Problemas con naturales y decimales, y cuándo usar calculadora

Al terminar vas a poder leer un problema y decidir qué operaciones hace falta hacer y en qué orden, resolverlo con naturales y con decimales, y escoger si te conviene hacerlo de cabeza, en papel o con calculadora, comprobando siempre el resultado.

Cómo se lee un problema

Un problema no se resuelve buscando los números y sumándolos. Se resuelve entendiendo qué está pasando. Estos cuatro pasos funcionan siempre:

1. Leé todo el problema antes de escribir nada, y subrayá qué es lo que preguntan.
2. Anotá los datos con su unidad: colones, kilos, litros, minutos.
3. Decidí las operaciones y el orden. Si son varias, escribilas en una sola expresión con paréntesis donde haga falta.
4. Estimá el resultado, calculá, y comprobá que la respuesta tenga sentido.

El paso 4 es el que más puntos salva. Si estimaste ₡10 000 y te dio ₡100 000, hay un error de una coma o un cero.

Las palabras que orientan (pero no mandan)

Digo «suele», porque las palabras engañan. «Doña Ana repartió sus 24 mangos en bolsas de 6» tiene la palabra repartir y es división; «a cada uno de sus 6 nietos le dio 4 mangos» tiene «cada uno» y también termina en multiplicación. Lo que decide es la situación, no la palabra.

Con decimales es igual, cuidando la coma

Las cuatro operaciones funcionan igual con decimales. Lo único que cambia es dónde va la coma:

• Al sumar y restar, se alinean las comas una debajo de la otra.
• Al multiplicar, se multiplica como si no hubiera coma y al final el resultado lleva tantas cifras decimales como tenían entre los dos factores.
• Al dividir entre un decimal, se corre la coma del divisor hasta volverlo entero, y se corre la del dividendo los mismos lugares.

Cuándo conviene cada herramienta

No todo se hace igual. La pregunta es cuál método es el más rápido y seguro para este cálculo.

La calculadora no piensa por vos: elegís vos las operaciones y el orden, y ella solo hace la cuenta. Por eso, antes de teclear, hay que estimar; y después de teclear, hay que comparar con la estimación. Si la calculadora dice 43 589 y vos estimaste 432 000, el dedo se equivocó de tecla.

Otra cosa: muchas calculadoras sencillas no respetan el orden de las operaciones. Si tecleás 12 + 5 × 8 puede darte 136 en vez de 47, porque va haciendo la cuenta según la vas escribiendo. Por eso conviene hacer las multiplicaciones aparte y sumar después.

Ejemplos resueltos

1. El recibo del súper. Don Álvaro compra 3 kg de arroz a ₡1 190 el kilo, 2 litros de leche a ₡1 250 cada uno y 1,5 kg de frijoles a ₡2 400 el kilo. Paga con ₡10 000. ¿Cuánto le devuelven?

• Arroz: 3 × 1 190 = ₡3 570.
• Leche: 2 × 1 250 = ₡2 500.
• Frijoles: 1,5 × 2 400 = ₡3 600 (la mitad de 2 400 es 1 200, más 2 400 da 3 600).
• Total: 3 570 + 2 500 + 3 600 = ₡9 670.
• Vuelto: 10 000 − 9 670 = ₡330.
• Comprobación: estimando, 3 600 + 2 500 + 3 600 anda por 9 700, y el vuelto tenía que ser poco. Calza.

2. Reparto exacto. La escuela recaudó ₡45 600 en la feria y lo reparte en partes iguales entre 8 secciones. ¿Cuánto le toca a cada una?

• 45 600 ÷ 8 = ₡5 700.
• Comprobación: 5 700 × 8 = 45 600.

3. Un cálculo para calculadora. Una finca produjo 1 847 cajas de banano y cada caja se vendió en ₡236. ¿Cuánto se recaudó?

• Estimo primero: 1 800 × 240 = 432 000, así que la respuesta anda por los cuatrocientos mil.
• Con calculadora: 1 847 × 236 = ₡435 892.
• La estimación y el resultado se parecen, así que el tecleo estuvo bien.

4. Elegir la herramienta. ¿Cómo conviene calcular 18 456 ÷ 24?

• De cabeza no: son muchas cifras.
• En papel se puede, pero es largo. La calculadora da 769.
• Comprobación mental rápida: 24 × 700 = 16 800 y 24 × 70 = 1 680; 16 800 + 1 680 = 18 480, un poquito de más. Entonces el cociente anda apenas por debajo de 770. 769 calza.

5. Cuando el cálculo mental gana. Calculá 25 × 16.

• La calculadora tarda más que la cabeza acá: 25 × 4 = 100, y 16 es 4 × 4, así que 25 × 16 = 100 × 4 = 400.

Los errores que más se cobran

• Sumar todos los números que aparecen. En el problema del súper se contesta 1 190 + 1 250 + 2 400 + 10 000. Pasa porque el estudiante busca los números sin leer la situación. Cada precio va multiplicado por su cantidad antes de sumar nada.
• Contestar el número que no preguntaban. Se calcula bien el total de ₡9 670 y se escribe eso, cuando la pregunta era el vuelto. Pasa por dejar de leer la pregunta después de hacer las cuentas. El último paso siempre es releer qué pedían.
• Confiar en la calculadora sin estimar. Se teclea 1 847 × 26 en vez de 236 y se entrega 48 022 sin dudar. Pasa porque el resultado en pantalla se ve oficial. Una estimación de treinta segundos atrapa el error.
• Teclear una cadena larga en una calculadora sencilla. Se escribe 3 × 1 190 + 2 × 1 250 y la máquina contesta mal porque no respeta la jerarquía. Pasa por suponer que la calculadora sabe las reglas. Se hacen las multiplicaciones por separado y después se suman.
• Perder la coma al multiplicar decimales. Se calcula 1,5 × 2 400 y se contesta 36 000. Pasa por multiplicar 15 × 2 400 y olvidar que había una cifra decimal. El resultado lleva tantas cifras decimales como tenían los factores juntos.

Clave de análisis

Leé, subrayá la pregunta, anotá los datos con unidad, armá la expresión completa antes de calcular, y estimá siempre antes y después. Elegí la herramienta por el tamaño del cálculo, no por costumbre: cabeza para lo redondo, papel para lo mediano, calculadora para lo largo, y estimación para vigilar a las tres.