Cómo interpretar el sentido figurado: comparaciones y metáforas
Al terminar vas a poder reconocer cuándo un texto usa el lenguaje en sentido figurado, explicar qué representa una comparación o una metáfora y descartar las opciones que la leen al pie de la letra.
Dos maneras de decir las cosas
Las palabras se pueden usar de dos maneras.
- En sentido literal, dicen exactamente lo que nombran. «El árbol tiene raíces» habla de un árbol de verdad.
- En sentido figurado, se usan para decir otra cosa, por parecido. «Mi abuela es el árbol de la familia» no habla de un árbol: habla de alguien que sostiene, protege y reúne a los demás.
El sentido figurado aparece en los poemas, pero también en cuentos, canciones y en la conversación de todos los días. Cuando alguien dice «tengo un nudo en la garganta», nadie busca una cuerda.
En el sentido figurado, una cosa se nombra para hablar de otra que se le parece. Tu trabajo es encontrar ese parecido.
Las dos figuras que más aparecen
La comparación une dos cosas con una palabra que avisa: como, parece, igual que.
«Mi papá tiene las manos como el tronco del guanacaste: ásperas, anchas, llenas de nudos.»
La metáfora hace lo mismo, pero sin avisar: dice directamente que una cosa es la otra.
«La escuela de mi pueblo es una lámpara encendida en medio del monte.»
Las dos funcionan igual: toman una cosa conocida (el tronco, la lámpara) para mostrar una cualidad de otra (las manos del papá, la escuela).
El procedimiento: la pregunta del parecido
- Identificá las dos cosas que se comparan. Lo real (las manos, la escuela) y la imagen (el tronco, la lámpara).
- Preguntá qué tiene la imagen. ¿Qué hace una lámpara? Da luz en la oscuridad. ¿Cómo es un tronco de guanacaste? Fuerte, grande, firme.
- Pasá esa cualidad a lo real. La escuela da luz, es decir, conocimiento y esperanza, a quien no pudo estudiar. Las manos del papá son fuertes, trabajadoras y dan seguridad.
- Comprobá con el resto del texto. Si el texto dice que los adultos llegan de noche a aprender a leer, la lectura de la lámpara como conocimiento se confirma.
Un poema de dominio público
José Martí, poeta cubano, publicó en 1891 sus Versos sencillos. Uno de los más conocidos dice:
Cultivo una rosa blanca
en julio como en enero,
para el amigo sincero
que me da su mano franca.
Y para el cruel que me arranca
el corazón con que vivo,
cardo ni ortiga cultivo:
cultivo la rosa blanca.
Aplicá el procedimiento. La rosa blanca es la imagen. ¿Qué tiene una rosa blanca? Es hermosa, delicada, limpia. Entonces representa un cariño sincero y bueno. «En julio como en enero» quiere decir todo el año, siempre. Y la segunda estrofa sorprende: al cruel tampoco le da cardos ni ortigas, que pinchan. Le responde con la misma bondad.
Una opción que diga «el hablante cultiva flores en su jardín» se quedó en el sentido literal. Una que diga «responde al cruel con crueldad» contradice el poema.
Cómo reconocer que algo va en sentido figurado
Hay una señal sencilla: si al leerlo al pie de la letra resulta imposible o absurdo, es figurado. Una casa no puede tener «un hueco en la mesa» porque alguien se fue; las palabras no pueden «esconderse detrás de los dientes». Cuando algo así aparece, el texto te está pidiendo que busqués el parecido.
Gustavo Adolfo Bécquer, poeta español, lo usó en una rima de 1871 que empieza «Volverán las oscuras golondrinas». Las golondrinas que «no volverán» no son pájaros perdidos: son los momentos felices que no se repiten. Otras golondrinas vendrán, pero no esas.
Ejemplos resueltos
1. «Cuando vi la nota del examen, se me vino el mundo encima.» ¿Qué significa? Que la persona se sintió muy mal o abrumada. No cayó nada sobre ella: es la sensación de un golpe emocional.
2. «Mi abuela es la raíz de la familia: aunque no se vea, de ella sale todo lo que nos sostiene.» ¿Qué sugiere la comparación? Que la abuela es el origen y el apoyo de la familia. Una raíz está escondida, alimenta y sostiene el árbol; esas cualidades pasan a la abuela.
3. «Las palabras de aliento de mi maestra fueron un paraguas en plena tormenta.» ¿Qué se interpreta? Que la maestra la protegió y la ayudó en un momento difícil. El paraguas protege de la lluvia; las palabras protegieron del desánimo.
4. «Mi hermana es una ardilla.» Si el texto sigue diciendo que nunca se queda quieta, que sube a todos los árboles del patio y que guarda confites en cada bolsillo, ¿qué significa? Que es muy inquieta y le gusta guardar cosas. El resto del texto dice qué cualidades de la ardilla se toman: moverse sin parar, trepar y guardar.
Los errores que más se cobran
- Leer al pie de la letra. Pasa porque la opción literal usa las mismas palabras de la imagen. Es la trampa más común de este aprendizaje.
- Tomar la cualidad equivocada de la imagen. Pasa porque una imagen tiene muchas cualidades. El resto del texto dice cuál se usa: el huracán desordena, no da miedo.
- Olvidar la segunda parte del poema. Pasa cuando se contesta con la primera estrofa. En el poema de Martí, la segunda cambia todo.
- Inventar una historia que el texto no cuenta. Pasa cuando la opción agrega hechos, como «el padre corta árboles». La comparación habla de cualidades, no de oficios.
- Confundir lo que siente el hablante. Pasa con los poemas tristes o nostálgicos. Fijate en las palabras que muestran emoción: «¡no volverán!», «para no volver».
Clave de análisis
El sentido figurado toma algo conocido para mostrar una cualidad de otra cosa. Por eso se interpreta con una sola pregunta, la del parecido: ¿qué tiene la imagen que también tiene lo real? La respuesta se confirma con el resto del texto. Las opciones falsas fallan porque leen la imagen al pie de la letra, porque eligen una cualidad que el texto no usa o porque contradicen lo que el poema dice al final.
Cómo acompañar en casa
Qué tiene que poder hacer al terminar: explicar qué quiere decir una comparación o una metáfora usando la pregunta del parecido.
Tres preguntas para hacerle, con la respuesta al lado:
- «¿Qué diferencia hay entre sentido literal y figurado?» → El literal dice lo que nombra; el figurado nombra una cosa para hablar de otra que se le parece.
- «En "la escuela es una lámpara", ¿qué representa la lámpara?» → El conocimiento o la esperanza que la escuela da, como la luz en la oscuridad.
- «¿Cómo sabés que algo va en sentido figurado?» → Porque al pie de la letra resultaría imposible o absurdo.
Si se traba: casi siempre está leyendo al pie de la letra. Pregúntele: «¿Qué hace esa cosa? ¿A qué se parece eso en la persona o el lugar del que habla el texto?».
Actividad de cinco minutos: cada uno inventa una comparación para alguien de la familia («mi tía es como…») y los demás adivinan qué cualidad quiso mostrar.