La Constitución de 1949: libertad y vida

Al terminar vas a poder explicar de dónde salió la Constitución Política de 1949 y qué cambió, y aplicar en situaciones de tu vida diaria el artículo 20, que dice que toda persona es libre, y el artículo 21, que dice que la vida humana es inviolable.

De dónde sale la Constitución de 1949

En 1948 Costa Rica vivió una guerra civil de unas seis semanas, la más grave del siglo XX del país, desatada por el conflicto en torno a los resultados electorales. Terminó con el triunfo del bando encabezado por José Figueres Ferrer, que formó la Junta Fundadora de la Segunda República.

Esa Junta gobernó dieciocho meses y tomó decisiones que todavía nos alcanzan. La más conocida: el 1 de diciembre de 1948 se anunció la abolición del ejército. Hoy esa fecha se conmemora como el Día de la Abolición del Ejército, y no es un acto simbólico: significa que el país decidió resolver sus conflictos sin fuerzas armadas permanentes y poner ese dinero en educación y salud.

Después se convocó una Asamblea Nacional Constituyente, elegida por voto, que redactó la Constitución vigente. Fue promulgada el 7 de noviembre de 1949.

Qué quedó escrito en ella:

Una constitución es la ley más alta del país: ninguna otra ley puede contradecirla. Desde 1989 existe la Sala Constitucional, una sala de la Corte Suprema de Justicia encargada de anular lo que la contradiga y de atender los recursos de amparo, que cualquier persona puede presentar, en papel común y sin abogado, cuando siente que le violaron un derecho.

Artículo 20: toda persona es libre

El texto es corto: «Toda persona es libre en la República, quien se halle bajo la protección de sus leyes no podrá ser esclavo ni esclava.»

Fijate en dos detalles. Dice toda persona, no «todo costarricense»: protege a cualquiera que esté en el país. Y dice bajo la protección de sus leyes, es decir, basta con estar aquí.

Qué significa en la vida diaria:

• Nadie puede obligarte a trabajar sin paga ni retenerte contra tu voluntad.
• Ningún adulto puede encerrarte o esconderte para aprovecharse de tu trabajo.
• Podés escoger a qué te dedicás, con quién te juntás y qué creés.
• La trata de personas y el trabajo forzado son delitos, y se denuncian al 9-1-1 o al OIJ.

La libertad, eso sí, tiene un límite claro: termina donde empieza el derecho de otro. Sos libre de opinar; no sos libre de humillar a alguien. Sos libre de moverte; no de entrar a la casa ajena.

Artículo 21: la vida humana es inviolable

Son seis palabras: «La vida humana es inviolable.» Es el artículo más corto y el más grande, porque sobre él descansan todos los demás: sin vida no hay ningún otro derecho que ejercer.

De ahí salen cosas muy concretas del país:

• En Costa Rica no existe la pena de muerte; fue abolida en 1877, mucho antes de esta Constitución.
• El Estado está obligado a proteger la vida: por eso hay servicios de emergencia, Cruz Roja, Bomberos, la CCSS y la atención de urgencias sin preguntar primero si la persona está asegurada.
• La violencia contra una persona es delito, ocurra en la calle o dentro de la casa.
• El acoso escolar sostenido, que empuja a alguien a hacerse daño, no es «cosa de chiquillos»: toca directamente este artículo.

Ejemplos resueltos

Ejemplo 1. Un adolescente de 14 años trabaja doce horas diarias en una finca, no le pagan, le quitaron el teléfono y no lo dejan salir. ¿Cuáles artículos se violan y qué se hace?

1. No recibe paga y no puede irse: eso ataca la libertad personal, artículo 20.
2. Está bajo condiciones que ponen en riesgo su salud: toca el artículo 21.
3. Es persona menor de edad en situación de desprotección: corresponde el PANI, línea 1147.
4. Si hay peligro inmediato, se llama al 9-1-1.
5. Respuesta: se violan los artículos 20 y 21; se denuncia al PANI y, si urge, al 9-1-1.

Ejemplo 2. Explicá por qué la abolición del ejército aparece siempre junto a la Constitución de 1949 si se anunció en 1948.

1. El anuncio lo hizo la Junta Fundadora el 1 de diciembre de 1948, antes de la Constituyente.
2. Un anuncio de un gobierno provisional puede revertirse con facilidad.
3. La Asamblea Constituyente lo incorporó al texto constitucional de 1949.
4. Respuesta: se anunció en 1948 y se volvió norma permanente en 1949; por eso las dos fechas van juntas.

Ejemplo 3. A una estudiante le niegan la matrícula en un colegio público por estar embarazada. ¿Qué puede hacer?

1. Identifico los derechos tocados: educación y trato igual.
2. Ninguna norma permite excluir del sistema educativo por embarazo.
3. Primer paso: reclamar en la dirección del centro y en la Dirección Regional del MEP.
4. Si no se resuelve: presentar un recurso de amparo ante la Sala Constitucional, que no requiere abogado, o acudir a la Defensoría de los Habitantes.
5. Respuesta: reclamo administrativo primero, amparo constitucional después.

Los errores que más se cobran

• Decir que en 1948 se escribió la Constitución. Se mezclan los dos años. En 1948 hubo guerra civil y Junta; la Constitución se promulgó el 7 de noviembre de 1949.
• Creer que la Constitución de 1949 fue la primera del país. Nace de que es la vigente. Costa Rica tuvo varias antes; esta es la que rige desde entonces.
• Escribir que el artículo 20 protege «a los costarricenses». El error es de lectura: dice toda persona, y por eso alcanza a cualquiera que esté en el país.
• Entender la libertad como «hacer lo que quiera». Viene de quedarse con la primera mitad de la idea. La libertad de uno termina donde empieza el derecho del otro; si no, dos libertades chocan y no hay convivencia.
• Pensar que el artículo 21 solo se aplica a asesinatos. Se comete por asociarlo con lo más extremo. Cubre también la atención de emergencias, la violencia intrafamiliar y el acoso que pone en riesgo a una persona.
• Confundir la Sala Constitucional con la Asamblea Legislativa. Una hace las leyes; la otra revisa que no contradigan la Constitución y resuelve los amparos.

Clave de análisis

Ante un caso, preguntá primero qué le están quitando a la persona. Si le quitan el poder de decidir sobre sí misma o la obligan a trabajar, es el artículo 20. Si ponen en riesgo su vida o su integridad, es el artículo 21. Y recordá el orden del reclamo: primero la instancia cercana, después el amparo ante la Sala Constitucional.