8. Costa Rica: crisis de 1980 y cambios recientes
Causas de la crisis de 1980
Al terminar vas a poder separar las causas externas de las internas y decir por qué solas no alcanzan, explicar cómo un modelo que funcionó treinta años dejó de funcionar, deducir por qué resistir la devaluación empeoró las cosas, y reconocer la estanflación cuando la veas descrita.
Un modelo que funcionó, y por qué eso importa
Entre los años cincuenta y setenta Costa Rica creció con la sustitución de importaciones: en vez de comprar afuera lo manufacturado se producía adentro, con protección arancelaria y con el Mercado Común Centroamericano como mercado ampliado. A la vez el Estado se volvió empresario.
Eso funcionó: industria, empleo, electrificación, escuelas, salud. Por eso la crisis sorprendió. No fue un modelo malo desde el inicio: dependía de condiciones que cambiaron. Eran tres: energía barata, crédito barato y buen precio del café.
Ningún país quiebra por una sola causa. Quiebra porque un golpe externo cae sobre una debilidad interna que ya estaba ahí.
Las causas externas: tres golpes en fila
El petróleo. En 1973 y otra vez en 1979 la OPEP subió el precio del crudo. Costa Rica no lo produce: lo importa todo. El alza golpea por dos lados. Drena divisas: más dólares por la misma cantidad de combustible. Y encarece la producción entera: transporte, electricidad, fertilizantes, plástico.
Las tasas de interés internacionales. En los setenta el crédito externo era barato, y por eso se pidió prestado con comodidad. Cuando las tasas subieron, la deuda ya contratada se volvió más cara de servir: sin pedir más plata, el país debía pagar mucho más.
El precio del café. Cayeron los precios de exportación: entraron menos dólares justo cuando más se necesitaban para pagar el petróleo y la deuda.
Ahí está la explicación completa: suben los pagos y bajan los ingresos a la vez. Cualquiera de los tres golpes solo habría sido manejable. Los tres juntos, no.
Las causas internas: la debilidad sobre la que cayó el golpe
El endeudamiento externo. En los setenta el Estado se endeudó fuerte para financiar obra pública y empresas estatales, entre ellas CODESA. La lógica era razonable con crédito barato: se toma prestado hoy para construir algo que produzca mañana. Pero depende de que las tasas no suban y de que lo financiado produzca.
Empresas estatales sin el rendimiento esperado. Varias no generaron los ingresos con que se había contado: la deuda seguía y el retorno no llegaba.
Una economía abierta a lo que no controla. El país importaba todo su combustible y exportaba unos pocos productos agrícolas: quedaba en manos de precios fijados afuera.
| Externas | Internas | |
|---|---|---|
| Cuáles | Petróleo (1973, 1979), tasas, café | Endeudamiento, empresas sin retorno |
| Quién las controla | Nadie desde Costa Rica | El propio país |
| Qué hacen | Suben pagos, bajan ingresos | Quitan colchón |
Esa última fila responde por qué hay que dar las dos: las externas explican el golpe, las internas por qué no se aguantó.
La devaluación: por qué resistirla empeoró todo
El gobierno de Rodrigo Carazo (1978-1982) se resistió a devaluar, para sostener el valor del colón. Suena a proteger a la gente; entendé por qué fue lo contrario.
Sostener artificialmente el tipo de cambio se hace de una sola manera: el Banco Central vende dólares de sus reservas al precio oficial. Mientras haya reservas funciona. Pero cada dólar vendido es un dólar menos, y como las causas de fondo no se corrigen, la presión no cede.
Pasan entonces dos cosas. Se agotan las reservas: el país queda sin con qué pagar importaciones y deuda. Y la corrección se acumula: el ajuste que no se hizo de a poco hay que hacerlo entero.
Cuando la devaluación llegó fue brusca, y con ella la inflación superó el 100% en 1982: los precios más que se duplicaron en un año con el mismo salario. En 1981, con las reservas agotadas, el país declaró que no podía seguir pagando su deuda externa en los términos pactados.
La consecuencia inmediata: estanflación
El resultado fue estanflación: estancamiento con inflación.
Entendé por qué esa combinación es la peor. Normalmente, cuando una economía se enfría, los precios bajan porque nadie compra. Acá no: la economía se paralizó y los precios subieron igual, porque la subida no venía de exceso de demanda sino del costo de importar con un colón devaluado.
De ahí lo demás: caída del PIB, desempleo y caída del poder adquisitivo. La familia costarricense lo sintió en la canasta básica: el mismo salario comprando cada vez menos gallo pinto.
Ejemplos resueltos
1. ¿Por qué no basta con dar las causas externas? Porque las externas explican el golpe y las internas por qué tumbó al país. El alza del petróleo golpeó a muchos países; quebró a los que ya estaban sobreendeudados.
2. ¿Cómo puede subir la deuda si el país no pidió más plata? Porque subieron las tasas de interés internacionales. El monto era el mismo, pero servirlo costaba más: se contrató con crédito barato y se pagó con crédito caro.
3. Resistirse a devaluar parece proteger a la gente. ¿Por qué terminó perjudicándola? Porque sostener el tipo de cambio consume reservas. Al agotarse, el país queda sin con qué pagar y el ajuste, que pudo ser gradual, llega de golpe: devaluación brusca e inflación sobre el 100% en 1982.
4. Una economía parada, con desempleo y precios que suben. ¿Qué es? Estanflación. Estancamiento más inflación, y es dura porque la inflación no viene de que la gente compre de más sino del encarecimiento de lo importado.
5. ¿Por qué el alza del petróleo afecta tanto a Costa Rica y no a un país productor? Porque Costa Rica importa todo su combustible. Para el productor el alza es ingreso; para el importador, gasto en dólares y encarecimiento de toda la producción.
Los errores que más se cobran
- Dar solo las causas externas. Es el error más cobrado, porque se siente completo sin serlo. Sin el endeudamiento interno no se explica por qué el golpe fue mortal.
- Decir que la sustitución de importaciones «nunca sirvió». Sostuvo el crecimiento décadas. Falló porque dependía de energía barata, crédito barato y buen café, y las tres se dieron vuelta casi juntas.
- Confundir causa con consecuencia en la devaluación. No causó la crisis: fue la corrección tardía de un desequilibrio previo. Lo que agravó todo fue postergarla.
- Olvidar la caída del café. Es la otra mitad de la tijera: menos ingresos al tiempo que más gastos.
- Creer que «inflación sobre 100%» es solo un número grande. Significa que los precios más que se duplicaron en un año con salarios iguales.
- Tratar «estanflación» como sinónimo de «recesión». En la recesión sola los precios suelen frenarse; acá subieron igual, y las recetas habituales no servían.
Clave de análisis
Si se te borran las listas, reconstruilas con una imagen: una tijera. De un lado suben los pagos, del otro bajan los ingresos, y la economía queda en el medio. Suben los pagos por el petróleo —que el país importa todo— y por las tasas de interés, que encarecieron una deuda ya contratada. Bajan los ingresos por la caída del precio del café. Esas son las tres externas, y salen de preguntarte qué compra y qué vende Costa Rica afuera.
Las internas salen de otra pregunta: ¿con qué contaba el país para aguantar? Con poco: se había endeudado fuerte en los setenta para financiar obra pública y empresas estatales que no rindieron. El desenlace se reconstruye solo: cuando sube lo que pagás y baja lo que cobrás, el ajuste del tipo de cambio es inevitable; postergarlo consume reservas y hace que llegue de golpe. Devaluación brusca, inflación sobre el 100% en 1982 y economía parada con precios subiendo: estanflación.