La célula como unidad de los seres vivos
La célula: unidad de vida
Al terminar vas a poder enunciar los tres postulados de la teoría celular y decir de qué aporte salió cada uno, distinguir una procariota de una eucariota con un solo criterio, comparar la célula animal con la vegetal por cuatro rasgos y nombrar las partes del núcleo.
La teoría celular no la escribió una sola persona
Conviene ver la teoría celular como lo que fue: una conclusión que se fue armando por pedazos, cada pedazo hecho posible por un microscopio un poco mejor que el anterior. Por eso la prueba pregunta por los aportes: el reparto de nombres es el contenido.
- Leeuwenhoek: perfeccionó el microscopio y fue el primero en observar microorganismos vivos.
- Hooke: observó láminas de corcho y acuñó la palabra célula, por las celdas que vio.
- Schleiden: concluyó que todas las plantas están formadas por células.
- Schwann: extendió esa conclusión a los animales.
- Virchow: agregó que toda célula proviene de otra célula.
Fijate en la forma de esa lista: los dos primeros vieron y nombraron; los dos siguientes generalizaron, uno para cada reino; el último cerró la pregunta del origen.
De ahí salen los tres postulados. Todos los seres vivos están formados por células. La célula es la unidad de estructura y función. Y toda célula proviene de otra célula.
El primer postulado es la suma de Schleiden más Schwann: si vale para plantas y vale para animales, vale para los seres vivos. El tercero es Virchow entero. El segundo es el que le da nombre a la lección: unidad de vida, o sea que la célula es a la vez la pieza con que se construye y el lugar donde pasa lo que hace falta para estar vivo.
Un solo criterio parte a todas las células en dos
Cuando te pidan clasificar una célula, no empecés por el tamaño ni por la forma. Empezá por el núcleo, porque ese es el criterio que manda:
- Procariota: sin núcleo definido; el material genético está suelto en el citoplasma. Las bacterias.
- Eucariota: con núcleo rodeado de membrana y con organelas. Animales, plantas, hongos y protozoarios.
La palabra ayuda a reconstruirlo: cario es núcleo. Procariota es «antes del núcleo»; eucariota es «núcleo verdadero».
Y ojo con el malentendido clásico: la procariota sí tiene material genético. Lo que no tiene es la membrana que lo separa del resto. El ADN está ahí, nada más que sin cuarto propio.
Cómo es el núcleo por dentro
Si el núcleo es lo que define al grupo más grande de células, vale la pena abrirlo. El documento oficial pide sus cuatro partes, y cada una se entiende por lo que hace:
- Membrana nuclear: lo rodea y controla qué entra y sale. Es la que faltaba en la procariota.
- Carioplasma: el líquido interno donde están las demás partes.
- Nucléolo: fabrica los ribosomas. Es una parte dentro del núcleo, no otro nombre del núcleo.
- Cromosomas: contienen el ADN, o sea la información hereditaria.
Las cuatro se ordenan de afuera hacia adentro: primero lo que envuelve, después el medio, y adentro las dos estructuras que trabajan —una que fabrica y otra que guarda la información—.
Animal y vegetal: las dos son eucariotas
Esta comparación se hace después de la anterior, y es importante tenerlo claro. Animal y vegetal no se oponen a procariota: las dos son eucariotas. Lo que se compara acá es qué tiene una que la otra no.
| Animal | Vegetal | |
|---|---|---|
| Pared celular | no | sí, de celulosa |
| Cloroplastos | no | sí |
| Vacuola | pequeñas y varias | una grande |
| Forma | variable | definida |
Las dos tienen membrana, citoplasma, núcleo, mitocondrias y ribosomas. Eso es lo que más se olvida.
Las cuatro filas no son cuatro datos sueltos: tres de ellas se explican con la primera. La pared celular es rígida, y por eso la célula vegetal tiene forma definida mientras la animal, que solo tiene membrana flexible, cambia de forma. Los cloroplastos están porque la planta fabrica su propio alimento con luz; el animal no, así que no tiene por qué tenerlos. Y la vacuola grande guarda agua y contribuye a que la célula se mantenga firme contra esa pared.
Por eso la vegetal sí tiene mitocondrias: fabrica alimento con los cloroplastos, pero después tiene que obtener energía de ese alimento, y eso pasa en la mitocondria, igual que en el animal.
Ejemplos resueltos
1. Una imagen muestra una célula rectangular con estructuras verdes en su interior. La forma definida indica pared celular. Lo verde son cloroplastos. Entonces es vegetal, y además eucariota, porque tiene núcleo.
2. «El aporte de Hooke fue descubrir los microorganismos vivos.» ¿Correcto? No. Hooke miró corcho —material muerto— y de ahí salió la palabra célula. El de los microorganismos vivos fue Leeuwenhoek, que mejoró las lentes.
3. ¿Cuál postulado de la teoría celular le debemos a Virchow, y por qué importa? El tercero: toda célula proviene de otra célula. Importa porque cierra la pregunta del origen: descarta que una célula pueda formarse sola a partir de materia sin vida.
4. Una célula no tiene membrana nuclear. ¿Tiene ADN? Sí. Es procariota, y su material genético está suelto en el citoplasma. Sin membrana nuclear no es lo mismo que sin información genética.
5. Se comparan una célula de hoja y una de músculo. ¿Cuáles organelos comparten? Membrana, citoplasma, núcleo, mitocondrias y ribosomas, porque las dos son eucariotas. La de hoja tiene además pared, cloroplastos y vacuola grande.
Los errores que más se cobran
- Atribuir a Hooke el descubrimiento de los microorganismos. Se confunden porque los dos son del comienzo. El ancla es el material: Hooke, corcho muerto; Leeuwenhoek, organismos vivos.
- Decir que la célula vegetal no tiene mitocondrias. Sale de creer que el cloroplasto reemplaza a la mitocondria. Son pasos distintos: uno fabrica alimento, la otra saca energía de él.
- Confundir pared celular con membrana. La membrana la tienen las dos; la pared es un refuerzo rígido de la vegetal, por fuera de la membrana.
- Confundir nucléolo con núcleo. El nucléolo es una parte dentro del núcleo y su trabajo es fabricar ribosomas.
- Repartir mal los postulados. Schleiden hizo plantas, Schwann animales, Virchow el origen. Si dudás, acordate de que el primer postulado necesita a dos personas, porque cubre dos reinos.
- Clasificar por tamaño o forma en vez de por el núcleo. Procariota o eucariota se decide con un solo rasgo: si hay o no membrana nuclear.
Clave de análisis
La teoría celular se vuelve a armar si tenés presente que fue una conclusión por pedazos: alguien vio, alguien nombró, dos generalizaron —uno para plantas y otro para animales— y uno cerró con el origen. De ese recorrido salen los tres postulados sin que haya que retenerlos como frases sueltas: todos los seres vivos están formados por células, la célula es la unidad de estructura y función, y toda célula proviene de otra célula.
Para clasificar, dos preguntas en orden. La primera: ¿hay núcleo con membrana? Si no, procariota; si sí, eucariota. La segunda, solo si ya sabés que es eucariota: ¿tiene pared, cloroplastos y una vacuola grande? Si sí, vegetal; si no, animal. Y la fila de la forma no es un dato aparte: la pared rígida es la que hace que la forma sea definida. Practicá emparejando cada científico con su aporte hasta que el orden te salga solo.