Los seres vivos, la naturaleza que nos sirve y el equilibrio ecológico
Al terminar vas a poder clasificar plantas y animales según dónde viven y qué comen, explicar para qué nos sirven los componentes de la naturaleza y decir qué es el equilibrio ecológico.
Costa Rica tiene de todo en muy poco espacio
Costa Rica es un país pequeño, pero adentro caben paisajes muy distintos: bosque lluvioso en el Caribe, bosque seco en Guanacaste, manglares en las costas, páramo arriba del Chirripó, arrecifes en el mar. A cada uno de esos lugares, con los seres vivos que hay ahí, se le llama ecosistema.
Un ser vivo no vive en cualquier parte: vive donde encuentra lo que necesita. Por eso se pueden clasificar según el medio en que viven.
| Medio | Cómo es | Plantas | Animales |
|---|---|---|---|
| Terrestre | sobre la tierra | roble, guanacaste, café, cañafístula | danta, venado, perezoso, mono congo, hormiga |
| Acuático | en agua dulce o salada | algas, lirio de agua | tiburón, dorado, camarón, tilapia, delfín |
| Aéreo-terrestre | vuelan, pero descansan y anidan en tierra | ninguna: las plantas no vuelan | yigüirro, colibrí, zopilote, murciélago, lapa roja |
| Mixto | parte en el agua y parte en la tierra | mangle, que vive con las raíces en agua salada | rana, sapo, cocodrilo, tortuga baula, cangrejo |
La tortuga baula es un buen ejemplo del medio mixto: pasa casi toda su vida en el mar, pero sale a la playa a poner los huevos, como en Playa Grande de Guanacaste o en Gandoca-Manzanillo.
Qué come cada animal
La otra forma de clasificar a los animales es por el tipo de alimentación.
| Tipo | Qué come | Ejemplos de Costa Rica |
|---|---|---|
| Herbívoro | plantas: hojas, frutos, semillas, néctar | danta, venado, perezoso, mono congo, colibrí, vaca |
| Carnívoro | otros animales | puma, jaguar, gavilán, tiburón, rana que come insectos |
| Omnívoro | plantas y animales | mapache, pizote, cerdo, gallina, el ser humano |
| Carroñero | animales que ya estaban muertos | zopilote |
Con eso se arma una cadena alimentaria, que muestra quién se come a quién. Siempre empieza en una planta, porque la planta es la única que fabrica su propio alimento con la luz del sol, el agua y el aire.
Una cadena del bosque tico se ve así:
hoja de higuerón → mono congo → águila harpía
Y otra, en un potrero:
zacate → saltamontes → rana → serpiente → gavilán
Cuando un ser vivo muere, no se pierde: hongos y bacterias lo descomponen y devuelven al suelo los minerales que las plantas vuelven a usar. A esos se les llama descomponedores.
Lo que la naturaleza nos da
Los componentes de la naturaleza son las cosas del ambiente de las que dependen todos los seres vivos. Unos no tienen vida y otros sí.
| Componente | Para qué sirve |
|---|---|
| Aire | todos los seres vivos respiran; las plantas toman de él el gas que usan para fabricar su alimento |
| Agua | beber, cocinar, lavar, regar, generar electricidad; es el medio donde vive muchísima vida |
| Suelo | sostiene las plantas y les da minerales; de ahí sale casi toda la comida |
| Luz del sol | da calor y permite que las plantas fabriquen su alimento |
| Plantas | alimento, madera, sombra, medicinas, y liberan el oxígeno que respiramos |
| Animales | alimento, compañía, trabajo; polinizan las flores y esparcen las semillas |
| Minerales y rocas | construcción, herramientas, sal, materiales |
Costa Rica vive en gran parte de esto: el café que crece en el suelo volcánico del Valle Central, el banano de la llanura caribeña, los ríos que mueven las plantas hidroeléctricas y hacen la mayor parte de la electricidad del país, y los bosques que traen visitantes de todo el mundo.
