta ver en qué terminaba todo. Esa proclama llegó a San José el 13 de octubre de 1821.
Las autoridades de Cartago, que era la capital, prefirieron esperar noticias más claras. El 29 de octubre de 1821, en un cabildo abierto en el Ayuntamiento de Cartago, se firmó el Acta de Independencia de Costa Rica. Por eso en 2021 el país celebró el bicentenario dos veces: en setiembre, con Centroamérica, y en octubre, con su propia acta.
| Fecha | Qué pasó |
|---|---|
| 14 de setiembre de 1821 | en la noche, vecinos de la Ciudad de Guatemala salen con antorchas y velas a pedir la independencia |
| 15 de setiembre de 1821 | se firma en Guatemala el acta de independencia de Centroamérica |
| 28 de setiembre de 1821 | las autoridades de León firman el Acta de los Nublados |
| 13 de octubre de 1821 | la noticia llega a San José |
| 29 de octubre de 1821 | se firma en Cartago el Acta de Independencia de Costa Rica |
Por qué se desfila con faroles el 14 de setiembre
El desfile de faroles recuerda lo que pasó la noche del 14 de setiembre de 1821 en la Ciudad de Guatemala: un grupo de vecinos, con María Dolores Bedoya entre quienes lo encabezaban, salió a las calles a presionar para que al día siguiente se declarara la independencia. Como era de noche, llevaban antorchas y velas para alumbrar el camino. Los faroles que hoy hacen los niños con cartón y papel de colores son la versión escolar de esas luces.
La Antorcha de la Independencia
La Antorcha Centroamericana de la Libertad nació de una idea del profesor Alfredo Cruz Bolaños, para recordar la ruta del correo que trajo la noticia de la independencia: encender una tea en Guatemala y traerla hasta Costa Rica. Según La Nación, la idea se le ocurrió el 15 de setiembre de 1964. Desde entonces la llevan estudiantes de colegio en una carrera de relevos que cruza el istmo. En 2025, según el MEP, entró al país por Peñas Blancas, la llevaron más de 22 mil estudiantes —cada uno corre unos 200 metros con la llama— y llegó a Cartago, la antigua capital, el 14 de setiembre a las 8 de la noche, después de 378 kilómetros.
El Himno Nacional, en tres datos
- La música es de Manuel María Gutiérrez y se estrenó en 1852, durante el gobierno de Juan Rafael Mora.
- La letra que se canta hoy es de José María Zeledón y se estrenó el 15 de setiembre de 1903, en el Parque Nacional, con un coro de más de dos mil niños.
- El 15 de junio de 1949 la letra fue declarada símbolo nacional, y su enseñanza, obligatoria en escuelas y colegios.
No hay que confundirlo con el Himno Patriótico al 15 de Setiembre, que se canta en los actos de setiembre: su letra es de Juan Fernández Ferraz y su música, de José Campabadal.
Preguntas de examen que salen de esta historia
- ¿En qué ciudad se firmó el acta del 15 de setiembre de 1821? En la Ciudad de Guatemala.
- ¿Cuándo y dónde se firmó el Acta de Independencia de Costa Rica? El 29 de octubre de 1821, en el Ayuntamiento de Cartago.
- ¿Qué fue el Acta de los Nublados? El documento de León del 28 de setiembre de 1821 que pedía esperar antes de seguir a Guatemala.
- ¿Qué recuerdan los faroles del 14? Las antorchas y velas de la noche del 14 de setiembre de 1821 en Guatemala.
- ¿Quién compuso la música del Himno Nacional? Manuel María Gutiérrez, en 1852.
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Fuentes: Ministerio de Educación Pública, «200 años de la Firma y Juramentación de la Independencia» y «Antorcha de la Independencia inició recorrido por Costa Rica»; La Nación, «¿Qué se celebra el 14 de setiembre en Costa Rica?»; Municipalidad de Heredia, «Símbolos Nacionales: Himno Nacional de Costa Rica». Leídas el 20 de setiembre de 2026.
Foto de portada: la Bandera Nacional en la Plaza Mayor de Cartago, la ciudad donde se firmó el Acta de Independencia de Costa Rica, en abril de 2025. Wikimedia Commons, Rubýñ, CC0.