Interpretamos nuestro pasado para comprender su importancia en el presente
La Campaña Nacional y las Reformas Liberales
Al terminar vas a poder explicar por qué la Campaña Nacional de 1856 y 1857 consolidó la independencia y construyó la identidad nacional, ubicar en el mapa sus principales batallas y rutas, y describir en qué consistieron las Reformas Liberales de 1870 a 1890.
Independientes en el papel, todavía no en los hechos
En quinto año viste que Costa Rica se independizó en 1821, se dio el Pacto de Concordia y sumó el Partido de Nicoya en 1824. Pero ser independiente en un documento no es lo mismo que poder defenderse.
Treinta años después llegó la prueba. Y de esa prueba salió algo que antes no existía: la conciencia de ser una nación.
Quién era William Walker
Un filibustero era un aventurero armado que invadía países ajenos por su cuenta, sin ser el ejército de ningún gobierno, para apoderarse de ellos y sacar provecho.
William Walker era un abogado y periodista estadounidense que en 1855 entró en Nicaragua con un grupo de hombres armados, aprovechando que ese país estaba en guerra civil. En poco tiempo se apoderó del poder y en 1856 se hizo nombrar presidente de Nicaragua.
Su plan no se detenía ahí, y esto es lo que hizo que Centroamérica entera reaccionara:
- Quería apoderarse de los cinco países centroamericanos y unirlos bajo su mando.
- Quería anexarlos después a los estados esclavistas del sur de los Estados Unidos.
- Restableció la esclavitud en Nicaragua, que había sido abolida en Centroamérica en 1824.
- Controlaba la Vía del Tránsito, la ruta por el río San Juan y el lago de Nicaragua por donde pasaban los viajeros y las mercancías entre los dos océanos, antes de que existiera el canal de Panamá.
O sea: estaba en juego la independencia, el territorio y la libertad de las personas.
El llamado de Juan Rafael Mora
Juan Rafael Mora Porras era el presidente de Costa Rica. En marzo de 1856 llamó al pueblo a las armas con una proclama que decía, en resumen, que no se trataba de defender un gobierno sino la patria, la libertad y la religión.
Y respondió gente que no era militar de oficio: peones, artesanos, boyeros, campesinos del Valle Central y sabaneros de Guanacaste. Salieron con las armas que había y con las carretas de bueyes cargando las provisiones. Eso es lo que hace de la Campaña Nacional un momento fundador: fue la primera vez que los habitantes de este territorio actuaron juntos como un solo pueblo.
Las batallas y las rutas
| Fecha | Hecho | Dónde |
|---|---|---|
| 20 de marzo de 1856 | Batalla de Santa Rosa: el ejército costarricense expulsa a los filibusteros de la hacienda Santa Rosa en un combate brevísimo | Guanacaste, hoy Parque Nacional Santa Rosa |
| 11 de abril de 1856 | Batalla de Rivas: combate en la ciudad de Rivas; para desalojar a los filibusteros del mesón donde se habían atrincherado, el soldado alajuelense Juan Santamaría le prende fuego y muere en la acción | Rivas, Nicaragua |
| Mayo de 1856 | una epidemia de cólera golpea al ejército y obliga a regresar; la enfermedad se extiende por el país y mata a miles de personas | camino de regreso y Valle Central |
| 22 de diciembre de 1856 | Combate de La Trinidad y Toma de la Vía del Tránsito: las tropas costarricenses se apoderan del río San Juan y de los vapores de Walker, cortándole la llegada de refuerzos y armas | desembocadura del río Sarapiquí en el San Juan |
| 10 de abril de 1857 | Batalla de Sardinal: nueva victoria costarricense que asegura el control del río | río Sardinal, afluente del San Juan |
| 1 de mayo de 1857 | Walker se rinde y abandona Centroamérica | Rivas |
La clave militar de toda la guerra fue la Toma de la Vía del Tránsito. Mientras Walker controlaba el río San Juan, podía recibir hombres, dinero y armas desde los Estados Unidos. Sin el río quedó aislado, y a partir de ahí su derrota fue cuestión de meses.
Por qué la Campaña Nacional construyó la identidad nacional
Esta es la pregunta que el programa pide responder, y no se contesta con nombres de batallas sino con consecuencias.
