Científicos y científicas costarricenses

Por qué esto se pregunta y cómo hay que estudiarlo

El documento oficial nombra seis personas, y la pregunta casi siempre pide emparejar la persona con su aporte. Eso tienta a estudiar una palabra suelta por cada una: «serpientes», «plasma», «nanotubos».

Es mala estrategia, y por una razón práctica: la prueba rara vez usa la misma palabra que usaste vos. Si estudiaste «serpientes» y la pregunta dice «suero contra la mordedura», la palabra no aparece y te quedás en blanco. En cambio, si lo que tenés en la cabeza es el problema que esa persona resolvió, reconocés la descripción venga como venga.

Cada persona se recuerda por el problema costarricense concreto que atacó, no por una etiqueta. El problema tiene sentido, y por eso se sostiene solo.

Las seis personas y el problema que cada una enfrentó

Ahora cada una con su historia, que es lo que hace que el par se sostenga.

Clodomiro Picado Twight investigó las serpientes y los sueros antiofídicos. Pensá en el problema: Costa Rica es un país tropical y agrícola, donde mucha gente trabajaba descalza o con botas de hule en cafetales y potreros, y la mordedura de una terciopelo podía matar. Picado estudió cómo actúa el veneno y trabajó en el suero que lo neutraliza. El instituto que lleva su nombre produce el suero que se usa en el país: eso significa que el aporte sigue salvando vidas hoy. Además trabajó en el efecto antibacteriano de hongos, antes del descubrimiento de la penicilina.

Jeannette Benavides es química costarricense y trabajó en la NASA con nanotubos de carbono, un material clave de la nanotecnología. Su problema no era descubrir el material —ya existía—, sino que producirlo bien costaba demasiado. Un material que no se puede producir barato y puro se queda en el laboratorio y nunca llega a nadie.

Gil Chaverri Rodríguez fue químico e impulsor de la enseñanza de la ciencia en Costa Rica, además de sus estudios sobre la tabla periódica y los recursos naturales del país. Su aporte es distinto de los demás, y por eso se confunde menos si entendés el problema: de nada sirve un descubrimiento si el país no forma gente que pueda hacer ciencia. Él trabajó sobre esa base.

Caterina Guzmán es investigadora en biología celular y molecular, con aportes al estudio de enfermedades. El problema que ataca ese campo es entender qué pasa dentro de la célula cuando alguien se enferma, porque sin saber el mecanismo no se puede diseñar un tratamiento.

Franklin Chang Díaz es físico y astronauta: siete misiones espaciales y el desarrollo del motor de plasma VASIMR para viajes interplanetarios. El problema aquí es de distancia: con los motores de cohete actuales, un viaje a otro planeta toma tantísimo tiempo que se vuelve casi impracticable. Un motor de plasma busca empujar de manera sostenida y hacer el viaje más corto.

Julio Mata trabajó en paleontología y ciencias naturales costarricenses. La paleontología estudia restos de seres vivos del pasado: el problema es reconstruir qué había en este territorio antes de que hubiera quien lo escribiera.

Por qué esto aparece en un examen de ciencias

Porque conecta la ciencia con el país. La lección que la prueba busca es que la investigación no ocurre solo afuera, y que sus resultados aterrizan en la vida cotidiana: el suero antiofídico que hay en el hospital rural, la enseñanza de la química en el colegio, un material que abarata una tecnología.

También muestra de qué sirve el trabajo sistemático: ninguno de estos aportes salió de una ocurrencia, sino de años de repetir, medir, corregir y volver a probar. Ese es el beneficio de fondo que el criterio pide destacar.

Ejemplos resueltos

1. «Desarrolló un motor de plasma para viajes espaciales.» ¿Quién es? El plasma y el espacio apuntan a física y astronáutica: es Franklin Chang Díaz. Si la descripción hablara de nanotubos de carbono, sería Jeannette Benavides.

2. «Sus investigaciones permitieron que hoy exista en el país un tratamiento contra la mordedura de serpiente.» La pregunta no dice «antiofídico». ¿Quién es? Clodomiro Picado Twight. Fijate que la palabra clave no aparece, pero el problema sí: mordedura de serpiente. Por eso conviene tener el problema, no la etiqueta.

3. «Trabajó para que Costa Rica formara a su propia gente en ciencias y estudió el ordenamiento de los elementos.» ¿Quién es? Gil Chaverri Rodríguez. Dos señales que van juntas: enseñanza de la ciencia y tabla periódica.

4. Una pregunta afirma que Picado solo trabajó con serpientes. ¿Es correcta? No. También trabajó en el efecto antibacteriano de hongos, antes de que se descubriera la penicilina. Es un detalle que la prueba usa, porque muestra que su investigación era más amplia.

5. «Estudia restos de seres vivos del pasado en territorio costarricense.» ¿Quién es y por qué no es Guzmán? Es Julio Mata, por la paleontología. No es Caterina Guzmán porque ella trabaja en biología celular y molecular: lo vivo por dentro y ahora, no lo fósil.

Los errores que más se cobran

1. Confundir a Picado con Chang. Los dos son figuras muy conocidas, y ahí nace la mezcla. Separalos por el problema: uno enfrentó una amenaza de salud en el campo costarricense; el otro, la distancia en el espacio.
2. Atribuirle a Benavides trabajo en medicina. Su campo son los materiales, no la salud. El error viene de asociar «NASA» y «ciencia» con cualquier cosa.
3. Olvidar que Picado trabajó con hongos. Se lo reduce a las serpientes y se pierde media respuesta cuando la pregunta apunta a lo antibacteriano.
4. Estudiar una palabra suelta por persona. Si la pregunta no usa esa palabra exacta, el par no se reconoce. El problema resuelto, en cambio, se reconoce dicho de cualquier forma.
5. Meter nombres que no están en la lista. El documento oficial nombra seis. Hay otras personas científicas costarricenses reales, pero la pregunta se construye sobre esta lista.
6. Confundir a Guzmán con Mata. Los dos suenan a «biología», pero uno estudia células y enfermedades y el otro, restos del pasado. La diferencia es qué tan viejo es lo que miran.

Clave de análisis

Si te quedás en blanco frente a la tabla, no intentés recuperar nombres sueltos: recuperá problemas. En este país hay serpientes venenosas y gente trabajando en el campo, y de ahí sale Picado. Hay un material valioso que costaba demasiado producir, y de ahí sale Benavides. Hay un país que necesitaba formar científicos propios, y de ahí sale Chaverri. Hay enfermedades que solo se entienden mirando dentro de la célula, y de ahí sale Guzmán. Hay distancias espaciales que los motores actuales no cubren, y de ahí sale Chang. Hay un pasado natural que solo cuentan los fósiles, y de ahí sale Mata.

Con esas seis situaciones armás la tabla completa, y además te sirve para lo que la prueba realmente evalúa: relacionar el aporte con la mejora en la calidad de vida. El suero está en los hospitales. La enseñanza de la ciencia está en tu propia clase. Ese es el punto de la celda, y por eso el examen la incluye.