Las reformas liberales de 1870-1890 y qué cambiaron

Al terminar vas a poder explicar qué querían los liberales con sus reformas, decir por qué cada reforma servía a ese proyecto, y reconocer a quién dejó afuera ese sueño de progreso.

Quiénes eran y qué soñaban

Entre 1870 y 1890 gobernó Costa Rica un grupo que se llamaba liberal: cafetaleros, abogados y militares con una misma idea del país.

Esa idea cabe en una línea: Costa Rica tenía que dejar de ser una aldea y parecerse a Europa. Y el que iba a empujar era el Estado.

Para dirigir el país, el Estado tenía que quitarle asuntos a quien los venía manejando: la Iglesia.

Por qué la Iglesia mandaba en la vida de la gente

La Iglesia católica no se ocupaba solo de la fe, sino de la vida entera. Si nacías, te anotaban en el libro de bautizos de la parroquia, y ese era tu papel de existencia. Si te casabas, te casaba el cura; si te morías, el cura decidía quién entraba al cementerio. Y la escuela, cuando la había, era de la Iglesia.

Fijate: el Estado no sabía quién vivía en su territorio. Un gobierno que no sabe cuánta gente tiene no puede cobrar impuestos ni armar un padrón. Para dirigir hay que ver.

Las reformas liberales son el momento en que el Estado se mete en asuntos que antes manejaba la Iglesia.

La escuela: la reforma que más duró

La primaria pasó a ser pública, gratuita y obligatoria, pagada y dirigida por el Estado. El ministro que la ordenó fue Mauro Fernández, con la Ley General de Educación Común, en 1886.

¿Por qué les importaba tanto? Por lo económico: vender café al mundo pide gente que lea un contrato y saque una cuenta. Y por lo político, que pesa más: la escuela es donde se fabrica un costarricense. Misma historia, misma bandera, mismo himno, para todos a la vez.

Por eso tenía que ser escuela del Estado: si la dirige la Iglesia, el que forma ciudadanos es otro.

Nacer, casarse y morir ante el Estado

Tres reformas, una sola idea en tres momentos.

El Registro Civil. El Estado armó sus propios libros de nacimientos, matrimonios y muertes. Parece trámite y es la base de todo: de ahí sale quién existe. Hoy está en el TSE, y de ahí salen tu cédula y el padrón.

El matrimonio civil. Casarse ante un funcionario pasó a valer por sí solo. El Estado toma a su cargo los efectos legales —bienes, herencias, apellidos—, y quien no era católico también pudo casarse con papeles válidos.

Los cementerios. Pasaron a manos civiles por lo mismo: mientras fueran de la Iglesia, había gente sin dónde ser enterrada, y en esos años llegaba gente protestante y de otras creencias.

Esto chocó con la jerarquía católica: le quitaban funciones de siglos.

El ferrocarril al Atlántico y quiénes lo construyeron

Acá entra el café. Costa Rica le vendía café a Europa, pero lo embarcaba por Puntarenas, en el Pacífico: desde ahí el barco bajaba hasta el extremo sur del continente. Larguísimo y caro.

Del Valle Central al Caribe hay mucha menos distancia, y un puerto en Limón acercaba el café a Europa. El problema era el camino: montaña, selva, ríos crecidos y enfermedad. Costó años, deudas y vidas. Quedó terminado en 1890. El contratista, Minor Keith, recibió como pago tierras junto a la vía y ahí sembró banano: así nació el negocio bananero del Caribe.

Para levantarlo se trajeron trabajadores afrocaribeños de Jamaica y chinos, y también italianos. Los afrocaribeños se quedaron en Limón, y con ellos el inglés criollo limonense, las iglesias protestantes y el rice and beans; los chinos se instalaron en el comercio. Pusieron el trabajo más duro sin entrar de igual a igual: a los nacidos en Limón se les trató por décadas como extranjeros.

