Las máquinas: riesgos, adelantos e ingenio humano
Al terminar vas a poder identificar los riesgos de las máquinas que te rodean, prevenir accidentes, y decir qué ventajas y qué desventajas traen los adelantos con que hoy se fabrican.
Toda máquina que ayuda también puede lastimar
Ya sabés que una máquina facilita el trabajo. Lo que también hay que saber es esto: lo mismo que hace útil a una máquina la hace peligrosa. Un cuchillo corta la verdura porque corta; por eso también corta el dedo.
Un riesgo es la posibilidad de que algo malo pase. No quiere decir que vaya a pasar: quiere decir que puede, y que conviene tomar precauciones.
Los riesgos más comunes de las máquinas son:
| Riesgo | Con qué máquinas | Cómo se ve |
|---|---|---|
| Corte | cuchillo, tijera, licuadora, motosierra, rallador | filo o cuchilla |
| Atrapamiento | lavadora, molino, cadena de bicicleta, engranajes | partes que giran o se cierran |
| Quemadura | plancha, cocina, horno, olla de presión, motor caliente | calor |
| Descarga eléctrica | cualquier aparato enchufado, sobre todo con agua cerca | cable pelado, enchufe recargado |
| Golpe o caída | escalera, carretilla, bicicleta, portón eléctrico | peso o altura |
| Ruido | motosierra, chapeadora, taladro | zumbido fuerte y sostenido |
| Proyección de partículas | esmeriladora, chapeadora, taladro | astillas o piedritas que salen volando |
Cómo se previene un accidente
- Leer y seguir las instrucciones. No es un trámite: ahí está lo que el fabricante ya sabe que sale mal.
- Desconectar antes de limpiar o destrabar. Casi todos los accidentes con licuadora pasan metiendo la mano con el aparato enchufado.
- No tocar aparatos eléctricos con las manos mojadas ni con los pies en el agua. El agua conduce la electricidad.
- No sobrecargar los tomacorrientes. Muchos aparatos en un solo enchufe calientan el cable y pueden provocar un incendio.
- Revisar antes de usar. Cable pelado, mango flojo, freno que no responde: eso se arregla antes, no después.
- Usar la protección que corresponde. Guantes, anteojos, tapones para los oídos, casco en la bicicleta.
- Mantener el orden. Cuchillos con la punta hacia adentro, herramientas guardadas, cables fuera del paso.
- Pedir ayuda a una persona adulta con las máquinas que no te tocan por edad.
- Respetar las señales. Los triángulos amarillos en las máquinas avisan del riesgo de ese aparato.
Los adelantos: ventajas y desventajas
Las máquinas de hoy no son las de hace cien años. La ciencia y la tecnología cambiaron los materiales con que se construyen y eso cambió todo.
| Material | Cuándo se usa | Qué aporta |
|---|---|---|
| Madera | herramientas antiguas, muebles | barata y fácil de trabajar, pero se pudre y se quiebra |
| Hierro y acero | motores, estructuras, herramientas | muy resistentes, pero pesados y se oxidan |
| Aluminio | ollas, aviones, ventanas | liviano y no se oxida |
| Plástico | carcasas, engranajes, tuberías | liviano, barato, aísla la electricidad; contamina y dura siglos en la basura |
| Vidrio y fibra óptica | pantallas, cables de internet | transparente, transmite luz |
| Silicio | chips de computadoras y celulares | permite máquinas que calculan |
| Fibra de carbono | bicicletas, aviones | tan fuerte como el acero y mucho más liviano |
Las ventajas de estos adelantos:
- Se trabaja más rápido y con menos esfuerzo del cuerpo.
- Las máquinas son más livianas, más seguras y más duraderas.
- Gastan menos energía para hacer el mismo trabajo.
- Hacen cosas que antes eran imposibles: una ambulancia salva vidas, un celular avisa de un huracán, una máquina de diálisis mantiene viva a una persona.
- El trabajo pesado y peligroso se lo lleva la máquina y no la persona.
Las desventajas, que también son reales:
- Fabricarlas consume recursos y energía, y contamina.
- Muchas se cambian antes de dañarse y se vuelven basura electrónica, que es difícil de tratar.
- Algunas máquinas reemplazan personas y eso deja gente sin trabajo.
