Cómo interpretar un refrán o una expresión popular

Al terminar vas a poder separar lo que un refrán dice de lo que quiere decir, encontrar en el texto la pista que muestra su sentido y descartar las opciones que se quedan en las palabras.

Un refrán dice una cosa y quiere decir otra

Un refrán es una frase corta, que la gente repite de generación en generación, para dar un consejo o una enseñanza. Casi nunca se entiende al pie de la letra.

«Camarón que se duerme se lo lleva la corriente» no habla de camarones. Nadie en la conversación está en un río. Habla de las personas que se descuidan y pierden algo por eso.

Lo mismo pasa con las expresiones populares, esas frases que usamos todos los días: «estar en la luna», «meter la pata», «hablar paja», «dejar a alguien como la novia de Tola». Tienen dos capas:

• Lo que dicen las palabras: una luna, una pata, un poco de paja.
• Lo que significan cuando las usamos: estar distraído, equivocarse, hablar sin fundamento, dejar plantado a alguien.

La prueba nunca pregunta por la primera capa. Pregunta siempre por la segunda.

Por qué el texto te da la respuesta

En la prueba de admisión, el refrán no aparece solo. Viene dentro de una historia corta: alguien hace algo, le pasa algo y otra persona dice el refrán.

Eso es una ventaja enorme. La historia es la pista. El refrán resume lo que acaba de pasar.

Mirá este caso:

«Joaquín dejó la tarea para el domingo en la noche, como siempre. Esta vez el cuaderno se le quedó en la escuela y no pudo hacerla. Su hermana le dijo: "Camarón que se duerme se lo lleva la corriente".»

¿Qué le pasó a Joaquín? Se confió, lo dejó para el final y perdió la entrega. Entonces el refrán quiere decir: quien se descuida o se atrasa termina perdiendo. No hace falta haber oído el refrán antes; la historia lo explica.

El procedimiento, en cuatro pasos

1. Leé la historia completa antes de mirar el refrán. Fijate qué hizo el personaje y qué consecuencia tuvo.
2. Resumí lo que pasó en una frase tuya. Por ejemplo: «se descuidó y perdió».
3. Traducí el refrán a esa frase. Preguntate: ¿qué enseñanza dejaría esta historia a cualquier persona?
4. Elegí la opción que diga esa enseñanza en general, no la que repite detalles de la historia.

El paso 4 es el que más cuenta. La respuesta correcta casi siempre habla de las personas en general: «quien…», «lo que…», «es mejor…». Las opciones falsas suelen quedarse pegadas a un detalle: el cuaderno, la escuela, el domingo.

Tres trampas que ponen en las opciones

Cuando dudes entre dos opciones, probá cada una en otra situación. Si la enseñanza sirve también para otra persona en otro lugar, es la buena.

Las expresiones de Costa Rica también entran

La prueba es del MEP y la hacen estudiantes costarricenses, así que puede traer expresiones nuestras. Algunas que conviene reconocer, con lo que significan:

• Hacerse el chancho renco: hacerse el desentendido.
• No me monte en la carreta: no me presione, no me moleste.
• Estar salado: tener mala suerte.
• Hacer una vaca: juntar dinero entre varias personas.
• Jalarse una torta: cometer un error grave.

Si no conocés alguna, no te asustés: el texto casi siempre muestra el sentido. Si Valeria rompió un florero y su hermano silba mirando el techo aunque lo vio todo, «no se haga el chancho renco» solo puede ser «no finja que no sabe».

Ejemplos resueltos

1. Durante una semana, Lorena se burló de que su primo no supiera nadar. El sábado, en el río, fue ella quien se resbaló en una piedra y tuvo que pedir ayuda. Su abuelo le dijo: «No escupás para arriba, que te cae en la cara». ¿Qué significa? Que quien critica a otro puede terminar pasando por lo mismo. La historia muestra la burla y después el mismo problema en quien se burlaba. «No hay que escupir en el río» se quedó en la capa literal.

2. Un equipo de la escuela gana el primer partido del torneo y los jugadores dejan de entrenar. En el segundo pierden por cinco goles. El entrenador les dice: «No se duerman en los laureles». ¿Qué significa? Que no hay que confiarse después de un logro. «Hay que dormir bien antes de un partido» es la trampa literal; «ganar el primer partido asegura el torneo» es la del revés.

3. Andrés rompió la ventana con la bola y, para que no lo regañaran, dijo que había sido el viento. Al día siguiente la vecina contó que lo había visto todo. Su mamá le dijo: «La mentira tiene patas cortas». ¿Qué significa? Que las mentiras se descubren pronto. La historia lo muestra: la mentira duró un día. La opción que hable de «caminar despacio» se quedó en las palabras.

4. En la reunión, Sergio prometió organizar toda la rifa y nunca hizo nada. Su compañera comenta: «Sergio es mucho ruido y pocas nueces». ¿Qué se deduce? Que Sergio promete mucho y cumple poco. El texto muestra la promesa grande y el resultado vacío; «a Sergio no le gustan las nueces» es la trampa literal.

Los errores que más se cobran

1. Leer el refrán al pie de la letra. Pasa porque la opción literal usa las mismas palabras del refrán y eso da confianza. Justo por eso está ahí.
2. Elegir la opción que cuenta la historia. Pasa porque esa opción es verdadera sobre el texto. Pero la pregunta no pide lo que pasó: pide qué significa la frase.
3. Responder con lo que uno opina. Pasa cuando una opción suena a buen consejo. Si no es lo que dice el refrán en esa historia, no sirve.
4. Saltarse la historia porque el refrán «ya se conoce». Pasa con los refranes famosos. A veces el texto usa el refrán en un sentido que se lee solo en la historia.
5. Confundirse con una expresión desconocida y adivinar. Pasa por nervios. La historia siempre da pistas: qué hizo el personaje y cómo reaccionaron los demás.

Clave de análisis

Un refrán es una enseñanza general escondida en una imagen concreta. Por eso la respuesta correcta tiene dos rasgos que se reconocen sin memorizar ningún refrán: habla de las personas en general y resume lo que pasó en la historia. Si una opción repite las palabras del refrán, sospechá; si solo cuenta un detalle del texto, descartala; si dice lo contrario de lo que la historia enseña, es la del revés.

Cuando una expresión no la conocés, volvé al texto: el personaje hizo algo, alguien reaccionó con la frase. Lo que une esa acción con esa reacción es el significado.

Cómo acompañar en casa

Qué tiene que poder hacer al terminar: explicar con sus palabras qué enseñanza deja un refrán dentro de una historia corta.

Tres preguntas para hacerle, con la respuesta al lado:

• «¿Qué quiere decir "Más vale tarde que nunca"?» → Que es mejor hacer algo con retraso que no hacerlo.
• «Si alguien "mete la pata", ¿qué hizo?» → Se equivocó, casi siempre al decir algo inoportuno.
• «En "Camarón que se duerme se lo lleva la corriente", ¿de qué habla en realidad?» → De las personas que se descuidan y pierden algo por eso.

Si se traba: casi siempre está leyendo el refrán al pie de la letra. Pregúntele: «¿Qué le pasó a la persona de la historia?» y después: «¿Qué consejo le darías a cualquiera que le pase lo mismo?».

Actividad de cinco minutos: durante la cena, cada persona dice un refrán que haya oído en la familia y cuenta una situación real en la que se podría usar. El estudiante explica qué enseñanza deja.