El sistema endocrino y las hormonas
Al terminar vas a poder nombrar las principales glándulas del sistema endocrino con su función, y explicar cómo trabajan juntos el sistema nervioso y el endocrino para mantener el equilibrio del cuerpo.
Dos formas de dar órdenes
El cuerpo tiene dos sistemas de mando y funcionan distinto:
| Sistema nervioso | Sistema endocrino | |
|---|---|---|
| Mensajero | impulso nervioso | hormonas |
| Camino | los nervios | la sangre |
| Velocidad | milésimas de segundo | de minutos a años |
| Duración del efecto | corto | largo |
| Ejemplo | retirar la mano del fuego | crecer durante la adolescencia |
El nervioso es como una llamada telefónica: directa y rápida. El endocrino es como una carta enviada a todo el país: tarda, pero llega a todas partes y su efecto dura.
Qué es una glándula endocrina
Una glándula endocrina fabrica hormonas y las suelta directamente a la sangre. Las hormonas viajan por todo el cuerpo, pero solo actúan donde hay células preparadas para recibirlas.
| Glándula | Dónde está | Qué controla |
|---|---|---|
| Hipófisis | en la base del cerebro | dirige a las demás glándulas; hormona del crecimiento |
| Tiroides | en el cuello | la velocidad a la que el cuerpo usa la energía |
| Paratiroides | detrás de la tiroides | el calcio de los huesos y la sangre |
| Suprarrenales | encima de cada riñón | la adrenalina, para reaccionar ante el peligro |
| Páncreas | detrás del estómago | la insulina, que regula el azúcar en la sangre |
| Ovarios | en la mujer | estrógenos: cambios de la pubertad y ciclo menstrual |
| Testículos | en el hombre | testosterona: cambios de la pubertad |
La hipófisis merece atención especial: es del tamaño de una arveja y manda sobre las demás. Por eso se le dice la glándula directora.
Cómo trabajan juntos los dos sistemas
No son dos mundos aparte. El hipotálamo, que es una parte del cerebro, controla a la hipófisis, y la hipófisis controla al resto de las glándulas. Es decir: el sistema nervioso da la primera orden y el endocrino la ejecuta con hormonas.
El ejemplo más claro es el susto. Vas caminando y casi te atropella una moto:
- Los ojos captan el peligro y el sistema nervioso lo procesa en un instante.
- Ordena a las glándulas suprarrenales soltar adrenalina.
- La adrenalina viaja por la sangre y, en segundos, sube el latido, acelera la respiración, tensa los músculos y manda más sangre a las piernas.
- Cuando pasa el peligro, todo vuelve despacio a lo normal.
El nervioso vio el peligro; el endocrino preparó el cuerpo.
Equilibrio: la palabra clave
El cuerpo mantiene condiciones estables —temperatura, azúcar en sangre, agua— aunque afuera todo cambie. Ese equilibrio es lo que sostienen entre los dos sistemas.
Cuando falla, se nota:
- Si el páncreas no produce suficiente insulina, el azúcar se queda en la sangre: eso es la diabetes. En Costa Rica es una de las enfermedades crónicas más frecuentes, y la alimentación y el ejercicio pesan mucho en prevenirla.
- Si la tiroides trabaja de menos, la persona se cansa, siente frío y sube de peso; si trabaja de más, adelgaza, suda y se acelera.
- Si falta hormona del crecimiento en la infancia, la estatura se queda corta.
Cuidar el equilibrio es cuidar la salud física y también la mental: las hormonas afectan el ánimo, el sueño y la concentración.
Ejemplos resueltos
1. Una persona se asusta y le late rápido el corazón. ¿Qué sistemas actuaron y en qué orden? Primero el nervioso, que captó el peligro; después el endocrino, que soltó adrenalina desde las glándulas suprarrenales. El resultado lo produce la hormona, pero la orden salió del sistema nervioso.
2. ¿Por qué el efecto de una hormona dura más que el de un impulso nervioso? Porque la hormona viaja por la sangre y permanece circulando un tiempo, mientras que el impulso nervioso dura milésimas de segundo y se apaga.
3. Clasificá: crecer diez centímetros en un año. Es un cambio lento, general y sostenido: corresponde al sistema endocrino, por acción de la hormona del crecimiento de la hipófisis.
Los errores que más se cobran
- Creer que las hormonas viajan por los nervios. Pasa porque los dos sistemas se estudian juntos. Las hormonas van por la sangre; por los nervios va el impulso eléctrico.
- Pensar que el sistema endocrino solo trabaja en la pubertad. Es cuando más se nota, pero regula el azúcar, la temperatura y el calcio todos los días de la vida.
- Confundir tiroides con páncreas. Las dos regulan cosas que no se ven. Sirve el atajo: tiroides en el cuello y maneja la velocidad del cuerpo; páncreas en el abdomen y maneja el azúcar.
- Decir que la hipófisis es grande porque manda mucho. Mide como una arveja. Mandar no depende del tamaño.
- Creer que la diabetes se produce solo por comer dulce. El azúcar de más es un factor, pero la enfermedad está en la insulina que produce el páncreas y en cómo el cuerpo la usa.
Clave de análisis
Si el cambio es rápido y puntual, es nervioso; si es lento, general y duradero, es endocrino. Y si el ítem pregunta cómo se relacionan, la cadena es siempre la misma: cerebro, hipófisis, glándula, hormona, órgano.