El Sol y los planetas del Sistema Solar
Al terminar vas a poder decir qué es el Sol y por qué manda en todo el sistema, ordenar los ocho planetas y explicar la razón del orden, distinguir un planeta interior de uno exterior sin recordar la lista, y ubicar el Sol dentro de la Vía Láctea.
El Sol: una estrella, y la única del sistema
El Sol es una estrella: una enorme bola de gas muy caliente que produce su propia luz y su propio calor. Esa es la definición que hay que tener firme, porque todo lo demás del sistema depende de ella.
El Sol concentra casi toda la materia del Sistema Solar —más del noventa y nueve por ciento—, y de ahí sale su papel: es tan masivo que todo lo demás gira a su alrededor. Su luz tarda unos ocho minutos en llegar hasta acá, que es la distancia de la que estamos hablando.
El Sol no está en el centro de nada más que de su propio sistema. Dentro de la Vía Láctea, que es nuestra galaxia, está lejos del centro, en una de sus zonas exteriores, girando junto con todas las estrellas vecinas.
Es una estrella común, ni la más grande ni la más brillante de la galaxia. Se ve enorme solo porque es la que tenemos cerca.
Ocho planetas, y un criterio que los parte en dos
Los planetas, en orden desde el Sol, son Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Pero el orden no hay que sostenerlo suelto, porque la lista se parte en dos grupos con una frontera clara: el cinturón de asteroides, que queda entre Marte y Júpiter.
| interiores | exteriores | |
|---|---|---|
| cuáles | Mercurio, Venus, Tierra, Marte | Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno |
| de qué son | roca y metal | sobre todo gases |
| tamaño | pequeños | gigantes |
| dónde están | antes del cinturón de asteroides | después |
Con esa división, el orden se reconstruye: los cuatro pequeños y rocosos van primero, y los cuatro gigantes gaseosos van después. Algunos rasgos que conviene tener a mano:
- Mercurio es el más cercano al Sol y el más pequeño.
- Venus es el más caliente, por la atmósfera espesa que atrapa el calor. Se ve tan brillante desde la Tierra que se le llama lucero.
- La Tierra es el tercero y el único donde se conoce vida.
- Marte se ve rojizo por los compuestos de hierro de su suelo.
- Júpiter es el más grande de todos y Saturno es el de los anillos visibles.
Plutón ya no cuenta como planeta. En 2006 la comunidad astronómica internacional lo reclasificó como planeta enano, y por eso los planetas pasaron de nueve a ocho.
Y una diferencia que se pregunta seguido: los planetas no producen luz. Se ven porque reflejan la del Sol, igual que la Luna. La estrella del sistema es una sola.
Ejemplos resueltos
1. Un planeta es gaseoso, gigante y está después del cinturón de asteroides. ¿Puede ser la Tierra? No. La Tierra es rocosa, pequeña y está antes del cinturón, así que es un planeta interior. Los tres rasgos apuntan a lo mismo, porque van juntos.
2. ¿Por qué Venus es más caliente que Mercurio si está más lejos del Sol? Porque tiene una atmósfera muy espesa que retiene el calor recibido. Mercurio está más cerca, pero casi no tiene atmósfera y el calor se le escapa.
3. «El Sol es el centro del universo.» ¿Es correcto? No. Es el centro del Sistema Solar, nada más. Dentro de la Vía Láctea está lejos del centro, y la Vía Láctea es apenas una galaxia entre muchísimas.
4. ¿Por qué el Sol se ve mucho más grande que cualquier otra estrella del cielo? Porque está muchísimo más cerca. En tamaño real es una estrella corriente; lo que cambia es la distancia.
5. Si Plutón fue planeta y ahora no, ¿cambió Plutón? No cambió Plutón: cambió la definición. En 2006 se acordó un criterio más estricto de qué es un planeta, y Plutón quedó clasificado como planeta enano.
Los errores que más se cobran
- Decir que los planetas brillan. Reflejan la luz del Sol. La única que la produce en este sistema es la estrella.
- Seguir contando nueve planetas. Desde 2006 son ocho, y Plutón es planeta enano.
- Confundir Sistema Solar con galaxia y con universo. El Sistema Solar es el Sol y lo que gira a su alrededor; la galaxia es un conjunto enorme de estrellas; el universo lo contiene todo.
- Aprender el orden de los planetas sin el criterio que lo sostiene. Cuatro rocosos pequeños, el cinturón de asteroides, y cuatro gigantes gaseosos: con esa estructura el orden se rearma solo.
- Suponer que más cerca del Sol es siempre más caliente. Venus desmiente eso: la atmósfera pesa tanto como la distancia.
- Creer que el Sol es una estrella excepcional. Es común; la diferencia es que la tenemos al lado.
Clave de análisis
Todo este tema se sostiene en una sola distinción: el Sol produce luz y los planetas no. De ahí sale por qué el Sol es la estrella del sistema, por qué los planetas se ven y por qué la Luna brilla sin ser luminosa.
Para el orden de los ocho, el apoyo es el cinturón de asteroides: antes de él, cuatro planetas pequeños y rocosos; después, cuatro gigantes de gas. Esa frontera no es un adorno, es el criterio que agrupa, y por eso la lista se reconstruye aunque se te borre el nombre exacto de alguno.
Y para no confundir las escalas, conviene tener las tres palabras en su lugar: el Sistema Solar cabe dentro de la Vía Láctea, y la Vía Láctea es una galaxia entre incontables dentro del universo. Cada vez que una pregunta mezcle esas tres palabras, lo que está midiendo es si sabés cuál contiene a cuál.