10th Grade
Verbos modales
Al terminar vas a poder usar los verbos modales según su función, explicar por qué nunca llevan -s ni to, y distinguir mustn't de don't have to, que es la confusión que más se cobra en el examen.
Qué hace un modal y por qué no se parece a los demás verbos
Los modales son verbos auxiliares que expresan habilidad, permiso, posibilidad, obligación, consejo y prohibición. Los más comunes: can, could, may, might, must, should, have to, ought to.
Fijate en lo que tienen en común: ninguno nombra una acción. Can no es una acción, should tampoco. La acción la pone el verbo que viene detrás. El modal solo dice con qué actitud hay que leer esa acción: si la persona es capaz de hacerla, si tiene permiso, si está obligada o si apenas es posible.
El modal pone la actitud; el verbo que sigue pone la acción. De ahí sale todo lo demás.
Por eso el modal no se conjuga: no tiene una acción propia que ubicar en el tiempo. Y por eso el verbo que lo sigue va en su forma más desnuda, la base, sin to y sin -s.
Las dos reglas de forma, y de dónde salen
- No llevan -s en tercera persona: She can swim. (Ella sabe nadar.) Nunca she cans.
- Van seguidos del verbo en base, sin to: I must go. (Tengo que irme.) Nunca I must to go. La excepción es have to —que sí se conjuga: he has to— y ought to, que lleva su to pegado.
Las dos reglas son la misma idea vista de dos lados: el modal no es el verbo principal, así que no toma las marcas del verbo principal.
Acá hay un roce con el español que produce los dos errores. En español «poder» y «deber» se conjugan enteros: puedo, podés, puede. Como se traducen igual, la mano escribe she cans por puro hábito. El to de más viene de otro lado: el estudiante ya aprendió I want to go, I need to go, I have to go, y generaliza el molde a must, que no lo lleva.
Hay una tercera consecuencia útil: como el modal ya es el auxiliar, no hace falta do ni does para preguntar ni para negar. Se dice Can you swim? (¿Sabés nadar?) y She can't swim (Ella no sabe nadar), nunca does she can.
Las funciones: qué actitud pone cada uno
| Función | Modal | Ejemplo |
|---|---|---|
| Habilidad | can / could | I can swim. (Sé nadar.) |
| Permiso | can / may | May I come in? (¿Puedo entrar?) |
| Posibilidad | may / might | It might rain. (Puede que llueva.) |
| Obligación | must / have to | You must wear a uniform. (Debés usar uniforme.) |
| Consejo | should / ought to | You should rest. (Deberías descansar.) |
| Prohibición | mustn't | You mustn't smoke here. (No debés fumar aquí.) |
La tabla no se atraviesa de corrido: se ordena sola si la leés como una escalera de cuánta fuerza tiene lo que se dice. Abajo la posibilidad, que no compromete a nadie (might). Encima el consejo, que es la opinión de alguien (should). Arriba la obligación, que no deja salida (must). Y en un escalón aparte, el permiso y la habilidad, que hablan de lo que se puede y no de lo que se debe.
Must y have to: la obligación viene de distinto lado
Must es la obligación que uno siente como propia: I must study. (Tengo que estudiar.) Yo me lo exijo.
Have to es la obligación que impone algo de afuera: I have to wear a tie. (Tengo que usar corbata.) Lo exige la regla, el trabajo, el reglamento del colegio.
La diferencia se nota cuando pensás quién estaría molesto si no lo hacés. Si sos vos con vos mismo, es must. Si es el jefe, el colegio o la ley, es have to.
La trampa más cara: mustn't contra don't have to
Las dos frases se ven parecidas y significan cosas opuestas.
- You mustn't park here. (No debés parquear aquí.) Está prohibido.
- You don't have to park here. (No tenés que parquear aquí.) No es obligatorio: podés hacerlo o no.
El porqué es de lógica, y una vez que lo ves no se te olvida. En mustn't, la negación cae sobre la acción: lo que se prohíbe es parquear. En don't have to, la negación cae sobre la obligación: lo que se cae es el deber, no la acción.
El español no ayuda acá, porque «no tenés que» sirve para las dos cosas según el tono. Esa es la razón de fondo por la que el error se repite tanto: nuestra propia lengua no distingue lo que el inglés distingue.
Ejemplos resueltos
1. ¿Qué está mal en She cans drive a car? El -s. El modal no se conjuga porque no es el verbo principal: She can drive a car. (Ella sabe manejar.)
2. ¿Qué está mal en I must to finish the report? El to. Después del modal va la base pelada: I must finish the report. (Tengo que terminar el informe.) Con have to sí iría: I have to finish the report.
3. Un aviso dice Visitors mustn't take photos. ¿Pueden tomar fotos si quieren? No. Mustn't es prohibición: la negación cae sobre la acción de tomar fotos.
4. Y si el aviso dijera Visitors don't have to take photos? Entonces sí podrían. Ahí la negación cae sobre la obligación: tomar fotos deja de ser obligatorio, pero no queda prohibido.
5. ¿Es lo mismo It may rain que It will rain? No. May deja abierta la posibilidad: puede que llueva. Will afirma que va a llover.
Los errores que más se cobran
- Ponerle -s al modal en tercera persona. Sale del español, donde «poder» y «deber» se conjugan enteros. El modal no se conjuga porque no carga la acción; la carga el verbo que va detrás.
- Meter to después del modal. Viene de generalizar el molde de want to, need to y have to, que sí lo llevan. Must, can, may, might y should no.
- Confundir mustn't con don't have to. El español usa «no tenés que» para las dos, así que el oído no las separa. En inglés una prohíbe la acción y la otra elimina la obligación.
- Leer un should como un hecho. You should rest es lo que alguien recomienda, no algo que esté pasando. El consejo nunca reporta realidad.
- Tomar may o might por una afirmación. El ojo va al verbo grande —rain, go, win— y suelta el modal pequeño de adelante, que es justo el que mide la certeza.
- Usar do o does para preguntar con un modal. Does she can swim no existe: el modal ya es el auxiliar y se mueve él mismo al frente.
Clave de análisis
Todo lo de esta lección sale de una sola idea: el modal no es el verbo principal, es la actitud con la que hay que leer al verbo principal. De ahí se deduce la forma —sin -s, sin to, y sin do para preguntar— sin tener que recordarla como tres reglas sueltas.
Y de ahí sale también la tabla de funciones, si la pensás como una escalera de fuerza: might y may apenas abren una posibilidad, should y ought to aconsejan, must y have to obligan, y mustn't prohíbe. Cuando dudés entre dos, preguntate qué tan fuerte está hablando quien escribe y en qué escalón lo pondrías.
Para la confusión clásica, fijate dónde cae la negación. En mustn't cae sobre la acción: eso no se hace. En don't have to cae sobre la obligación: no hay que hacerlo, pero se puede. Esa sola pregunta —qué niega el not— resuelve el par que más puntos cuesta.