Ecosistemas y niveles de organización
Al terminar vas a poder describir los componentes de un ecosistema y sus interrelaciones, ordenar los niveles de organización de los seres vivos y valorar la diversidad de ecosistemas de Costa Rica.
Qué es un ecosistema
Un ecosistema es un espacio donde conviven seres vivos y el ambiente físico que los rodea, relacionándose entre sí. Un manglar en Puntarenas, una quebrada en Cartago, hasta un tronco podrido del patio: todos son ecosistemas, grandes o pequeños.
Tiene dos tipos de componentes:
- Bióticos: los seres vivos. Plantas, animales, hongos, bacterias.
- Abióticos: lo que no tiene vida pero condiciona todo. Luz, temperatura, agua, aire, suelo, minerales.
Cambiar un abiótico cambia a los bióticos. Si un río se calienta porque talaron la sombra, los peces que necesitaban agua fresca se van o mueren.
Los papeles dentro del ecosistema
| Papel | Qué hace | Ejemplo |
|---|---|---|
| Productores | fabrican su alimento con luz | el guanacaste, el zacate, las algas |
| Consumidores primarios | comen productores | el saltamontes, la vaca, la iguana |
| Consumidores secundarios | comen consumidores primarios | el sapo, el gavilán pequeño |
| Consumidores terciarios | están arriba de la cadena | el puma, el jaguar |
| Descomponedores | deshacen restos y devuelven nutrientes al suelo | hongos, bacterias, lombrices |
Cuando varias cadenas alimentarias se cruzan, forman una red alimentaria, que es lo que realmente ocurre en la naturaleza: casi ningún animal come una sola cosa.
La energía entra por el Sol, pasa a los productores y va subiendo, pero en cada paso se pierde mucha en forma de calor. Por eso hay muchísimo zacate, bastantes venados y poquísimos pumas: no alcanza la energía para más.
Los niveles de organización
Los seres vivos se ordenan de lo más pequeño a lo más grande:
- Célula: la unidad de vida. Una neurona, una célula de la hoja.
- Tejido: células iguales trabajando juntas. El tejido muscular.
- Órgano: varios tejidos con una función. El corazón, la hoja.
- Sistema: órganos que trabajan en conjunto. El sistema circulatorio.
- Organismo: el ser vivo completo. Un venado.
- Población: todos los individuos de la misma especie en un lugar. Los venados del Parque Santa Rosa.
- Comunidad: todas las poblaciones que conviven ahí. Venados, zacate, pumas, hormigas.
- Ecosistema: la comunidad más los factores abióticos.
- Bioma: conjunto de ecosistemas parecidos. El bosque tropical seco.
- Biosfera: toda la zona del planeta donde hay vida.
Costa Rica, un país de muchos ecosistemas
En un territorio del tamaño del nuestro caben ecosistemas muy distintos, y esa es nuestra mayor riqueza:
- Bosque tropical seco en Guanacaste: los árboles botan la hoja en verano.
- Bosque lluvioso en la zona norte y el Caribe: llueve casi todo el año.
- Bosque nuboso en Monteverde: nubes permanentes, musgos por todas partes.
- Páramo en el Cerro de la Muerte: arbustos bajos, frío, sobre los 3.000 metros.
- Manglar en Térraba-Sierpe: árboles con raíces dentro del agua salada.
- Arrecife coralino en Cahuita: animales diminutos que construyen roca.
- Humedal en Caño Negro: refugio de aves migratorias.
Costa Rica tiene alrededor del cinco por ciento de la biodiversidad del mundo en menos del uno por mil de su superficie. El sistema de parques nacionales y reservas, administrado por el SINAC, es lo que la sostiene.
Ejemplos resueltos
1. Clasificá como biótico o abiótico: la temperatura del agua de una quebrada, las larvas que viven en ella, las piedras del fondo. La temperatura es abiótica, las larvas son bióticas, las piedras son abióticas. El criterio es si tiene vida o no.
2. Ordená: población, célula, ecosistema, organismo, órgano. Célula, órgano, organismo, población, ecosistema. Va de lo más pequeño a lo más incluyente.
3. ¿Por qué hay muchos más herbívoros que carnívoros en un mismo ecosistema? Porque en cada paso de la cadena se pierde energía en forma de calor. La energía que queda arriba alcanza para sostener muchos menos individuos.
Los errores que más se cobran
- Creer que un ecosistema es solo los animales. Pasa porque los animales son lo que llama la atención. El ecosistema incluye plantas, hongos, bacterias y también el agua, el suelo y la luz.
- Confundir población con comunidad. Se confunden porque las dos hablan de grupos. Población es de una sola especie; comunidad son todas las especies del lugar.
- Poner sistema antes que órgano. El orden lo da el tamaño: varios tejidos hacen un órgano, y varios órganos hacen un sistema.
- Olvidar a los descomponedores en la cadena. No se ven, están bajo el suelo. Sin ellos, los nutrientes no regresan y el ecosistema se detiene.
- Creer que «bioma» y «ecosistema» son lo mismo. El bioma es más grande: agrupa muchos ecosistemas con clima y vegetación parecidos.
Clave de análisis
Para los componentes, preguntate: ¿tiene vida? Sí, biótico; no, abiótico. Para los niveles, ordená siempre de lo pequeño a lo grande, y acordate de que el ecosistema es el primer nivel que incluye lo no vivo.