Las capas de la Tierra: geosfera, hidrosfera y atmósfera
Al terminar vas a poder separar las tres envolturas del planeta, ordenar las capas internas por profundidad y decir de qué está hecha cada una, reconocer qué parte de la hidrosfera es agua dulce, y ubicar por altura las capas de la atmósfera con lo que ocurre en cada una.
Tres envolturas, y un criterio para no confundirlas
El planeta se estudia por partes, y la primera división es por de qué está hecha cada envoltura:
- La geosfera es la parte rocosa: todo lo sólido, desde el suelo que pisás hasta el centro del planeta.
- La hidrosfera es toda el agua, en cualquier estado: mares, ríos, hielo, vapor, agua bajo tierra.
- La atmósfera es la capa de aire que rodea al planeta.
La geosfera es la estructura interna; hidrosfera y atmósfera forman la parte externa. Con esa sola pregunta —¿roca, agua o aire?— se clasifica cualquier elemento que la prueba te ponga por delante.
La geosfera: tres capas ordenadas por profundidad
| capa | dónde está | de qué es |
|---|---|---|
| Corteza | la de encima, donde vivimos | roca sólida, delgada |
| Manto | debajo de la corteza | roca muy caliente que fluye despacio |
| Núcleo | el centro | metal, sobre todo hierro y níquel |
La corteza es apenas una película: unas pocas decenas de kilómetros contra los más de seis mil que hay de la superficie al centro, y es más gruesa bajo los continentes que bajo los océanos. El manto es la capa más voluminosa: su roca está tan caliente que fluye con una lentitud enorme, y ese movimiento arrastra lo que tiene encima. El núcleo es metálico y el más caliente de todos.
Falta un nombre que mezcla dos capas y por eso confunde: la litosfera es la corteza más la parte rígida de arriba del manto. No es una cuarta capa: es la porción dura que está quebrada en placas, las mismas que al moverse producen los sismos y los volcanes de Costa Rica.
La hidrosfera: mucha agua, poca aprovechable
Alrededor del 97 % del agua del planeta está en océanos y mares, y es salada. El resto es agua dulce, y la mayor parte de esa agua dulce está congelada en los hielos polares y los glaciares de alta montaña.
Lo que queda disponible es poco: los ríos, los lagos, el agua subterránea guardada entre las rocas del subsuelo y el vapor de agua del aire. Costa Rica no tiene glaciares: su agua dulce viene de la lluvia que alimenta los ríos y se filtra hasta los mantos subterráneos, de donde se saca por pozos y nacientes.
La atmósfera: capas ordenadas por altura
Se dividen por cómo cambia la temperatura conforme se sube, y cada una tiene un fenómeno que la identifica:
| capa | de abajo hacia arriba | lo que ocurre ahí |
|---|---|---|
| Troposfera | la primera, pegada al suelo | nubes, lluvia, viento; ahí vive todo |
| Estratosfera | encima de la anterior | está la capa de ozono, que filtra la radiación del Sol |
| Mesosfera | más arriba | ahí se desintegran casi todos los meteoritos |
| Ionosfera | la más alta de las cuatro | rebota ondas de radio y por ahí giran satélites |
La troposfera es la única donde hay tiempo atmosférico. Las nubes, los aguaceros y los vientos alisios que cruzan el país ocurren todos en la capa de abajo.
Ejemplos resueltos
1. ¿A cuál envoltura pertenece el vapor de agua de una nube? A la hidrosfera, porque es agua, aunque esté flotando dentro de la atmósfera. La clasificación va por el material, no por el lugar.
2. Un avión vuela por encima de las nubes y de las tormentas. ¿En qué capa anda? En la estratosfera, o justo en el límite. Las nubes y las tormentas quedan abajo, en la troposfera.
3. ¿Por qué la litosfera no es una capa más de la lista? Porque no ocupa un lugar propio: es la corteza junto con la parte rígida superior del manto. Se nombra aparte porque es el tramo duro que está partido en placas.
4. Si hay tanta agua en el planeta, ¿por qué se habla de escasez? Porque casi toda es salada, y de la dulce la mayor parte está congelada. Lo aprovechable directo es una fracción pequeña.
5. ¿Qué capa protege del exceso de radiación solar y por qué importa? La estratosfera, por su capa de ozono, que filtra buena parte de la radiación ultravioleta. Sin ella, esa radiación llegaría entera a la superficie.
Los errores que más se cobran
- Clasificar por dónde está y no por de qué está hecho. El vapor en el aire sigue siendo hidrosfera; una roca en el fondo del mar sigue siendo geosfera.
- Contar la litosfera como cuarta capa interna. No lo es: se traslapa con la corteza y con la parte de arriba del manto.
- Poner el núcleo como la capa más gruesa. La más voluminosa es el manto. El núcleo es el más profundo y el más caliente, que no es lo mismo.
- Creer que el agua dulce abunda porque el planeta se ve azul. Lo azul es agua salada: cerca del 97 % del total.
- Ubicar la capa de ozono en la troposfera. Está en la estratosfera, arriba de donde ocurre el clima del día a día.
- Decir que el aire llega hasta el espacio sin cambios. Cambia con la altura, y esos cambios son justamente el criterio con que se separan las capas.
Clave de análisis
Las tres envolturas se rearman con una pregunta de una palabra: ¿roca, agua o aire? Geosfera, hidrosfera, atmósfera. No hay más categorías, así que cualquier elemento cae en una de las tres.
Para lo interno, el orden es por profundidad: corteza arriba, manto en medio y núcleo al centro, con la roca cediéndole el lugar al metal conforme se baja. Y para la atmósfera, el orden es por altura, con un fenómeno que identifica cada capa: donde llueve es la troposfera, donde está el ozono es la estratosfera, donde se queman los meteoritos es la mesosfera y donde rebotan las radios es la ionosfera.