El diccionario que sirve y las puertas del libro
Al terminar vas a poder escoger el diccionario adecuado para lo que necesitás, leer una entrada completa con sus abreviaturas, y usar el prólogo, el índice, el glosario y la bibliografía para moverte dentro de un libro sin leerlo entero.
No hay un diccionario: hay varios
Cada diccionario contesta una pregunta distinta. Usar el equivocado es perder el tiempo.
| Tipo | Qué contesta | Cuándo usarlo |
|---|---|---|
| De la lengua o general | qué significa una palabra | la duda más común |
| De sinónimos y antónimos | con qué otra palabra la puedo cambiar | al escribir, para no repetir |
| Ortográfico | cómo se escribe | cuando sabés el significado y dudás de las letras |
| Etimológico | de dónde viene la palabra | para entender familias y ortografía |
| Enciclopédico | qué es esa cosa, persona o lugar | nombres propios, hechos, datos |
| Bilingüe | cómo se dice en otro idioma | traducciones |
| De dudas | cuál forma es correcta | habían o había, sino o si no |
| De americanismos | qué significa acá y no en España | chunche, pulpería, tapis |
Ese último importa en Costa Rica: el diccionario general trae el español de todo el mundo, pero muchas palabras nuestras aparecen marcadas como propias de una región, o no aparecen del todo.
Cómo se lee una entrada
Una entrada trae mucho más que el significado:
banco m. 1. Asiento largo para varias personas. 2. Establecimiento que guarda dinero y hace préstamos. 3. Conjunto de peces que nadan juntos. 4. Med. Lugar donde se conserva sangre u órganos. ‖ ~ de datos: conjunto ordenado de información.
Lo que hay ahí:
| Elemento | Qué es |
|---|---|
| La palabra en negrita | el lema o entrada |
| m., f., adj., v., adv. | la clase de palabra |
| Los números | las acepciones: significados distintos |
| Med., Mat., C. Rica, coloq. | la marca: de qué campo o región es ese uso |
| La virgulilla ~ | reemplaza la palabra en las expresiones fijas |
Lo más importante y lo que menos se hace: leer todas las acepciones. El diccionario ordena los significados del más común al menos común, y la palabra que te trajo ahí casi nunca está en el primero.
Y una cosa práctica que se olvida: se busca el infinitivo (andar, no anduvieron), el singular (lápiz, no lápices) y el masculino (bueno, no buenas).
Las partes del libro
Un libro no se lee siempre de la primera página a la última. Tiene puertas, y cada una sirve para algo.
| Parte | Dónde está | Para qué sirve |
|---|---|---|
| Portada | al frente | título, autor, editorial, edición |
| Página de créditos | detrás de la portada | año, edición, quién lo publicó |
| Prólogo o prefacio | al inicio | para qué se escribió el libro y a quién va dirigido |
| Índice general | al inicio o al final | los capítulos con su página |
| Cuerpo | el centro | el contenido, dividido en capítulos |
| Glosario | al final | los términos difíciles, explicados por el autor |
| Índice alfabético o analítico | al final | las palabras clave con todas las páginas donde salen |
| Bibliografía | al final | las fuentes que el autor usó |
| Anexos | al final | mapas, tablas, documentos de apoyo |
Tres de esas hacen casi todo el trabajo:
- El prólogo te dice en cinco minutos si el libro sirve para lo que necesitás. Saltárselo es empezar a leer a ciegas.
- El índice alfabético te lleva directo al dato. Es la diferencia entre treinta segundos y media hora.
- La bibliografía del libro es tu siguiente lista de fuentes: si el autor usó esos libros, probablemente a vos también te sirvan.
El fichero de la biblioteca
En la biblioteca los libros están registrados en un fichero, hoy casi siempre en computadora. Cada registro trae autor, título, editorial, año, y una signatura: el código que dice en cuál estante está.
Se puede buscar de tres maneras:
- Por autor, si sabés quién lo escribió.
- Por título, si sabés cómo se llama.
- Por materia o tema, que es la más útil cuando no sabés ni lo uno ni lo otro: te muestra todos los libros que hablan de eso.
Ejemplos resueltos
1. Dudás entre «hecho» y «echo». ¿Cuál diccionario usás? El general sirve, pero el más directo es el de dudas, que compara las dos formas y dice cuándo va cada una. El ortográfico también, porque la duda es de letras.
2. Buscás «llave» y la primera acepción habla de abrir puertas, pero tu texto dice «la llave del agua está goteando». ¿Qué hacés? Seguir leyendo. Alguna acepción más abajo dice «dispositivo para abrir y cerrar el paso de un líquido». Quedarse en la acepción 1 es el error más frecuente al usar el diccionario.
3. Tenés un libro de 400 páginas y necesitás lo que diga sobre las esferas de piedra. ¿Por dónde entrás? Por el índice alfabético del final, buscando esferas. Si el libro no tiene índice alfabético, por el índice general, buscando el capítulo que hable de pueblos originarios o arqueología.
4. ¿Cómo sabés si un libro de 1998 sirve para tu trabajo sobre población actual? Por la página de créditos (el año) y por el prólogo (para qué se escribió). Si el dato que buscás cambia con los años, un libro de 1998 no sirve aunque el resto esté buenísimo.
5. Encontraste la palabra «chunche» y el diccionario general la marca como propia de Centroamérica. ¿Qué significa esa marca? Que es un americanismo: se usa acá y no en todo el mundo hispanohablante. No es un error ni una palabra mal dicha; es una palabra regional, y la marca lo indica.
Los errores que más se cobran
- Quedarse en la primera acepción. Se copia el significado 1 y se sigue. Como el diccionario ordena por frecuencia, el significado que el texto necesitaba suele estar tres renglones más abajo.
- Buscar la palabra conjugada o en plural. Se concluye que la palabra no existe. El diccionario guarda infinitivos, singulares y masculinos: esa conversión la tiene que hacer el que busca.
- Ignorar las abreviaturas. Se saltan los m., adj., coloq. como si fueran ruido. Ahí está la clase de palabra y el registro, que muchas veces es justo lo que la pregunta pide.
- Hojear el libro en vez de usar el índice. Toma diez veces más tiempo y casi siempre se pasa por alto la página buena.
- Saltarse el prólogo. Es la parte que dice para quién y para qué se escribió el libro; sin eso, uno puede leer cien páginas antes de descubrir que no era lo que necesitaba.
- Confundir glosario con diccionario. El glosario trae solo los términos de ese libro, explicados por su autor y para ese contexto. Es más útil que un diccionario general cuando el término es técnico del tema.
Clave de análisis
Antes de buscar, decidí qué clase de duda tenés —significado, escritura, sinónimo o dato— porque eso decide el diccionario. Y ante un libro nuevo, entrá siempre por el mismo orden: prólogo, índice, y de ahí al capítulo.