Cuidar el sistema nervioso y prevenir el consumo de drogas

Al terminar vas a poder describir medidas concretas que protegen el sistema nervioso en la casa, la escuela y la comunidad, y explicar cómo actúan las drogas sobre las neuronas y cómo prevenir su consumo.

Lo que el sistema nervioso necesita

El sistema nervioso no se repara con facilidad: muchas neuronas dañadas no se reemplazan. Por eso acá el cuidado importa más que en otros sistemas.

• Dormir. Entre nueve y once horas a esta edad. Durante el sueño el cerebro ordena lo aprendido en el día y elimina desechos. Una noche mal dormida ya se nota en la atención del día siguiente.
• Comer bien. El cerebro consume una quinta parte de la energía del cuerpo. Necesita desayuno, agua y alimentos variados.
• Moverse. El ejercicio manda más sangre al cerebro y mejora el ánimo.
• Proteger la cabeza. Casco en bicicleta y en moto, cinturón en el carro. Un golpe fuerte en la cabeza daña lo que no se puede reponer.
• Bajarle al ruido y a la pantalla. El volumen alto en audífonos daña el oído, que es la puerta de entrada de la información.
• Hablar de lo que preocupa. El estrés sostenido afecta el sueño, la memoria y el ánimo.

Qué es una droga

Una droga es cualquier sustancia que, al entrar al cuerpo, cambia el funcionamiento del sistema nervioso. Algunas son medicamentos recetados por un profesional y usados con control; el problema aparece cuando la sustancia se usa sin indicación médica o para buscar una sensación.

Las drogas actúan justo en la sinapsis: imitan, bloquean o exageran las sustancias con que las neuronas se comunican. Por eso cambian lo que la persona siente, piensa y decide.

En Costa Rica, las de consumo más extendido entre jóvenes son las legales: el alcohol y el tabaco. Que se vendan en la pulpería no las hace inofensivas; significa solo que la ley las permite a personas adultas.

Lo que le pasa al sistema nervioso

• Corto plazo: se pierden reflejos, coordinación y juicio. Por eso conducir bajo efectos del alcohol mata gente en las carreteras del país todos los años.
• Mediano plazo: problemas de memoria, dificultad para concentrarse en clase, cambios de ánimo, pleitos en la casa.
• Largo plazo: dependencia. El cerebro se acostumbra y pide la sustancia; dejarla cuesta muchísimo y requiere ayuda profesional.

En la edad escolar y la adolescencia el riesgo es mayor porque el cerebro todavía se está formando, y la parte que controla los impulsos es la última en madurar.

Prevención de verdad

• Saber decir que no, con una frase corta y sin dar explicaciones largas: «no, gracias, no me interesa».
• Elegir con quién andás. La presión del grupo es el factor que más pesa a esta edad.
• Tener actividades que llenen el tiempo: deporte, música, banda, grupo de la iglesia, tareas en la casa.
• Hablar con una persona adulta de confianza cuando algo te preocupa o te ofrecen algo.
• En la escuela: participar en los programas de prevención. El IAFA atiende y orienta en todo el país, y la línea 1-800 IAFA (4232) es gratuita y confidencial.
• En la comunidad: espacios deportivos, casas de la juventud, actividades del comité de deportes de la municipalidad.

Ejemplos resueltos

1. Un compañero insiste en que pruebes un cigarro «solo una vez». ¿Qué respondés y por qué? Se dice que no, sin discutir. La razón científica: la nicotina actúa en la sinapsis y genera dependencia rápido, y a esta edad el cerebro es más vulnerable porque está en formación.

2. Clasificá el alcohol y explicá su efecto en un conductor. Es una droga depresora: vuelve lento el sistema nervioso. En un conductor alarga el tiempo de reacción y quita coordinación, por eso aumenta el riesgo de accidente.

3. ¿Por qué dormir bien se considera una medida preventiva? Porque durante el sueño el cerebro consolida lo aprendido y se limpia. Dormir poco reduce la atención y el autocontrol, y quien tiene poco autocontrol cede más fácil a la presión del grupo.

Los errores que más se cobran

• Creer que lo legal es inofensivo. Pasa porque el alcohol y el tabaco se venden en cualquier pulpería. La legalidad es una decisión de la ley, no un certificado de que no dañan.
• Pensar que «una sola vez» no tiene efecto. El argumento suena razonable, pero la primera vez es la que abre la puerta, y hay sustancias que generan dependencia muy rápido.
• Confundir medicamento con droga de abuso. El mismo compuesto puede ser medicina con receta y control, o daño sin ella. Lo que cambia es el uso, no solo la sustancia.
• Creer que la persona con dependencia «no quiere» dejarlo. Se juzga como falta de voluntad. El cerebro cambió químicamente y salir requiere ayuda profesional, no regaños.
• Pensar que la prevención es solo escuchar charlas. La charla informa; lo que previene es tener con quién hablar, en qué ocupar el tiempo y practicar cómo decir que no.

Clave de análisis

Toda droga actúa en la sinapsis, y por eso cambia lo que la persona siente y decide. Si el ítem pide prevención, la respuesta combina tres cosas: información, redes de apoyo y actividades que ocupen el tiempo.