El patrimonio natural de mi provincia

Al terminar vas a poder identificar el patrimonio natural de tu provincia —paisajes, recursos y belleza escénica— y explicar cómo se protege.

Qué es el patrimonio natural

El patrimonio natural son los elementos de la naturaleza que tienen valor para la ciencia, la cultura o la belleza, y que se protegen para que perduren. Incluye:

• Paisajes: volcanes, valles, cañones, playas, bosques.
• Recursos: agua, suelo, bosques, especies de flora y fauna.
• Belleza escénica: lo que se admira desde un mirador, una catarata, un arrecife.
• Formaciones geológicas: cavernas, cráteres, arrecifes coralinos.

Costa Rica y su naturaleza

Costa Rica ocupa apenas el 0,03 por ciento de la superficie del planeta y alberga alrededor del 5 por ciento de las especies conocidas. Más de la cuarta parte del territorio está bajo alguna categoría de protección.

Las categorías principales, administradas por el SINAC:

Patrimonio natural por zonas del país

• Isla del Coco (Puntarenas): Patrimonio Natural de la Humanidad, en el océano Pacífico, famosa por sus tiburones martillo.
• Parque Nacional Corcovado (Puntarenas): uno de los sitios de mayor biodiversidad del planeta.
• Parque Nacional Tortuguero (Limón): anidación de la tortuga verde, canales navegables.
• Parque Nacional Cahuita (Limón): arrecife coralino.
• Parque Nacional Chirripó (Cartago y San José): el punto más alto del país y el páramo costarricense.
• Parque Nacional Volcán Arenal (Alajuela), Poás (Alajuela) e Irazú (Cartago): paisaje volcánico y aguas termales.
• Área de Conservación Guanacaste: bosque tropical seco, reconocido por la UNESCO.
• Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional (Guanacaste): arribadas masivas de tortuga lora.
• Parque Internacional La Amistad (Talamanca): compartido con Panamá, reconocido por la UNESCO.
• Braulio Carrillo (Heredia, San José, Limón): protege el agua que consume el Valle Central.

Por qué importa protegerlo

• Agua. Los bosques protegidos son las nacientes que abastecen ciudades enteras. Braulio Carrillo le da agua al área metropolitana.
• Aire y clima. El bosque captura dióxido de carbono.
• Economía. El turismo de naturaleza es una de las principales fuentes de divisas del país y de empleo rural.
• Ciencia. En estos ecosistemas se han encontrado sustancias útiles en medicina.
• Identidad. Buena parte de lo que el mundo conoce de Costa Rica es su naturaleza.

Cómo se cuida

Costa Rica perdió gran parte de su bosque entre 1950 y 1980, y después lo recuperó con un sistema de parques nacionales y con el pago por servicios ambientales, que le paga al propietario por mantener su bosque en pie. Hoy la cobertura forestal supera la mitad del territorio.

Lo que puede hacer un visitante:

• No salirse del sendero ni cortar plantas.
• No alimentar animales silvestres.
• Llevarse la basura de vuelta.
• No comprar animales ni plantas silvestres.
• Respetar los horarios y la capacidad de visitantes.
• Denunciar la cacería y la tala ilegal ante el SINAC.

Ejemplos resueltos

1. Clasificá: la catarata de un río que atrae visitantes por su belleza. Es patrimonio natural, en la categoría de belleza escénica. Su valor está en el paisaje que ofrece.

2. ¿Por qué el Parque Nacional Braulio Carrillo importa a quien vive en San José, aunque nunca lo visite? Porque protege las nacientes y los bosques que producen buena parte del agua que llega a las casas del Valle Central.

3. Un grupo quiere sacar una planta rara del parque para sembrarla en la escuela. ¿Es correcto? No. Sacar especies de un área protegida está prohibido y rompe el ecosistema. Lo correcto es observarla, fotografiarla y sembrar en la escuela plantas de vivero de la misma zona.

Los errores que más se cobran

• Creer que patrimonio natural es solo lo que está dentro de un parque. Un río, un árbol viejo del parque del pueblo o un humedal sin declaratoria también forman parte del patrimonio natural.
• Pensar que proteger significa prohibir todo. En la mayoría de los parques se puede entrar por senderos: la regla es visitar sin dañar.
• Confundir parque nacional con reserva biológica. Se confunden porque ambos protegen. El parque nacional recibe visitantes; la reserva biológica está dedicada a la investigación y casi no se visita.
• Creer que la naturaleza se recupera sola y rápido. Un bosque maduro tarda décadas en formarse. Costa Rica recuperó cobertura, pero con políticas sostenidas durante cuarenta años.
• Pensar que el turismo siempre ayuda. Ayuda cuando se ordena; el exceso de visitantes, la basura y la construcción sin control dañan justo lo que atrae.

Clave de análisis

Ante un elemento natural preguntate: ¿qué le da valor —el paisaje, el recurso o la especie— y qué se perdería si desapareciera? Esa segunda respuesta es el argumento de la protección.