El equilibrio ecológico
En un ecosistema sano las cosas se sostienen unas a otras: hay tantas plantas como para alimentar a los herbívoros, tantos herbívoros como para alimentar a los carnívoros, y los descomponedores devuelven al suelo lo que se gastó. A eso se le llama equilibrio ecológico.
Equilibrio no quiere decir que nada cambie. Quiere decir que los cambios se compensan y el sistema sigue funcionando.
Qué pasa cuando se rompe. Sacá una pieza y todo se mueve:
- Si se cazan todos los gavilanes, las serpientes y los ratones se multiplican y arrasan con las siembras.
- Si se tala el bosque de la orilla de un río, la lluvia arrastra el suelo, el río se llena de lodo y los peces mueren.
- Si se contamina el manglar, se pierde el lugar donde crían los camarones y los peces pequeños, y después faltan peces grandes mar adentro.
- Si desaparecen las abejas y los murciélagos, muchas plantas no se polinizan y dan menos frutos.
Por eso Costa Rica protege alrededor de la cuarta parte de su territorio en parques nacionales y reservas: el Parque Nacional Manuel Antonio, el Volcán Arenal, Tortuguero, Corcovado, Santa Rosa. No es solo por bonito: es para que las piezas sigan completas.
Ejemplos resueltos
1. Clasificá la rana por su medio y por su alimentación. La rana nace en el agua como renacuajo y de adulta vive en tierra húmeda, cerca del agua. Se alimenta de insectos, que son animales. Medio mixto, alimentación carnívora.
2. Armá una cadena alimentaria con: gavilán, zacate, ratón. Toda cadena empieza en la planta, que fabrica su propio alimento. El ratón come zacate y el gavilán come ratones. Zacate → ratón → gavilán.
3. En una finca matan a todas las serpientes porque asustan. Al año siguiente hay plaga de ratones en la bodega. ¿Por qué? Las serpientes eran las que se comían a los ratones: eran su depredador. Sin depredador, los ratones se reproducen sin freno. Porque se rompió el equilibrio ecológico: al quitar al depredador, la población de ratones creció sin control.
4. Nombrá tres componentes de la naturaleza que se usan para producir una taza de café, y para qué. Hay que pensar en todo lo que necesitó la planta y el proceso. El cafeto necesitó suelo, agua y luz del sol; después hizo falta agua para preparar la bebida. Suelo, que sostiene y alimenta la planta; agua, para regar y para preparar la bebida; luz del sol, para que la planta fabrique su alimento.
Los errores que más se cobran
- Dibujar la flecha de la cadena al revés. El estudiante piensa «el gavilán se come al ratón» y dibuja la flecha del gavilán hacia el ratón. La flecha señala hacia dónde va el alimento, o sea hacia quien come: del ratón al gavilán.
- Empezar la cadena en un animal. Como los animales son lo llamativo, se arranca por ahí. Toda cadena empieza en una planta, porque es el único ser vivo que fabrica su propio alimento.
- Clasificar al ave como de medio aéreo y punto. Como vuela, parece que vive en el aire. Ningún animal vive únicamente en el aire: el yigüirro anida, come y duerme en tierra o en los árboles.
- Creer que equilibrio significa que nada cambia. La palabra suena a quieto. En un ecosistema las poblaciones suben y bajan todo el tiempo; el equilibrio es que esos cambios se compensen y ninguna especie desaparezca.
- Pensar que los animales «malos» sobran. Las serpientes, los zopilotes y los murciélagos dan miedo o asco, y de ahí se concluye que eliminarlos no tiene costo. Cada uno ocupa un lugar: controlan plagas, limpian restos o polinizan.
Clave de análisis
Para clasificar: preguntá dónde vive (tierra, agua, mixto) y qué come (plantas, animales o ambos). En la cadena, la flecha apunta a quien come y todo empieza en una planta. Y si sacan una especie, pensá qué comía y quién se la comía: ahí está el desequilibrio.