Significados semejantes, contrarios y múltiples
Al terminar vas a poder escoger entre sinónimos según el matiz y el registro, formar antónimos de tres maneras distintas, y resolver una palabra polisémica usando el contexto.
Tres relaciones de significado
- Sinonimia: significados semejantes.
- Antonimia: significados contrarios.
- Polisemia: una palabra con varios significados emparentados.
En sexto ya no alcanza con reconocerlas: hay que usarlas al escribir, que es otra cosa.
Sinonimia: el matiz decide
Los sinónimos casi nunca son intercambiables. Lo que los separa es el matiz (el significado exacto) y el registro (formal, neutro o coloquial).
| Serie | Matiz de cada uno |
|---|---|
| delgado / flaco / esbelto / escuálido | neutro / coloquial / elogioso / negativo |
| decir / afirmar / sostener / soltar | neutro / con certeza / con argumento / brusco |
| casa / hogar / vivienda / rancho | neutro / afectivo / administrativo / humilde o coloquial |
| miedo / temor / pánico / susto | general / formal / extremo / momentáneo |
Fijate en la segunda fila. En una noticia, la diferencia entre «el ministro dijo» y «el ministro soltó» es enorme: la segunda ya está valorando. Elegir el sinónimo es una decisión con consecuencias.
Para qué sirve la sinonimia al escribir:
- Evitar la repetición. Un texto que repite la misma palabra cada dos líneas se lee mal.
- Precisar. El sinónimo exacto dice lo que la palabra general no dice.
- Cohesionar. Al nombrar lo mismo con palabras distintas, se amarran los párrafos: el puente… la estructura… el paso…
Prueba del reemplazo: cambiá la palabra dentro de la oración completa y releé. Si algo se movió, ese sinónimo no servía ahí.
Antonimia: tres formas de oponerse
| Clase | Cómo funciona | Ejemplos |
|---|---|---|
| Graduales | hay términos intermedios | frío / tibio / caliente; nunca / a veces / siempre |
| Complementarios | si uno es, el otro no puede ser | vivo / muerto; presente / ausente |
| Recíprocos | uno implica al otro | comprar / vender; enseñar / aprender |
Y tres formas de construirlos:
- Con prefijo negativo: útil / inútil, hacer / deshacer, legal / ilegal, moral / amoral, posible / imposible.
- Con palabra distinta (léxicos): día / noche, caro / barato, subir / bajar.
- Con negación: tiene / no tiene. Es la más pobre, y se usa cuando no hay antónimo léxico.
Un detalle que se pregunta: no todo prefijo in- niega. En inflamable no niega nada: inflamable significa que arde con facilidad, igual que flamable. Lo contrario es ininflamable.
Polisemia: una palabra, varias caras
Una palabra polisémica fue estirando su significado hacia usos nuevos, y todos siguen emparentados.
| Palabra | Significados emparentados |
|---|---|
| banco | asiento largo → mesa del cambista → entidad financiera → banco de peces → banco de sangre |
| hoja | del árbol → de papel → del cuchillo → de la puerta |
| cabeza | parte del cuerpo → jefe (cabeza de familia) → principio (a la cabeza) → unidad (cien cabezas de ganado) |
| pico | del ave → de la montaña → herramienta → momento máximo (hora pico) |
Polisemia y homonimia: cómo se separan
| Polisemia | Homonimia | |
|---|---|---|
| Origen | una sola palabra que se estiró | dos palabras distintas que coincidieron |
| Significados | emparentados | sin relación |
| En el diccionario | una entrada con acepciones numeradas | dos entradas con numerito volado |
| Ejemplo | hoja del árbol y del cuaderno | vino bebida y vino de venir |
El contexto lo resuelve todo
Se sentó en el banco del parque. → asiento. Fue al banco a sacar plata. → entidad. Un banco de sardinas cruzó frente al bote. → grupo de peces.
Ni una sola de esas oraciones es ambigua, aunque la palabra sea la misma. Eso es lo que hace el contexto, y por eso ninguna pregunta sobre significado se contesta con la palabra suelta.
La ambigüedad aparece cuando el contexto no alcanza: «Vi a Juan con el telescopio». ¿Quién tenía el telescopio? Al escribir, esa clase de oración hay que rehacerla.
Ejemplos resueltos
1. Un informe dice: «El director soltó que se cancelaba el acto». ¿Qué falla? El matiz del sinónimo. Soltar implica brusquedad o indiscreción, y en un informe eso ya es una valoración. Lo neutro es informó o anunció.
2. Escogé el sinónimo preciso: «El agua del río estaba ____» (sucia / turbia / contaminada). Depende de lo que se quiera decir. Turbia describe lo que se ve (no se ve el fondo). Contaminada afirma que tiene sustancias dañinas, y eso exige una medición. Sucia es lo más vago. En un informe, el más preciso que se pueda sostener.
3. ¿Qué clase de antónimos son «encender / apagar» y «caliente / frío»? Encender / apagar son complementarios: si está encendido, no está apagado. Caliente / frío son graduales: entre los dos hay tibio, templado, fresco.
4. ¿Son homónimas o polisémicas «llave» del agua y «llave» de la puerta? Polisémicas. Las dos abren algo: el parentesco se puede contar. En el diccionario van como acepciones de una misma entrada.
5. ¿Y «llama» del fuego y «llama» el animal? Homónimas. La del fuego viene del latín flamma; el animal viene del quechua. No hay parentesco, y el diccionario las separa en dos entradas.
6. Desambiguá: «Le devolví el libro a Marta que estaba roto». «Le devolví a Marta el libro, que estaba roto.» En la versión original parecía que Marta estaba rota. La ambigüedad se resuelve moviendo el complemento y puntuando.
Los errores que más se cobran
- Cambiar una palabra por un sinónimo solo para no repetir. Si el sinónimo tiene otro matiz, el texto cambia de sentido. Primero se revisa si el sinónimo sirve ahí; después se decide si conviene repetir.
- Estudiar los sinónimos en listas. Sin oración no hay matiz, y sin matiz la lista no sirve. La prueba del reemplazo siempre se hace dentro de la oración.
- Creer que todo prefijo in- niega. Inflamable es el ejemplo clásico: arde con facilidad, y lo contrario es ininflamable. Antes de asumir la negación, conviene pensar si la palabra sin prefijo existe y qué significa.
- Confundir polisemia con homonimia. Las dos se ven iguales por fuera. Lo que las separa es si se puede contar el parentesco entre los significados; el diccionario lo confirma con entradas o acepciones.
- Contestar con el significado más común sin leer la oración. Es el error típico de las pruebas: la oración está puesta justamente para descartar el significado más frecuente.
- Dejar oraciones ambiguas al escribir. Uno sabe lo que quiso decir y no ve el doble sentido. La defensa es leer el texto propio como si fuera ajeno, buscando otra lectura posible.
Clave de análisis
Para escoger un sinónimo, preguntate qué agrega o qué valora además de lo que nombra. Para una palabra polisémica, dejá que el contexto decida. Y si los dos significados no se pueden emparentar, no era polisemia: era homonimia.