Qué es el tema de un texto literario y cómo se formula
Al terminar vas a poder decir qué es el tema de un texto literario, formularlo con la fórmula que usa el examen, y explicar por qué el tema casi nunca aparece escrito en el texto.
El tema no es lo que pasa
En un cuento pasan cosas: alguien camina, alguien pierde algo, alguien vuelve. Eso es el argumento, y contarlo no es decir el tema.
El tema es el asunto humano del que ese cuento se ocupa. Es lo que quedaría si le quitaras los nombres, el lugar y la anécdota.
| Nivel | Qué contesta | Ejemplo |
|---|---|---|
| Argumento | qué pasó | una mujer regala su almuerzo |
| Asunto | de qué habla | el hambre, la vecindad |
| Tema | qué dice de eso | la solidaridad entre pobres |
El argumento cambia con cada cuento. El tema se repite en cientos de cuentos distintos, y por eso se puede formular.
El tema no se lee: se deduce. Por eso la respuesta correcta casi nunca comparte palabras con el texto.
La fórmula con que se escribe
En la prueba el tema viene siempre escrito de una forma: un sustantivo abstracto más un complemento. Nada de verbos conjugados ni de nombres propios.
- Bien formulado: «la soledad de la vejez», «el valor de la palabra dada».
- Mal formulado: «doña Rita regala pan», «un señor se enoja con su hijo».
Lo segundo es argumento disfrazado. Si en la opción aparece el nombre de un personaje, casi siempre es el distractor.
Cultivo una rosa blanca En julio como en enero, Para el amigo sincero Que me da su mano franca.
Y para el cruel que me arranca El corazón con que vivo, Cardo ni oruga cultivo; Cultivo la rosa blanca.
— José Martí, «Versos sencillos», 1891
El argumento cabe en una línea: alguien cultiva una rosa y se la da igual al amigo y al que le hizo daño. El tema hay que armarlo con la fórmula —«la generosidad que no distingue entre el amigo y el enemigo»—, y fijate que ninguna de esas palabras aparece en el poema.
El procedimiento sobre un texto
Lea el siguiente texto:
«Doña Rita anotaba los fiados en un cuaderno de tapa azul. Ahí estaban el señor de la esquina, la muchacha del bar y tres familias que se habían ido del barrio hacía años. Cada primero de mes pasaba las páginas con el lápiz en la mano y no tachaba nada. Su hija le decía que cobrara. Ella cerraba el cuaderno y contestaba que en algún momento la gente vuelve.»
Tres pasos:
- Contá el argumento en una línea. Una mujer lleva un cuaderno de deudas que nunca cobra.
- Quitale los nombres y el lugar. Alguien sostiene una confianza que no le rinde nada.
- Buscá el sustantivo abstracto. Confianza, paciencia, generosidad. El texto insiste en que no tacha y en que espera.
Tema: la confianza sostenida a pesar de la pérdida. No hay en el texto ni la palabra «confianza» ni la palabra «pérdida», y ese es el modo normal de trabajar del examen.
Ejemplos resueltos
1. En el texto anterior, ¿cuál es el tema tratado? La confianza en la gente por encima de la conveniencia. «Doña Rita anota los fiados» es el argumento. «La pobreza del barrio» es un asunto que el texto roza sin desarrollar. «El desacuerdo entre madre e hija» toma una sola oración y la agranda.
2. ¿Por qué el cuaderno de tapa azul no entra en el tema? Porque es un objeto, y los objetos pertenecen al argumento. Sirve para mostrar, no para nombrar el asunto. Un tema con un objeto adentro casi siempre está mal formulado.
3. Una opción dice: «La vejez y el olvido.» ¿Sirve? No. Está bien formulada, pero el texto no habla de olvido: doña Rita recuerda a cada deudor. Una opción puede tener la forma correcta y el contenido equivocado.
4. Lea: «El perro esperó en la acera tres días, con la mirada fija en la puerta cerrada.» ¿Qué tema se sostiene? La lealtad más allá de la ausencia. Tres días y la mirada fija son los indicios. «Un perro espera afuera» sería el argumento, no el tema.
Los errores que más se cobran
- Contestar el argumento creyendo que es el tema. Pasa porque el argumento sí está escrito y da seguridad. La opción que resume lo que pasó es, en estas preguntas, el distractor más frecuente.
- Elegir la opción que repite palabras del texto. En los ítems literarios la respuesta correcta suele no compartir vocabulario con el pasaje. Si una opción copia dos palabras del texto, sospechá.
- Agarrar un detalle llamativo. El cuaderno azul, el perro, el bar. Son imágenes fuertes, y por eso mismo el examen las usa para armar distractores.
- Formular el tema con un verbo. «Una mujer que no cobra» no es un tema. El tema es nominal porque tiene que poder aplicarse a otros cuentos.
- Confundir el tema con la enseñanza. El tema nombra el asunto; la moraleja da un consejo. «Hay que confiar en la gente» es consejo, no tema.
- Elegir un tema más grande que el texto. «La injusticia social» cabe en cualquier cuento y por eso no dice nada de este. El tema tiene que ajustarse a lo que estas líneas sostienen.
Clave de análisis
Si se te borra la tabla, la rearmás con tres preguntas en escalera. ¿Qué pasó? te da el argumento. ¿De qué habla esto? te da el asunto. ¿Qué dice el texto sobre ese asunto? te da el tema. La escalera siempre sube de lo concreto a lo abstracto, nunca al revés.
La prueba de control es la de los nombres. Tomá tu respuesta y fijate si adentro quedó un nombre propio, un objeto o un verbo conjugado. Si quedó alguno, todavía estás en el argumento y te falta un escalón.
Y la última señal es la del ajuste. Un tema correcto tiene que cumplir dos cosas al mismo tiempo: que el texto lo sostenga con dos o tres indicios señalables, y que no sea tan amplio que sirva para cualquier cuento. Si no podés señalar los indicios, te pasaste de inferencia. Si tu tema le calza igual a otro texto cualquiera, te quedaste corto.