- Se vuelve uno dependiente: si se va la luz, medio mundo se detiene.
- Los aparatos hacen que nos movamos menos, y eso afecta la salud.
- Reparar sale caro, y a veces las máquinas están hechas para no poderse reparar.
Un adelanto no es bueno ni malo por sí solo: depende de para qué se usa y de qué se hace con él después.
El ingenio: alguien tuvo que pensarlo
Detrás de cada máquina hay una persona que miró un problema y se le ocurrió algo. A esa capacidad se le llama ingenio, y es la misma que tiene un agricultor que se inventa una herramienta con lo que hay en la finca.
Ejemplos que se ven en Costa Rica:
- La carreta típica, con su rueda de una sola pieza hecha para no atascarse en los caminos de barro, que llevaba el café de las montañas hasta Puntarenas.
- El trapiche, que muele la caña con rodillos movidos por bueyes o por un motor.
- Los cables y las canastas que bajan el café de las laderas empinadas donde no entra ningún carro.
- El puente de hamaca que comunica dos orillas de un río sin necesidad de una obra enorme.
- La secadora solar de café y de granos, que aprovecha el sol en vez de quemar leña.
El ingenio no siempre es una máquina nueva: muchas veces es arreglar, adaptar o combinar lo que ya existe para resolver un problema de la comunidad.
Ejemplos resueltos
1. Un niño va a lavar el vaso de la licuadora y mete la mano mientras está enchufada. ¿Qué riesgo corre y qué debió hacer? La cuchilla de la licuadora está en el fondo del vaso y gira apenas se presiona el botón. Estando enchufada, un roce basta para que arranque. Corre riesgo de corte grave. Debió desconectarla del tomacorriente antes de tocar el vaso.
2. Comparás un martillo con mango de madera y otro con mango de fibra de vidrio. Decí una ventaja de cada uno. La madera es barata y absorbe el golpe, pero se humedece, se astilla y se afloja. La fibra de vidrio es liviana, no se pudre y aguanta más. El de madera: más barato y fácil de reponer. El de fibra de vidrio: más liviano, más duradero y no se afloja con la humedad.
3. En una casa hay un solo tomacorriente y le conectan la plancha, el microondas, el abanico y el televisor con un multiplicador. ¿Qué riesgo hay? Cada aparato jala corriente por el mismo cable. Si se junta demasiada, el cable se calienta más de lo que aguanta. Riesgo de sobrecalentamiento del cable y de incendio. Hay que repartir los aparatos en varios tomacorrientes.
4. Una fábrica compra una máquina que hace en un día el trabajo de diez personas. Decí una ventaja y una desventaja. Hay que pensar en el producto y en las personas. Se produce más y más barato; pero las diez personas pueden quedarse sin trabajo. Ventaja: produce mucho más rápido y a menor costo. Desventaja: puede dejar sin empleo a los trabajadores que hacían esa labor.
Los errores que más se cobran
- Creer que la máquina es peligrosa solo si está encendida. Se ve quieta y parece inofensiva. Una licuadora enchufada, una plancha recién apagada o una moto caliente siguen siendo un riesgo.
- Pensar que el accidente le pasa al descuidado, no a uno. La confianza crece con la costumbre: los accidentes más comunes le pasan a quien ya usó mil veces esa máquina y se saltó un paso.
- Decir que los adelantos son puro progreso. La propaganda muestra solo el lado bueno. Cada adelanto tiene su costo: materiales, energía, basura y a veces empleos perdidos. Verlo completo no es estar en contra.
- Confundir riesgo con accidente. El estudiante cree que si hay riesgo ya hubo daño. El riesgo es la posibilidad; prevenir es actuar antes de que el daño ocurra.
- Creer que el ingenio es solo de los grandes inventores. Como los libros nombran a los famosos, parece cosa de otra gente. La rueda de la carreta tica y la canasta que baja el café también salieron del ingenio de alguien del lugar.
Clave de análisis
Ante cualquier máquina buscá primero el filo, lo que gira, lo que calienta y lo que está enchufado: ahí está el riesgo. Para prevenir, desconectá, revisá y protegete antes de empezar. Y frente a un adelanto, pedí siempre las dos listas: qué gana y qué cuesta.