- Apareció el «nosotros». Antes, la gente se sentía de Cartago, de Alajuela, de Nicoya. Al pelear juntos contra un enemigo común, empezaron a sentirse costarricenses.
- Se defendió la independencia de verdad. La de 1821 había llegado por carta; la de 1856 hubo que sostenerla.
- Se defendió la libertad de las personas. Walker había restablecido la esclavitud; derrotarlo fue impedir que volviera a esta región.
- Nacieron los símbolos y los héroes. Juan Santamaría, un muchacho pobre de Alajuela, se convirtió en héroe nacional, y el 11 de abril es feriado. El 20 de marzo también se conmemora.
- Costa Rica se hizo respetar en Centroamérica. Los cinco países pelearon juntos, y esa fue la última vez que actuaron como un solo ejército.
Y hubo un costo altísimo: la epidemia de cólera de 1856 mató a cerca de una décima parte de la población del país. La victoria no fue gratis.
Sueños de progreso: las Reformas Liberales, 1870-1890
Pasadas dos décadas, el país entró en una etapa distinta. Se llama Reformas Liberales al conjunto de cambios impulsados entre 1870 y 1890 por un grupo de gobernantes y políticos que se llamaban a sí mismos liberales.
Qué era ser liberal en esa época. Creer que el progreso venía de la ciencia, la educación y el comercio; que el Estado debía encargarse de cosas que hasta entonces manejaba la Iglesia; y que había que modernizar el país con obras e instituciones. El punto de arranque suele fijarse en 1870, cuando Tomás Guardia tomó el poder, y en la Constitución de 1871, que rigió hasta 1949.
Las principales reformas, agrupadas por lo que cambiaron:
| Campo | Reforma | Qué significó |
|---|---|---|
| Educación | Ley General de Educación Común de 1886, impulsada por Mauro Fernández | la educación primaria pasó a ser gratuita, obligatoria y costeada por el Estado |
| Educación | fundación del Liceo de Costa Rica (1887) y del Colegio Superior de Señoritas (1888) | secundaria pública, y por primera vez secundaria pública para mujeres |
| Estado e Iglesia | las Leyes Liberales de 1884 | matrimonio civil, cementerios laicos, enseñanza laica en la escuela pública; el Estado asumió funciones que antes eran de la Iglesia |
| Registro de las personas | creación del Registro Civil (1888) | los nacimientos, matrimonios y defunciones pasaron a anotarse en una oficina del Estado |
| Derechos | abolición de la pena de muerte (1877) | nadie podía ser condenado a muerte en Costa Rica |
| Obras públicas | ferrocarril al Atlántico, terminado en 1890 | conectó el Valle Central con el puerto de Limón y abarató la salida del café |
| Obras públicas | alumbrado eléctrico público en San José (1884), telégrafo, Museo Nacional (1887), Biblioteca Nacional | la ciudad y el Estado se modernizaron |
Lo que no salió bien. Para construir el ferrocarril, el Estado entregó enormes extensiones de tierra en el Caribe a la empresa contratista. De ahí nació el enclave bananero: una compañía extranjera con tierras, ferrocarril y puerto propios, y con mucho poder sobre la región. El progreso vino, pero con una factura.
Ejemplos resueltos
1. «¿Por qué se afirma que la Campaña Nacional consolidó la independencia de Costa Rica?»
Paso 1: la independencia de 1821 llegó por un acta firmada en Guatemala, sin que Costa Rica la defendiera con nada. Paso 2: en 1856 apareció una amenaza real de perder el territorio y la libertad frente a Walker. Paso 3: el país movilizó a su gente, ganó y expulsó al invasor. Respuesta: porque fue la primera vez que Costa Rica sostuvo con hechos la independencia que hasta entonces solo tenía en el papel.
2. «Ordená cronológicamente: Sardinal, Santa Rosa, Toma de la Vía del Tránsito, Rivas.»
Paso 1: Santa Rosa, 20 de marzo de 1856, es la primera. Paso 2: Rivas, 11 de abril de 1856, tres semanas después. Paso 3: la Toma de la Vía del Tránsito y el Combate de La Trinidad, diciembre de 1856. Paso 4: Sardinal, 10 de abril de 1857, ya en la segunda campaña. Respuesta: Santa Rosa, Rivas, Toma de la Vía del Tránsito, Sardinal.
3. «¿Por qué la Toma de la Vía del Tránsito fue decisiva?»
