Lo que rompe el equilibrio ecológico
Al terminar vas a poder distinguir los eventos naturales de las acciones humanas que alteran el equilibrio ecológico, describir sus efectos en la vida diaria y proponer prácticas que los contrarresten.
Qué es el equilibrio ecológico
Un ecosistema sano no está quieto: cambia todo el tiempo, pero dentro de ciertos límites. Las poblaciones suben y bajan, el río crece y baja, el bosque se renueva. A esa estabilidad dentro del cambio se le llama equilibrio ecológico.
Se rompe cuando un cambio es demasiado grande o demasiado rápido para que el ecosistema lo absorba. Y los ecosistemas tienen capacidad de recuperarse, pero no infinita.
Los eventos naturales
Ocurren sin intervención humana, aunque a veces nosotros los empeoramos.
| Evento | Efecto en el ecosistema |
|---|---|
| Erupciones volcánicas | ceniza que cubre pastos y cultivos, gases que acidifican |
| Sismos | deslizamientos, ríos represados, cambios en el cauce |
| Huracanes y temporales | árboles caídos, inundaciones, arrastre de suelo |
| Sequías | ríos secos, muerte de peces, pérdida de cosechas |
| Incendios naturales | pérdida de vegetación y de refugios |
| Fenómeno de El Niño | altera el régimen de lluvias del país entero |
Costa Rica los conoce bien: el huracán Otto en 2016 golpeó la zona norte, y las sequías de Guanacaste dejan sin agua al ganado cada verano fuerte.
Las acciones humanas
Estas son las que sí podemos cambiar:
- Deforestación. Talar el bosque quita refugio, acelera la erosión y seca las quebradas.
- Contaminación del agua. Aguas negras sin tratar, agroquímicos y desechos industriales que llegan a los ríos.
- Contaminación del aire. Humo de vehículos y de quemas. En el Área Metropolitana el transporte es la causa principal.
- Mal manejo de los residuos. Basura en quebradas y lotes baldíos. El plástico que llega al mar mata tortugas, que lo confunden con medusas.
- Cacería y pesca ilegales. Sacan individuos que el ecosistema necesita.
- Expansión urbana y agrícola sin planificación. Se construye en zonas de recarga de acuíferos o en la orilla de los ríos.
- Introducción de especies ajenas. La tilapia y el pez diablo en ríos donde no existían desplazan a las especies nativas.
Los efectos en la vida diaria
Esto no queda en el bosque. Llega a la casa:
- Menos bosque en la cuenca significa menos agua en la llave en verano.
- Suelo erosionado significa cosechas más pobres y comida más cara.
- Ríos contaminados significan enfermedades y playas cerradas para el turismo.
- Menos polinizadores significan menos café, menos frutas.
- Aire sucio significa más asma en la niñez.
- Deslizamientos significan caminos cerrados y clases suspendidas.
Lo que se puede hacer
En la casa: separar los residuos, no botar aceite ni medicamentos por el lavatorio, cerrar la llave, sembrar plantas de la zona.
En la escuela: comité ambiental, reciclaje, huerta escolar, bandera azul ecológica.
En la comunidad: limpiezas de río y playa, reforestación de riberas, denunciar quemas y talas ante el SINAC o el Ministerio de Ambiente, participar en la comisión local de emergencias.
Del país: Costa Rica protege más de la cuarta parte de su territorio en áreas silvestres, paga a propietarios por conservar bosque, y recuperó cobertura forestal después de haberla perdido en los años setenta. Es la prueba de que lo dañado se puede revertir si hay decisión.
Ejemplos resueltos
1. Clasificá: un deslizamiento en una ladera que fue talada para potrero. Tiene los dos componentes. El agua y la pendiente son naturales, pero la tala quitó las raíces que sujetaban el suelo. Es un evento natural agravado por una acción humana.
2. Un río que abastecía una comunidad baja mucho de caudal. ¿Qué se investiga? Si se taló el bosque de la parte alta de la cuenca, si hay extracción de agua sin permiso, o si hubo una sequía prolongada. Las tres causas alteran el equilibrio y las dos primeras son humanas.
3. ¿Por qué es un problema soltar una tilapia en una quebrada? Es una especie que no pertenece a ese ecosistema. Compite por alimento y espacio con las especies nativas y puede desplazarlas, porque no tiene depredadores allí.
Los errores que más se cobran
- Creer que un evento natural es siempre un desastre. Un incendio natural o la caída de un árbol abren claros que el bosque necesita para renovarse. Se vuelve desastre cuando hay gente y bienes en el sitio o cuando la escala es enorme.
- Pensar que la contaminación solo es la basura visible. El ruido, el humo, el exceso de luz de noche y el agua caliente vertida a un río también alteran el ecosistema.
- Echarle la culpa entera a las fábricas. Es cómodo porque saca de responsabilidad a la casa. Buena parte de la contaminación de los ríos del país viene de aguas negras domésticas y de residuos que salen de las viviendas.
- Creer que sembrar cualquier árbol repara el daño. Sembrar una especie que no es de la zona puede desplazar a las nativas. Se reforesta con especies del lugar.
- Pensar que reciclar basta. Reciclar es el último paso; antes están reducir el consumo y reutilizar. Lo que no se produce no hay que reciclarlo.
Clave de análisis
Ante cada caso preguntate: ¿esto lo causó la naturaleza, la gente, o la gente empeoró algo natural? La tercera opción es la respuesta correcta en la mayoría de los ítems, y es la única sobre la que se puede actuar.