Los factores que explican el clima de mi provincia

Al terminar vas a poder explicar los factores que determinan el clima de tu provincia y usarlos para entender por qué en Costa Rica hay tantos climas distintos en tan poco espacio.

Elementos y factores no son lo mismo

Los elementos del clima son lo que se mide: temperatura, lluvia, humedad, viento, presión, nubosidad.

Los factores del clima son las causas: lo que hace que esos elementos se comporten de una u otra manera en cada lugar.

Dicho corto: el elemento es el resultado, el factor es la razón.

Los factores principales

1. La latitud. Costa Rica está entre los 8 y los 11 grados de latitud norte, cerca del ecuador. La luz del Sol llega casi vertical todo el año, así que hace calor siempre y el día y la noche duran casi lo mismo. No hay cuatro estaciones.

2. La altitud. Es el factor que más se siente dentro del país. Por cada 100 metros que se sube, la temperatura baja alrededor de medio grado. Por eso Puntarenas, al nivel del mar, es caliente, y Cartago, a 1.400 metros, es fresca, aunque estén casi a la misma latitud.

3. El relieve y las cordilleras. Las montañas actúan como una pared. Los vientos húmedos chocan contra la ladera, suben, se enfrían y descargan la lluvia en ese lado. Al pasar al otro lado bajan ya secos. Por eso la vertiente del Caribe es lluviosa todo el año y el Pacífico norte tiene una época seca marcada.

4. La distancia al mar. El mar modera la temperatura: cerca de la costa hay menos diferencia entre el día y la noche, y más humedad.

5. Los vientos. Los alisios soplan del noreste y traen humedad del Caribe. En la época seca entran fuertes por los pasos bajos de la cordillera y secan Guanacaste.

6. Las corrientes marinas y los fenómenos globales. El fenómeno de El Niño suele traer sequía al Pacífico costarricense y más lluvia al Caribe; La Niña hace lo contrario.

Por qué el país tiene tantos climas

En un territorio de apenas 51.100 kilómetros cuadrados hay bosque seco, bosque lluvioso, bosque nuboso y páramo. La razón es la combinación de tres factores: latitud tropical, cordilleras altas y dos mares distintos a cada lado. Cambiar de clima, en Costa Rica, puede ser cuestión de una hora de viaje.

Las zonas climáticas que se suelen distinguir:

• Pacífico norte: tropical seco, con época seca larga y marcada.
• Pacífico central y sur: tropical húmedo, con mucha lluvia de mayo a noviembre.
• Valle Central: templado, con lluvias de tarde en la época lluviosa.
• Vertiente del Caribe: lluvioso casi todo el año, sin época seca definida.
• Zona norte: lluviosa y calurosa.
• Alta montaña: fría, con temperaturas cercanas a cero de madrugada.

Ejemplos resueltos

1. Dos ciudades están a la misma latitud, pero una a 20 metros y otra a 1.500 metros de altura. ¿Cuál es más fresca y por qué? La de 1.500 metros. Por la altitud, la temperatura baja aproximadamente medio grado cada 100 metros de ascenso: la diferencia ronda los siete u ocho grados.

2. ¿Por qué en Limón llueve también en enero, mientras en Liberia no cae una gota? Por el relieve y los vientos. Los alisios llegan cargados de humedad del Caribe y descargan en la ladera oriental; al pasar la cordillera, el aire baja seco sobre el Pacífico norte.

3. Un factor explica que Costa Rica no tenga invierno con nieve al nivel del mar. ¿Cuál es? La latitud. Estar en la zona tropical hace que la radiación solar sea intensa todo el año.

Los errores que más se cobran

• Confundir factor con elemento. Pasa porque aparecen en la misma lista del cuaderno. El elemento se mide; el factor explica.
• Creer que la altitud y la latitud son lo mismo. Los nombres se parecen muchísimo. La altitud es la altura sobre el nivel del mar; la latitud es la distancia al ecuador.
• Pensar que toda Costa Rica tiene el mismo clima porque es un país pequeño. Pasa porque en el mapa se ve chiquito. La cordillera parte el país en vertientes climáticas muy distintas.
• Creer que en la montaña hace frío porque está más cerca del Sol. Suena lógico, pero es al revés: el aire en altura es menos denso y retiene menos calor.
• Atribuir todo a El Niño. Pasa porque sale mucho en las noticias. Es un factor que altera lo normal en algunos años, no la causa del clima de siempre.

Clave de análisis

Para explicar el clima de un lugar revisá tres cosas en orden: cuán cerca está del ecuador, a qué altura está y de qué lado de la montaña está. Casi siempre, con eso alcanza.