11th Grade
Comida y compras
Al terminar vas a poder decidir si un sustantivo es contable o incontable sin depender del español, explicar por qué much va con unos y many con otros, y resolver las preguntas de cantidad y de precio que caen fijo en el examen.
De qué se trata realmente esta unidad
Parece vocabulario de comida, pero no lo es. La comida es la excusa: el examen usa este campo porque es donde mejor se prueba la división del inglés entre lo que se cuenta y lo que se mide. Esa división manda sobre el plural, sobre los cuantificadores y sobre la forma de preguntar. Si la entendés, media unidad se resuelve razonando.
Alimentos y bebidas, agrupados por cómo se venden
| Categoría | Palabras | ¿Se cuentan? |
|---|---|---|
| fruit (fruta) | apple, banana, orange, strawberry | sí, una por una |
| vegetables (vegetales) | tomato, carrot, onion, lettuce | sí, una por una |
| meat (carne), fish (pescado), chicken (pollo) | la carne en general | no: se pesa |
| rice (arroz), bread (pan), pasta (pasta) | el grano y la masa | no: se mide |
| milk (leche), water (agua), juice (jugo), coffee (café) | los líquidos | no: se sirve |
Fijate en la tercera columna. No es un capricho: el inglés trata como incontable todo lo que en la vida real no se agarra de a una. Los granos del arroz se cuentan en teoría, pero nadie pide «tres arroces». Los líquidos no tienen forma propia. La carne se corta de una pieza más grande.
La regla y su porqué: contables e incontables
Un sustantivo es contable si podés ponerle un número delante sin que suene raro: three apples. Es incontable si para contarlo necesitás un envase o una porción: two bottles of water.
Los contables tienen plural y admiten a / an: an apple → apples (una manzana → manzanas), an egg → eggs (un huevo → huevos).
Los incontables no tienen plural ni llevan a / an: se dice water, rice, milk, bread, sugar, nunca ~~waters~~ ni ~~a bread~~.
Y de ahí sale todo lo demás. Much pregunta por una masa, así que va con incontables; many pregunta por una cantidad de unidades, así que va con contables:
- How much water do you drink? (¿Cuánta agua tomás?)
- How many apples do you want? (¿Cuántas manzanas querés?)
- I eat a lot of fruit. (Como mucha fruta.) — a lot of sirve para los dos y por eso es la salida segura.
- There is some milk. (Hay algo de leche.) / There isn't any bread. (No hay nada de pan.)
Some va en afirmativas; any, en negativas y en preguntas. La razón es el sentido: some afirma una cantidad indefinida que sí existe; any abre la puerta a que no exista ninguna.
Envases: la manera de contar lo incontable
Cuando el inglés necesita contar algo incontable, le pone un recipiente o una porción adelante. Por eso estas expresiones existen y por eso todas tienen la misma forma: cantidad + of + sustantivo.
- a bottle of water (una botella de agua)
- a cup of coffee (una taza de café)
- a can of soda (una lata de refresco)
- a slice of pizza (una rebanada de pizza)
- a piece of cake (un pedazo de pastel)
Estas no se guardan sueltas: se agrupan por el tipo de recipiente. Bottle, cup, can son envases de líquido; slice, piece son cortes de algo sólido. Practicalas nombrando lo que tenés enfrente a la hora del café: eso las fija mejor que leerlas.
Tienda y restaurante: qué frase pide qué
- How much is it? (¿Cuánto cuesta?) — el precio es dinero, y el dinero se mide: por eso much.
- Can I have the bill, please? (¿Me trae la cuenta, por favor?) En inglés estadounidense, the check.
- I'd like a hamburger. (Quisiera una hamburguesa.) I'd like es más cortés que I want.
- cash / credit card (efectivo / tarjeta de crédito)
- on sale (en oferta), discount (descuento)
Ejemplos resueltos
1. Completá: «How ____ sugar do you put in your coffee?» Much. El azúcar se mide, no se cuenta de a una: es incontable. Comprobalo con la prueba del número: ~~three sugars~~ suena raro, entonces no lleva many.
2. ¿Por qué está mal «I bought two breads»? Porque bread es incontable en inglés: no tiene plural. El error viene del español, donde «dos panes» es normal. Lo correcto es contar el envase o el corte: two loaves of bread (dos barras de pan) o two slices of bread (dos rebanadas de pan).
3. Elegí entre some y any: «There isn't ____ milk in the fridge.» Any. La oración es negativa, y any es el que aparece cuando se está negando la existencia. Si fuera afirmativa —There is some milk— iría some.
4. En un menú, la pregunta del examen es: «How much is the fruit salad?» ¿Qué te están preguntando? El precio. Cuando how much va seguido del verbo be y un objeto —no de un sustantivo incontable—, pregunta cuánto cuesta. Fijate en la estructura: how much + is + cosa es precio; how much + sustantivo es cantidad.
5. ¿Cuál es correcta: «I eat a lot of vegetables» o «I eat many vegetables»? Las dos son correctas, porque vegetables es contable y a lot of vale para ambos tipos. Si la pregunta pide una sola opción, la regla desempata: many solo funciona con contables, a lot of siempre funciona. Ante la duda, a lot of no falla.
Los errores que más se cobran
- Pluralizar los incontables. ~~Waters, breads, informations, advices~~. El error es puro calco del español, que sí pluraliza esos sustantivos. El inglés cuenta el envase, no la sustancia.
- Poner a / an delante de un incontable. ~~A bread, a water~~. Como a significa «uno», y lo incontable no tiene unidades, el artículo no cabe. Lo que se pide es some bread o a bottle of water.
- Cambiar much por many. Casi siempre pasa en afirmativas, donde el oído no ayuda. La prueba rápida: ¿le podés poner un número directo al sustantivo? Si sí, many; si necesitás un envase, much.
- Usar some en preguntas y negaciones. Se dice Do you have any questions? y We don't have any rice. El some afirma; el any deja abierta la posibilidad del cero.
- Traducir «¿Cuánto cuesta?» como ~~How much costs it?~~ El verbo en inglés es be, no cost, en esta fórmula: How much is it? Si usás cost, tiene que ir con auxiliar: How much does it cost?
- Pedir la cuenta con account. El calco de «cuenta» lleva a ~~Can I have the account?~~, que en inglés es una cuenta bancaria. En el restaurante es the bill o the check.
Clave de análisis
Si se te borra la tabla completa, volvés a armarla con una sola pregunta: ¿esto se agarra de a uno, o hay que medirlo? Lo que se agarra de a uno es contable, tiene plural, admite a / an y se pregunta con many. Lo que se mide o se sirve es incontable, no tiene plural, no admite a / an y se pregunta con much. Todo lo demás cuelga de ahí, incluidos los envases: a bottle of, a cup of, a slice of existen precisamente porque son la única forma que tiene el inglés de ponerle número a una masa.
La segunda razón es la de some y any: uno afirma que la cantidad existe, el otro deja abierto que sea cero, y por eso some vive en las afirmativas y any en negativas y preguntas. La tercera: en las preguntas de precio, how much no mide comida, mide dinero. Con esas tres razones reconstruís la unidad aunque no recuerdes ni una lista.