Paso 1: identificá qué era la Vía del Tránsito: la ruta por el río San Juan y el lago de Nicaragua entre los dos océanos. Paso 2: por ahí le llegaban a Walker hombres, armas y dinero desde los Estados Unidos. Paso 3: al tomarla, las tropas costarricenses le cortaron esos refuerzos. Respuesta: porque dejó a Walker aislado y sin posibilidad de reponer sus fuerzas, y eso precipitó su rendición en 1857.
4. «Una familia pobre de 1890 podía mandar a su hija a la escuela sin pagar. ¿A cuál reforma se lo debía?»
Paso 1: la pregunta es de educación, así que hay que ir a las reformas educativas. Paso 2: la Ley General de Educación Común es de 1886. Paso 3: esa ley declaró la primaria gratuita, obligatoria y costeada por el Estado, para niños y niñas. Respuesta: a la Ley General de Educación Común de 1886, impulsada por Mauro Fernández.
5. «Explicá una consecuencia positiva y una negativa del ferrocarril al Atlántico.»
Paso 1: positiva, conectó el Valle Central con Limón y abarató sacar el café al mercado europeo. Paso 2: negativa, para pagarlo el Estado entregó tierras enormes en el Caribe a la compañía contratista. Paso 3: de esas tierras nació el enclave bananero, con una empresa extranjera muy poderosa en la región. Respuesta: mejoró el transporte y la economía del café, pero entregó el control de buena parte del Caribe a una compañía extranjera.
Los errores que más se cobran
- Creer que William Walker era el ejército de los Estados Unidos. Pasa porque era estadounidense y contaba con apoyos allá. Pero era un filibustero: actuaba por su cuenta, no como fuerza oficial de ningún gobierno.
- Decir que la Campaña Nacional fue solo la batalla de Rivas. El estudiante se acuerda de Juan Santamaría porque es la escena más contada. La campaña duró más de un año y se decidió en el río San Juan, no en el mesón.
- Poner Santa Rosa en Nicaragua y Rivas en Costa Rica. Es al revés: Santa Rosa está en Guanacaste, en territorio costarricense, y Rivas está en Nicaragua.
- Olvidar el cólera al contar la campaña. Se cuenta solo la victoria porque es lo que se celebra. Pero la epidemia de 1856 mató a cerca del diez por ciento de la población: sin ella, la historia de esos años queda contada a medias.
- Confundir «liberal» con un partido político de hoy. La palabra se usa hoy con otro sentido. En 1870 designaba a quienes querían educación pública, Estado laico, obras y comercio libre.
- Creer que las Reformas Liberales fueron solo obras materiales. El ferrocarril y la luz eléctrica se recuerdan más, pero las reformas más duraderas fueron la escuela pública gratuita y obligatoria y la separación de funciones entre el Estado y la Iglesia.
- Fechar la educación gratuita y obligatoria en 1949. Se confunde con la Constitución actual. La ley que la estableció es de 1886.
Cómo acompañar en casa
Esta parte es para la persona que acompaña. No hace falta saber la materia: las respuestas van al lado.
Al terminar, el estudiante tiene que poder: explicar la Campaña Nacional y las Reformas Liberales.
Tres preguntas para hacerle
- ¿William Walker era el ejército de Estados Unidos? → No: era un filibustero, un aventurero privado
- ¿Qué se conmemora el 11 de abril? → La batalla de Rivas y el sacrificio de Juan Santamaría
- ¿Qué trajeron las Reformas Liberales? → Educación pública gratuita, registro civil, obras públicas
Si se traba. Si cree que era el ejército estadounidense, aclárele que su gobierno no lo respaldaba oficialmente.
Cinco minutos en la casa. Que le cuente a usted en dos minutos qué pasó en 1856, sin leer.
Clave de análisis
Para los ítems de la Campaña Nacional, acordate de la cadena quién, qué quería, dónde se le paró y qué quedó: Walker, apoderarse de Centroamérica y restablecer la esclavitud, Santa Rosa y Rivas en 1856 y el río San Juan en 1856 y 1857, y quedó el sentimiento de ser una nación. Para las Reformas Liberales, agrupá siempre en tres columnas —educación, Estado laico y obras públicas— y ubicá cada reforma en una de las tres: así ninguna se te queda por fuera.