A quién dejó afuera

El progreso fue real, pero no para todos. Las mujeres entraron a la escuela, no a la política: no votaban. El campesino pobre y las zonas alejadas esperaron años por su escuela. Los pueblos indígenas no aparecían en ese proyecto de país. Y los peones del ferrocarril quedaron al margen.

¿Quién ganó? Los cafetaleros: puerto más cerca, Estado ordenado y trabajadores que sabían leer.

Ejemplos resueltos

1. ¿Por qué la escuela tenía que ser del Estado y no de la Iglesia? Porque la escuela forma ciudadanos. Si querían un país unido bajo el Estado, el que enseñara tenía que ser el Estado.

2. ¿Para qué le servía al gobierno un Registro Civil propio? Para saber quién existe. Sin esos datos no se cobran impuestos ni se arma un padrón.

3. ¿Por qué un ferrocarril al Caribe y no un mejor puerto en el Pacífico? Porque el café iba a Europa y por Limón el viaje era mucho más corto.

4. ¿Qué tienen en común el matrimonio civil y los cementerios civiles? Que en los dos el Estado le quita a la Iglesia una decisión sobre la gente.

Los errores que más se cobran

1. Creer que las reformas fueron contra la religión. Fueron para que el Estado dirigiera asuntos públicos que la Iglesia manejaba. La gente siguió siendo católica.
2. Estudiar las reformas como una lista suelta. Educación, registro, matrimonio y cementerios son la misma reforma en cuatro momentos de la vida.
3. Pensar que el ferrocarril se hizo para el banano. Se hizo para sacar el café por el Caribe; el banano vino después, del pago en tierras.
4. Decir que la educación gratuita llegó de golpe a todo el país. La ley es una cosa y el territorio otra: en las zonas lejanas tardó años.
5. Olvidar quién construyó el ferrocarril. Lo levantaron afrocaribeños, chinos e italianos, y quedaron fuera de los beneficios.

Clave de análisis

Si se te borra la lista, deducila con una pregunta: ¿quién manejaba esto antes y a quién le pasó? Escuela, nacimientos, matrimonios y entierros estaban en manos de la Iglesia y pasaron al Estado. Son los cuatro momentos de una vida: nacer, aprender, casarse y morir.

La segunda es ¿qué necesitaba el café? Salir más rápido hacia Europa: de ahí el ferrocarril, el puerto de Limón, los trabajadores de Jamaica y de China, y el banano de rebote. Cerrá con la tercera: ¿a quién dejó afuera? El progreso fue cierto; el reparto no.

Cómo acompañar en casa

Esta parte es para la persona que acompaña. No hace falta saber la materia: las respuestas van al lado.

Al terminar, el estudiante tiene que poder: explicar que las reformas liberales pasaron al Estado asuntos que antes manejaba la Iglesia, y nombrar cuáles fueron.

Tres preguntas para hacerle

1. ¿Qué cambió con las reformas liberales? — Que el Estado tomó asuntos que antes manejaba la Iglesia: la escuela, los registros, el matrimonio y los cementerios.
2. ¿Por qué construyeron el ferrocarril al Atlántico? — Para sacar el café hacia Europa por Limón, mucho más cerca que el puerto del Pacífico.
3. ¿Quiénes trabajaron en esa construcción? — Sobre todo afrocaribeños, muchos venidos de Jamaica, y chinos, además de italianos.

Si se traba. Casi siempre es porque cree que las reformas fueron contra la religión. No fue así: la gente siguió siendo católica. Lo que cambió fue quién se encarga de la escuela, de los papeles y de los cementerios. Pregúntele quién le entrega hoy la cédula: el Estado.

Cinco minutos en la casa. Saque su cédula y muéstresela. Pregúntele quién la emite: el Registro Civil. Antes de estas reformas, ese dato estaba escrito a mano en el libro de bautizos de una parroquia. Pídale que nombre los cuatro momentos de la vida que el Estado tomó a su cargo.