La luz: colores, reflexión, refracción y materiales
Al terminar vas a poder explicar por qué vemos los objetos, deducir de qué color se ve una camisa según la luz que refleja, distinguir un material transparente de uno translúcido y de uno opaco, y decidir si un fenómeno es reflexión o refracción sin dudar.
Por qué vemos: la luz tiene que llegar al ojo
La luz es una manifestación de la energía que viaja en línea recta, a gran velocidad, y que no necesita material para avanzar: por eso cruza el espacio vacío desde el Sol.
Vemos un objeto cuando la luz rebota en él y llega a nuestros ojos. En un cuarto completamente oscuro no hay nada que rebote, y por eso no se ve nada, aunque los objetos sigan ahí.
Los cuerpos luminosos producen su propia luz: el Sol, una llama, un bombillo. Los cuerpos iluminados no producen ninguna, solo devuelven la que reciben: la Luna, una pared, tu mano. Confundirlos es lo primero que cobra el examen.
El color no está en el objeto: está en lo que devuelve
La luz blanca del Sol no es simple. Está compuesta por muchos colores juntos, y se pueden separar: eso es la descomposición de la luz blanca, y es lo que ocurre en un arcoíris cuando la luz atraviesa las gotas de lluvia. Los colores aparecen siempre en el mismo orden: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta. Si se vuelven a juntar todos, se recompone el blanco.
De ahí sale la regla del color:
- Una camisa se ve roja porque absorbe todos los colores de la luz blanca menos el rojo, y ese es el que devuelve a tus ojos.
- Algo se ve blanco porque devuelve todos los colores.
- Algo se ve negro porque los absorbe casi todos y devuelve muy poco. Por eso una camisa negra se calienta más al sol: se queda con la energía.
Transparentes, translúcidos y opacos
La diferencia está en cuánta luz deja pasar el material y si conserva la forma de lo que hay detrás.
| material | deja pasar la luz | ¿se ve lo de atrás? | ejemplo |
|---|---|---|---|
| Transparente | casi toda | sí, con nitidez | el vidrio de la ventana |
| Translúcido | una parte | se ven bultos, no detalles | el vidrio esmerilado del baño |
| Opaco | nada | no se ve nada | la lámina de zinc, una pared |
Reflexión y refracción: rebotar o torcerse
Son dos cosas distintas y se distinguen por una pregunta: ¿la luz volvió o siguió?
- Reflexión: la luz llega a una superficie y rebota. Si la superficie es muy lisa —un espejo, una poza quieta—, la imagen sale nítida. Si es rugosa, la luz rebota desordenada y no se forma imagen.
- Refracción: la luz pasa de un material a otro y al cruzar cambia de dirección, porque en cada material avanza a distinta velocidad. Por eso una cuchara metida en un vaso con agua se ve quebrada, y por eso un pez se ve en un lugar donde no está.
Ejemplos resueltos
1. Una persona se ve el pelo en la superficie de una poza quieta. ¿Qué fenómeno es? Reflexión. La luz llegó al agua y volvió sin entrar; como la superficie estaba quieta y lisa, devolvió la imagen ordenada.
2. ¿Por qué un lápiz dentro de un vaso con agua se ve quebrado? Por refracción. La luz que sale del lápiz cambia de dirección al pasar del agua al aire. El lápiz está entero: lo que se torció fue el camino de la luz.
3. Una camisa verde se mira bajo luz roja y se ve casi negra. ¿Por qué? Porque una camisa verde solo puede devolver verde, y en la luz roja no hay verde que devolver. Sin color que reflejar hacia el ojo, la camisa se ve oscura. Esto confirma que el color depende de la luz que llega.
4. ¿La Luna es un cuerpo luminoso? No. Es un cuerpo iluminado: no produce luz propia, refleja la del Sol. Brilla mucho, pero brillar no es producir.
5. El vidrio esmerilado de un baño deja ver que alguien pasa, pero no quién es. ¿Cómo se clasifica? Translúcido. Deja pasar una parte de la luz, pero la desordena, así que llegan bultos y no detalles.
Los errores que más se cobran
- Creer que el color está adentro del objeto. El color es la luz que el objeto devuelve. Cambiá la luz que llega y cambia el color que ves.
- Confundir luminoso con iluminado. La Luna y un espejo brillan sin producir nada. Producir luz y devolverla son cosas distintas.
- Llamar reflexión a la refracción. Si la luz volvió, es reflexión; si siguió y se torció al cambiar de material, es refracción. La pregunta es si cruzó o no.
- Decir que un material translúcido es transparente porque «se ve algo». Transparente es cuando se ve con nitidez. Si solo se distinguen bultos, es translúcido.
- Pensar que los colores del arcoíris los pone la gota de agua. Ya venían dentro de la luz blanca; la gota solo los separa.
- Olvidar que el negro absorbe. Es la razón física de que una superficie oscura se caliente más bajo el sol, y aparece seguido en preguntas de calor y de luz a la vez.
Clave de análisis
Casi todo este tema se rearma con una sola frase: vemos la luz que vuelve, no los objetos. De ahí sale por qué en la oscuridad no se ve nada, por qué la Luna brilla sin ser luminosa, y por qué el color de una camisa depende de la luz con que la mirés. Si te acordás de que el rojo es «el único que devuelve», ya no hace falta la lista de colores absorbidos.
Reflexión y refracción se separan preguntando si la luz volvió o cruzó, y transparente, translúcido y opaco se ordenan por cuánta luz pasa: toda, una parte o ninguna. Los tres casos son los únicos posibles, y por eso la clasificación no tiene huecos ni sobras.